О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Значит все-таки ведьма, - манера речи не изменилась от услышанного. – Если быстро доберемся, то пойдет.

- Это я гарантирую, – зашептала тихо себе под нос и в руке появилась метла. Лукавые зеленые глаза обожгли мою душу. – Давай сыграем, зельевар? Кто быстрее появится в Топольках. На одно желание.

Я чувствовал, что она меня подначивала, и в иное время отказался бы, но сейчас согласился не раздумывая. Желание так желание. Даже если проиграю, не думаю, что она захочет чего-нибудь невыполнимого. Собственно, я не знал чего могла желать ведьма, но желание женщины само по себе непредсказуемо. Лишь посоветовал чтобы была осторожна.

- Ну, не подведи меня, - похлопал Пепла по шее, когда Клара со своей ношей взмыла в небо. – Давай докажем одной ведьме, что мы достойные соперники и будем первыми. Ты ведь сможешь?

«Ха! Только держись крепче. А еще лучше глаза закрой – я буду рулевым» - отчетливо прозвучал мужской веселый голос полный нетерпения. Прозвучал в моей голове. Удивился, но не так, как в первый раз: теперь я знал кому принадлежит голос. Однако все еще странно принимать тот факт, что лошадь разговаривает, даже если она химера.

Монстрик был с нами солидарен и крутился рядом с таким же азартом, размахивая хвостом. Посмотрим на сколько быстро это создание.

Я крепче сжал поводья и закрыл глаза как мне того и советовали, пригнувшись к шее. Ощутил легкий толчок от земли и ветер чуть не опрокинул меня назад, больно и жгуче «избивая» меня. Свист так и стоял в ушах, и я всерьез обеспокоился, что могу и оглохнуть так в конце. Но останавливаться не стал, полностью доверившись Пеплу. Если кто меня заметит, то точно примет на сумасшедшего. Ну и пусть, лишь бы не нарваться на какой-нибудь королевский отряд.

За сколько мы прибудем? За пару дней бешенной скачки? А сколько пролетит метла? Очень странное соревнование, но слишком соблазнительным оно было.

Так кто успеет первым?

***

Я думал, что помру еще во время скачки. И, кажется, даже видел силуэт метлы над собой, пока вновь не закрывал глаза - невозможно было что-либо разглядеть при такой скорости. И это он еще крылья не использовал.

- Значит все-таки первые. Удивительно.

- Тоже так думаю.

- И значит я должна тебе желание?

- Да. Но над ним я еще подумаю в спокойной обстановке.

- Хорошо, буду ждать.

Выиграл все же я. Даже не так – мы. Ведь это заслуга Пепла. Не знаю какую скорость он развил и как я при этом остался в живых, но в Топольки мы прибыли на рассвете следующего дня. Клара и Ноэль прилетели позднее обеда. К тому времени успел прийти в себя, переговорить с дядей, рассказать ему все новости, услышать в ответ не менее интересные вещи, поведать все Ульяху и пообедать, скрывшись от жителей деревни в доме старосты. Серьезно, за последние дни я им так срочно понадобился, что они уже готовы меня никуда не отпускать. Не это ли любовь?

Главу Тайной Канцелярии мы провели под прикрытием: его тут вряд ли кто признает, но перестраховаться все же стоило. Слухи они быстро разлетаются, а нам тут королевская стража ни к чему.

Встреча Ноэля и Аласта выглядела крайне напряженной в начале, но потом они похлопали друг друга по плечу, перекинулись шуткам и принялись за план. И, словно само разумеющееся, меня в него посвящать не стали, отправив погулять до вечера. И, если Клара занялась домом и Ульяхом, то я наконец попал в жадные лапы жителей. Буквально чуть ли не с порога.

- Господин зельевар, какая неожиданная, но радостная встреча! А вы мне как раз-таки и нужны!

Если бы не видел фигуру госпожи Маргариты в окне, то может бы и поверил. А так эта женщина меня караулила как цепной пес, не подпуская к дому никого другого. С Маргаритой очень сложно поспорить, да. Задавит авторитетом.

- Здравствуйте, - улыбнулся со вздохом. Надеюсь, она по работе, а не по душу племянницы.

Маргарита быстро взяла под руку, вцепившись не хуже того самого сторожевого пса. Мне показалось или даже Пепел посмотрел на меня сочувственно.

- У меня к вам личный разговор. Так сказать, прям личный, если вы понимаете о чем я.

Что-то мне резко так поплохело. Не знаю, что там за личное, но мне уже не нравится. Меня же Клара убьет!

- Тогда давайте поговорим у меня дома без свидетелей, - которые уже навострили уши и распахнули глаза. Деревня маленькая, а развлечений и того меньше. Вот сплетнями и балуются.

Собственный дом встретил приветливо, пусть и немного пыльно. Несмотря на факт живого дяди, это жилище я считал полностью своим. Да и родственник ни разу не заикнулся про него. Только книги свои запрещенные вынес. Так что надеялся, что меня не выселят под конец.

Интересно, а дверь на чердак все так же закрыта?

- Присаживайтесь. Я бы предложил бы вам чай, но сомневаюсь, что сейчас что-либо найду здесь. Простите.

- Что вы, не будем тратить время на лишнее, - она добродушно махнула пухлой, но крепкой рукой. Кажется, с последнего нашего разговора Маргарита даже поправилась, но это ее ничуть не испортило. – Я же могу быть с вами полностью откровенной? – я чуть помедлил, но кивнул, садясь напротив. Она улыбнулась ничуть не смущаясь. – Видите ли, Вик, это касается моей племянницы. Боюсь что ее околдовали.

- Что, простите? Околдовали?

Ожидал я, конечно, всякое, но не такое, отчего смысл разговора резко увильнул в другую сторону как скользкий уж. Но Маргарита