Михаил Катюричев - Путь Долга

- Подозреваю, ящеры вцепились в тебя руками и ногами.

- Хвостами и крыльями. Пройти мимо такой возможности они не могли. По расчетам мудрецов наши с Каролиной дети смогут вновь возродить белую ветвь. Сама-то она только магией иллюзии и может пользоваться, но слабо.

- Дети всего одной пары клан не возродят, - покачал головой маг, - или выродятся от внутрисемейных браков или кровь будет разбавлена, утратив силу.

- Не знаю. У крылатых вообще все сложно с наследственностью. Как я уже говорил, там что-то сильно намудрили при создании. Но не верить тем, кто всю жизнь занимается отслеживанием линий крови, у меня нет оснований. Слушай, а тебе не хватит? - резко сменил тему Элеандор, пытаясь отодвинуть от Даркина кувшин, - ты же опять напьешься.

- Обязательно напьюсь, - хмуро кивнул маг - Если выпить достаточно много, снов не видишь.

Эл вздрогнул, вспомнив слышанные в столице рассказы. Если хотя бы часть из них правда, он бы тоже предпочел не спать вовсе, чем заново переживать такое.

- Хорошо, я не буду спрашивать, что у вас тут произошло с Тин, захочешь - сам расскажешь, но и спиваться тоже не дело. Мне кажется, тебе нужно развеяться, занять мысли чем-нибудь другим. Нужно какое-нибудь хорошее приключение как в старые добрые времена, чтобы о глупостях думать просто времени не было.

- Давай уже, выкладывай, - невесело усмехнулся маг, - то, что ты не просто так приехал, я понял. Хотелось бы услышать подробности.

- Собственно, к этому я и вел, - не смутился лучник, - Сильная кровь это хорошо, но я всего лишь человек. Недоразумение, неспособное менять облик и попавшее на острова непонятно как. Право называться драконом еще нужно заслужить. Да и зачать так необходимого всем ребенка в человеческом облике я просто не смогу. Вот и послали меня старейшины на поиски древней сокровищницы, оставленной в покинутых землях. Где она находится, никто не знает, да и из смельчаков, отправившихся ее искать, никто так и не вернулся. Но нужна мне не она, а пара артефактов.

Первый - это собственно доспех перводракона, позволяющий менять облик таким, как я. Второй - корона все того же легендарного прародителя крылатых. Ей приписываются разные свойства, одно из которых - брать под контроль своих диких и не очень сородичей. Вот за этими интересными вещицами меня и отправили, дав Каролину в качестве напарника, охранника, и консультанта. По задумке хитромудрых старцев совместное приключение должно помочь нам лучше узнать друг друга.

- Итак, тебя послали непонятно за чем, непонятно куда, откуда никто не возвращался, - подытожил маг, - Друг мой, ты уверен, что это не просто попытка от тебя избавиться?

- Идея возрождения белой ветви не всем пришлась по душе, - прищурился Эл, - но это их проблемы.

- Сейчас это твои проблемы, - не согласился Кат, - Элли, объясни мне, на кой черт вся эта суета с возрождением каких-то неведомых драконов нужно лично тебе? Тебя же даже женщины как таковые не интересуют!

- Человеческие женщины, - уточнил Элеандор несколько смущенно.

- Да ладно? - маг картинно вытаращил глаза, - то есть ты хочешь сказать, что на драконих у тебя... Стоп! Ты же сам говорил, что в человеческом облике вы спариваться не можете.

- И тем не менее.

- Только не говори, что ты влюбился! - отмахнулся маг. - Мотивы твоей леди я еще могу понять: долг перед видом, запудренные с детства мозги, романтика самопожертвования и все такое, но ты-то...

- А почему я не могу влюбиться? - даже слегка обиделся Эл, - Каролина славная девушка и меня действительно к ней тянет, но, конечно, дело не только в этом. Это мои родичи, понимаешь? Мой дом. Возможность стать своим, занять подобающее место.

- Понимаю, - после долгого молчания кивнул маг. - Итак, с чего планируешь начать?

Эл улыбнулся, заметив знакомый блеск в глазах. Сколько раз они так же сидели, проговаривая очередную операцию? Сначала вдвоем, потом со всей командой.

- Начать придется с поиска этой самой сокровищницы. Судя по всему, находиться она должна где-то на проклятых территориях за Черным лесом. Хотя, с тем же успехом может оказаться и в пустошах, - признался Эл, - нужно навестить одного человека под Кермонтом, может быть, он сможет сказать точнее.

- Ты про этого безумного драконолога? Не трать время зря! Старик полностью выжил из ума.

- Это хоть какая-то зацепка. Каролина сможет опознать артефакты, но не указать их местоположение.

- Давай начнем с самого простого, - не согласился маг, - ты знаешь много драконов по эту сторону гор?

- Хирамец? - тут же догадался Элеандор, - мне кажется, это ложный след.

- А вот не скажи. Откуда-то ведь взялся твой неведомый отец-полукровка с сильной линией белой крови? Значит, либо белые драконы погибли не все, либо успели оставить потомство, а это уже след. Я бы не стал исключать вариант, что мифическая сокровищница давным-давно пуста.

- Возможно, ты и прав, - лучник задумался, перебирая варианты, - у тебя слова "драконья корона" никаких ассоциаций не вызывают?

- Королевская корона Литии, - мрачно усмехнулся Даркин, - даже не проси! Грабить сокровищницу я не полезу. Мне вообще запрещено показываться в столице особым королевским указом.

- Твоя оценка - насколько это может быть та самая корона?

Вопрос заставил мага задуматься.

- Некоторая вероятность есть, - наконец признал он, - в самой короне чувствуется магия, но не думаю, что именно драконья. Подробно я не присматривался, сам понимаешь. Я бы предположил, что это копия. Если вспомнить, что официальным гербом королевского рода является белый дракон, то...

Вполне возможно, что истинная реликвия хранится где-то в дворцовой сокровищнице. В любом случае это шанс выйти на ее след. Но это уже твои заботы. Грабить короля я не полезу. Для начала я бы рекомендовал провести Каролину на прием, чтобы она определила - настоящая корона или подделка, а потом уже пытаться договориться с хранителями. Это ты умеешь лучше всех.

- Тогда сначала Хирам. Жаль не получится собрать прежнюю команду. Мэт сейчас где-то на учениях. Разве что Софью пригласить?

- Лучше не надо, - маг снова помрачнел, - она теперь человек семейный. Да и Олаф может быть против.

- Олаф, подозреваю, вызовется первым, но, в общем-то, ты прав. Можно будет просто заехать в гости. В любом случае с драконологом встретиться нужно. Да и в Киан заскочим, с мэтром Широлом побеседовать. Как там, кстати, все?

- Ханна молодцом, а вот Серж совсем сдал. Наняли ему помощника, теперь старик гоняет его в хвост и гриву. И откуда только силы берутся? Обязательно нужно будет заехать, порадовать. Заодно и Ниа проведаю. Полетим на драконе?

- Э-э-э-э... не лучшая идея, - Эл замялся, не зная, как объяснить, что любой дракон скорее крылья себе оторвет, чем будет носить человека. Каролина редкостная умница и вообще девушка покладистая, но исключение готова делать только для Элеандора, - боюсь, особого восторга это предложение не вызовет. Да и удовольствие достаточно сомнительное - жестко, холодно.