Кристофер Раули - Величайший дракон

На шее у Эйлсы сверкал огромный голубой камень, который ей подарил Релкин. Она знала, что родственники не одобрят такую кричащую драгоценность, но она хотела показать им, что, хотя она и выходит замуж за драконопаса, сироту без рода и племени, но, по крайней мере, не за бедняка. В один прекрасный день и у него будет собственное поместье, которое она с ним разделит.

Церемония прошла прекрасно. В нужный момент Релкин достал пару обручальных колец, сделанных Лукулом в эльфийской манере. Золото было переплетено с тремя полосками бледно-желтого электрума,{18} сплава золота с серебром. Эйлса взяла одно кольцо и надела его на палец Релкина, а он взял другое и надел его на палец жены.

Жрицы изумительно исполнили свадебный гимн, после чего счастливая пара остановилась на верхних ступеньках крыльца храма для традиционного первого поцелуя.

У основания крыльца толпа доброжелателей свистела и радостно кричала, и опять мальчиков Стодевятого остановил короткий окрик Кузо. Среди зрителей были Холлейн и Лагдален, несколько старших офицеров Легиона и весь клан Тарчо.

Отсутствовали только представители семьи Эйлсы, которые удалились очень рано, забрав с собой шарф клана. В том, что семья Эйлсы очень плохо относится к этому браку, никакого секрета не было. Расстроившаяся мать девушки вообще не приехала. Эйлса знала, что так оно и будет, знала с того момента, как отдала свое сердце Релкину из Куоша. Больше всего ее печалило отсутствие матери. И хотя ей было очень тяжело, она смирилась.

От храма они в коляске доехали до Сторожевой башни. Там они уединились в небольшой квартирке из нескольких комнат, выделенных им в апартаментах Тарчо, и не показывались до наступления вечера, когда в Драконьем доме заиграли к вечерней трапезе.

Только тогда они присоединились к драконам и драконопасам, и начался праздник. Целые бычьи бока жарились на огромной куче угля и подавались с котлами жареной картошки, лапши и бочонками горячего акха. А пока все это уничтожалось, под аккомпанемент рожков и радостные выкрики привезли огромные пироги. Один пирог был подарен купцами Марнери и Би, а другой, совершенно невероятных размеров, предоставила семья Тарчо. Оба пирога тут же были вскрыты, начинку разложили по тарелкам. Из Башенного трактира прикатили бочонки пива, чтобы драконам не пришлось есть всухомятку.

– Ну, как тебе в новой роли? – спросил Пурпурно-Зеленый, когда наконец-то удовлетворил свой аппетит и прислонился к стене.

– В какой новой роли? – спросил Базил.

– Уволенным из Легиона.

– Я еще не прочувствовал. Потом, может быть, этот дракон почувствует одиночество.

Оба громадных зверя разразились жуткими звуками, которые у драконов обозначали смех.

– Ха! Так, значит, ты будешь скучать без нас?

– Трудно себе представить, но это так.

– Мы все скоро уйдем в отставку. Может быть, этот дракон обоснуется где-нибудь недалеко от вас. Мальчик Мануэль говорит, что хочет стать фермером, по крайней мере, так он постоянно говорит этому дракону. Я тоже стану драконом-фермером.

На какое-то время Базил, задумавшись, погрузился в молчание. Его сарказм куда-то исчез. Даже буйный характер Пурпурно-Зеленого с годами станет более ровным. Может быть, он даже станет очень хорошим драконом-фермером. Определенно так – при его-то силище!

– Это было бы хорошо. Ты мог бы выращивать ту еду, которая тебе нравится.

– Да-с-с-с! – Большие глаза дикого дракона так и загорелись. – Как и у вас, у нас есть золото, которое так ценят люди. Мы можем купить лошадей, которые будут делать всю тяжелую работу. Это хорошая идея.

– Все равно останется уйма работы. Мальчик Релкин объяснял мне, что мы должны сделать. Это намного больше, чем просто повалить деревья и распилить их. Мы построим дом и сараи. Построим и мельницу. Мальчик настаивает, чтобы мы построились около ручья, пригодного для мельницы. Надо вырезать для мельницы жернова. Это будет тяжелая работа. А еще надо строить мосты. Все очень сложно.

– Если мальчик понимает, как все это делать, этот дракон поможет ему своей силой.

– Это верно, – согласился Базил, снова посмотрев на огромное тело Пурпурно-Зеленого.

– Чего бы это ни стоило, а мы сделаем эту работу. Я научился у мальчика Мануэля.

– Правда? Ты кое-чему научился в Легионе?

Дикий дракон опасно замигал, но потом смягчился. Зачем отрицать правду? Он уже несколько лет спорил из одного только упрямства. Настало время сдаться и признать очевидное.

– Да, ты прав.

– Скоро и ты получишь отставку. Клянусь Огненным Дыханием, ты повидал достаточно битв. Теперь они должны отпустить тебя в отставку.

Пурпурно-Зеленый одобрительно фыркнул.

– Этот дракон убил много-много бьюков.

Он отомстил сполна. Вокруг вражеских костров рассказы о Пурпурно-Зеленом с Кривой горы давно уже стали ужасной легендой.

К ним подошли Влок и Альсебра и устроились рядом. Влок принес с собой бочонок пива. Пурпурно-Зеленый сделал большой глоток, проглотив около двух галлонов за раз. Влок был взволнован.

– Клянусь Дыханием, мальчик Свейн сказал мне, сколько у нас золота. Дракон даже не может представить себе такие числа. Слишком большие числа. От них у драконов болит голова.

Базил подмигнул Пурпурно-Зеленому, который на этот раз попридержал свою язвительность.

Всех драконов и драконопасов Стодевятого, которые сражались в Эйго, наградил король Ог Богона. Несмотря на чуму, их капиталовложения изрядно выросли, так что теперь все они были прекрасно подготовлены к жизни в отставке.

– Этот дракон должен сказать тебе спасибо, Базил, – сказал Влок.

Базил заметил, что Влок уже несколько нетрезв.

– Спасибо королю Хулапуту. Это он дал золото на всех драконов этого эскадрона, чтобы после отставки они могли купить лошадей.

– А можем мы купить землю рядом с вами?

– Конечно, Влок. Я надеюсь, вы так и сделаете. Мальчику Релкину будет не хватать мальчика Свейна.

Базил и Альсебра обменялись короткими взглядами.

– Подумать только, мы будем жить по соседству с Влоком… – сказала с удивлением Альсебра.

Пурпурно-Зеленый хотел сказать какую-то колкость, но Базил шикнул на него и вмешался:

– Этому дракону нравится такая идея. Деревня старых друзей.

Альсебра тихонько щелкнула челюстями.

– Джак хочет жить в своей родной деревне. Этот дракон не уверен, что мальчик Джак захочет поехать в Кенор.

– Кенор очень далеко, но земля там дешевле, чем в Голубом Камне или в Сеанте.

Альсебра согласилась. Но она не смогла отговорить мальчика, который тщательно продумал свою будущую мирную жизнь.