Мефодий Громов - Пасынок Судьбы

— Где ты этому научилась? В чем фокус? — не выдержал я.

— Меня научили местные, когда я приплыла на Тальмирру. Из-за того, что крионита на этом материке огромнейшее количество, ценится он не больше травинки в поле. Не знаю его происхождения, но это подарок для нас.

— Это круто! Надо бы взять собой…

— Зачем? Он и так тут на каждом углу.

— Я смотрю, угол ты искала долго…

Девушка смутилась:

— Десять минут ничего не решают.

Что ж, спорить я не стал, тем более что всегда можно прибегнуть к трудоемкому и неудобному способу — трению…

Осматривая окрестности, я заприметил наших недавних знакомых, которые разбили лагерь выше по тропе, они уже развели костер и готовили что-то из своих запасов. Нам бы тоже следовало подкрепиться…

— Одолжи нож на часик, — вежливо попросил я, протягивая руку.

Девушка удивленно подняла брови — она уже привыкла, что я плохо отношусь к оружию, предпочитая обходиться без него при любой возможности.

Оставив девушку следить за огнем, я отошел от лагеря метров на пятьдесят в поисках какой-либо пищи. Солнце уже почти село, тени с каждой минутой становились все длиннее и гуще. Вдруг в трех метрах от себя я заметил волнообразное движение и тотчас присел на корточки, всматриваясь в совсем невысокую траву. Очень медленно, стараясь не издавать шума, я подобрал с земли палку длиной с руку и шагнул к траве. Мне хватило двух шагов, что бы дотянуться палкой до травы и отодвинуть ее. Изогнувшись кривой линией, на меня смотрела темно-желтая змея с бурыми пятнами. На ее правом виске была выцарапана черная горизонтальная линия в форме капли. Змея была не такая уж и большая, килограмма на два, но это лучше, чем ничего.

Осторожно схватив змею за хвост, палкой я приподнял ее переднюю часть тела над землей, что бы та не убежала и пошел к лагерю.

— Ты не знаешь, что это за змея? — с ходу крикнул я, не дойдя до лагеря метров пять.

Алиана рассмотрела ее, не полходя слишком близко.

— Это Фермис степной. Самая опасная змея этих мест, ее яд вызывает отмирание клеток в месте укуса, а потом этот коктейль проносится по всему телу, вызывая атрофию нервной системы, — звучало ужасающе, я даже немного подальше отодвинул от себя палку.

— Она хоть съедобна?

— Она считается деликатесом!

Воодушевившись, я сильно прижал палкой голову змеи к земле, взял нож и быстро отрезал ей голову. Ядовитые змеи опасны даже после смерти, поэтому я наспех вырыл яму и закопал голову в ней, что бы ненароком потом не наступить. Аккуратно сняв шкуру, я очистил ее от грязи и положил на сумку — она еще пригодиться. Опытными движениями выпотрошив змею, я намотал ее мясо вокруг палки и воткнул ее в землю над костром. Едва пламя коснулось мяса, по воздуху разлился приятный запах, щекочущий нос. Во рту тотчас выделился чуть ли не литр слюны, а в животе заурчало. Вскоре мы запаслись копченым мясом и немного поели.

— Арум!..

Странный гортанный звук донесся до нас немного приглушенным. Мы замерли и переглянулись: авось почудилось? Аннет вскоре звук повторился. На этот раз я определил, что доносился он со стороны каравана, где выставили пост охраны в виде двух наемников, сидящих у костра и иногда патрулирующих свой обоз. В темноте я не разглядел никого, поэтому прибегнул к сканированию местности.

Вот оно! В том большом ящике я отчетливо чувствовал слабую Ки, что меня сильно озадачило: не мог же я столько времени идти рядом с этим ящиком и ничего не замечать?.. Но энергия существа, спрятанного внутри, была крохотной, естественно, по сравнению с его размерами. Она была сильнее любого человека рядом, но все равно маловата… Хотя, если вспомнить то, что я не чувствовал змею не так давно, то, наверное, животные тоже как-то скрывают Ки, скорее всего инстинктивно.

Звук больше не повторялся.

— Тебе тоже это не нравится?

Глаза Алианы излучали тревогу, она крутанула головой в сторону поста охраны и снова на закрытый ящик, оценивая их силы. У меня созрел небольшой план, для которого в начале необходимо было ослабить бдительность наемников. Дождавшись момента, когда они глянут на нас, я взял девушку за руку и увел подальше от костра, скрываясь в темноте. Пусть думают, что мы уединились.

— Ты чего?.. — немного смущенно спросила она, когда нас уже поглотила тьма.

— Ты же хочешь посмотреть, что они там прячут?

Я не стал дожидаться ответа и мы сделали довольно большой круг: сначала обошли свой костер, перешли дорогу и только после этого медленно подобрались к ящику с левой стороны дороги. С каждым шагом дыхание существа внутри усиливалось, складывалось впечатление, что оно устало или спит, но даже по дыханию вполне можно было определить, что по размерам там гигантское животное: на один неполный вдох оно тратило больше пяти секунд!

Поддев палкой край свисающего покрова, я поднял его, надеясь найти дверь с замком. Поднял я не так высоко, однако я увидел больше, чем следовало для хорошего сна: большущую, покрытую густой и довольно длиной шерстью спину, вздымающуюся в такт дыханию. В темноте трудно было разглядеть цвет, поэтому я даже не брался оценивать сие существо. Опустив назад подол, я кивнул Алиане и мы бесшумно пробирались к другой стороне ящика, подальше от этой повозки, а то мало ли что…

— Стой!.. — шепот Алианы в такой глуши прозвучал как удар грома, у меня даже плечи подпрыгнули. Она наклонила мою голову и прошептала:

— Ты что собрался устроить?!

Я нервно глянул на наемников и перешел на мыслеречь:

— Для начала хочу узнать, кто там.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Наверняка у нее в мыслях вертелось что-то типа: «Пусть делает что хочет!».

Наемники сидели спиной к повозке, что было нам на руку. Мы решили поторопиться и быстро добрались до противоположной стороны ящика. Уже выверенным движением я приподнял край и заметил большой замок, висящий на высоте двух метров. Так же свет костра, попавший внутрь ящика осветил лежащее там существо: темно коричневый вуран дремал, уронив голову на передние лапы и вытянув задние Размеры же его были колоссальны: в длину он составлял три-четыре метра, а в высоту наверняка все два, и это только на четырех лапах!! Я еще никогда не слышал о таких вуранах! Средний рост их был не больше полутора метров. Этого же можно было смело называть королем кошачих! Какая же силища скрыта в этих мускулах!? Мне стало страшно даже от того, что я стою на безопасном расстоянии от него и нас разделяет стальная решетка с четырех сантиметровыми в диаметре прутьями. Местами она была изрядно покусана и изрезана, видимо, король не потерпел такого отношения к себе и попытался выбраться на волю, но все, чего он добился — это прокусанный наполовину прут и истрепанные близстоящие к нему.