Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

- Да я как-то особо и не настаиваю,- девочка с деланным равнодушием пожала плечами.

- Ну-ну, - Юнону одарили еще одним колючим взглядом. - Хорошо. Мы выходим на рассвете послезавтра. У всех желающих полтора дня на сборы. Мы идем впятером, помимо нас отправятся еще два отряда. Встретимся мы с ними только в лагере. Желаю хорошего дня.

Нарон сухо попрощался с присутствующими и удалился. Яр и Жан ушли сразу за ним. Глаза мальчишек горели предвкушением, они вполголоса обсуждали необходимые закупки и почти не обращали внимание на Юнону.

Закрыв дверь за гостями, она повернулась к хозяину дома. Он стоял на пороге кухни, опираясь спиной на дверной косяк. Взгляд его был грустно-задумчивым. Юни настороженно посмотрела на него исподлобья.

- Знаешь, - негромко произнес маг. - Я могу в принципе понять логику твоей сегодняшней выходки. Не могу понять, почему ты сочла меня врагом. Я не желаю тебе зла, Юни, а с высоты прожитых лет вижу куда дальше тебя. Сегодня ты могла погибнуть. Погибнуть по собственной глупости. Хорошо, что мы рано вернулись, хорошо, что ребята шли с нами. Но давай договоримся на будущее: не веди себя, как глупый недалекий ребенок. Запомни, девочка, я не всегда буду рядом.

Юни смущенно кивнула, чувствуя, как горят щеки. Однако волшебник счел свой долг по читке нотаций выполненным и скрылся в кухне.

Девочка вошла в свою комнату и присела на кровать. Ее котомку парни занесли внутрь. Что ж, надо перебрать вещи и составить список необходимых покупок.

Старград остался позади ажурной тенью в лучах восходящего солнца. Юнона придержала лошадь и оглянулась. Сейчас город казался самой настоящей сказкой.

Выехали, как и договаривались, рано утром. Пять тонконогих гнедых коней, приведенных Нароном, шли мягкой рысью. Юнона цеплялась в высокую луку седла, но пока молчала. Она вообще мало говорила с момента неудавшегося побега. Овар больше не поднимал тему инцидента, за что она была ему благодарна. Это ведь из-за нее он сейчас ехал во главе небольшой кавалькады. Нарон в свою очередь периодически оглядывался на девочку, кривил тонкие губы в усмешке, но ехидничать не спешил.

Краткий перерыв на обед, сделанный больше для того, чтобы дать коням отдохнуть, и снова копыта резво стучат по дороге.

К вечеру второго дня впереди показалась печально знакомая усадьба. Юнона придержала коня. Нарон заметив ее замешательство, удивленно вскинул бровь.

- В чем дело, девочка? Сегодня у нас будет возможность переночевать под крышей с комфортом.

- Я туда не пойду, - категорично заявила Юни, исподлобья косясь на усадьбу.

- Не дури! - Прикрикнул Яр. - Мы не найдем лучшего места для ночевки. А перед хозяином извинишься, не переломишься.

- Нет. Я туда не пойду.

- Тогда тебя придется ночевать здесь, - нажал Жан, но Овар неожиданно перебил.

- Юнона и Жан остаются с конями. Мы пойдем на разведку. Если все чисто - пришлем за вами.

- Думаешь? - Вскинул бровь Нарон.

- Слухи разные ходят, - неопределенно качнул головой маг. - Не так давно здесь проходила нежить. Объезжать стороной не будем, уверенность лучше предположений.

Нарон щелкнул пальцами, и вокруг девочки вспыхнуло несколько искорок.

- Нет, ну вы еще на меня сигнализацию поставьте! - Возмутилась Юни.

- Ты неправильно говоришь! - Поправил Яр. - Надо говорить "сигналка". У тебя в речи вообще очень часто проскакивают странные слова.

- Это неважно, - сердито оборвал Овар. - Если в течение часа мы не вернемся, возвращайтесь в Старград.

Коней пустили попастись. Жан тихо ворчал себе под нос, а Юнона нервничала. Но все обошлось, спутники вернулись менее чем через полчаса. Маги выглядели встревоженным, Яр удивленным.

- Ну, что там? - Поинтересовался Жан, с усмешкой косясь на девочку.

- Висентий мертв, - коротко сообщил Нарон, протягивая Юноне плащ. Тот самый, волчий!

- Как мертв? - Растерянно спросила девочка. - Он, конечно, был стар...

- Его убили, - коротко обрубил Овар.

- Нежить? - Присвистнул Жан.

- Нежить там тоже была, но убила его не она, - Овар покачал головой. - Он лежал во дворе. Судя по следам, он бежал к воротам, но упал. На теле не было ран, но упасть ему помогли. Видимо со спины набросилось что-то большое и тяжелое.

- Почему вы решили, что это не нежить? - Удивился Жан.

- Упыри растерзали бы тело. А так он лежал целенький, - усмехнулся Нарон. - Но мне кажется, не случись, с ним сердечный приступ, старику сломали бы шею.

- Какая мерзость, - девочку передернуло.

- Это не мерзость, это жизнь, - усмехнулся голубоглазый. - Так убивают оборотни.

В усадьбу пришлось все-таки заехать. Хоронили старика-хозяина без особых церемоний - просто разложили во дворе костер и возложили на него тело. Овар произнес над трещащим пламенем несколько слов на непонятном языке, призывая благословение Богини на усопшего и милость Мира Теней.

Переночевали в доме, и с первыми лучами солнца продолжили путь. Дорога была все та же. Единственное отличие - странствовать в компании магов было не в пример безопасней.

Снова дни сливались в монотонную череду. Ночевка, подъем, завтрак, седло. Через неделю, Юнона держалась в седле не в пример лучше, чем месяц тому назад. Вот только красоты средней полосы Нарванны успели приесться, и девочка чувствовала только растущую усталость.

Позади осталась очередная роща, и путники выехали в чистое поле. Дорога становилась шире, можно было двигаться, не вытягиваясь в линию. Кавалькаду сегодня возглавлял Нарон, а парни ехали по бокам от Овара, что-то оживленно у него выясняя.

Конь Юноны шел последним. Девочка прислушалась к беседе старших товарищей, но расслышала только отдельные слова. Вздохнула и устало прикрыла глаза. Кажется, эта поездка никогда не закончится.

Конь резко остановился, из-за чего девочку качнуло. Она судорожно уцепилась за высокую переднюю луку и, выровнявшись, огляделась. Яр оказался справа от нее, в руке он сжимал поводья ее коня. Жан находился чуть впереди, а оба мага напряженно застыли шагах в десяти от них. Глаза всех присутствующих были прикованы к небу.

- Что там? - Почему-то шепотом спросила Юнона.

Яр не ответил, но сильнее сжал повод. Руки голубоглазого мага чуть заметно светились, отчего его конь нервно прял ушами и переступал с ноги на ногу.

- Ушел, - наконец выдохнул Нарон, опуская руки. Рядом ощутимо расслабился Овар.

- Да что там было-то? - Не выдержала Юнона.

- Дракон, - коротко пояснил Жан. - Ты сама разве не увидела?

- Я так далеко не вижу, - буркнула Юни. Брови голубоглазого мага удивленно взметнулись вверх, и он одарил девочку очередным внимательным взглядом. Юни поморщилась от такого нескромного проявления внимания и неожиданно даже для самой себя показала магу язык. Тот никак не прокомментировал выходку, но стал еще более задумчивым.