Константин Утолин - Операция «Немезида»

— Рви, Настя!

И девушка позволила себе рухнуть на колени, не в силах больше поддерживать контакт. Кольцо исчезло, а далеко в Исландии сейчас должен вспухнуть и сгореть в ядерном пламени зеленый холм… Шумно дышал Гасымов.

— Ничего? — не своим голосом спросил Илларион.

— Ничего, — подтвердил маг.

Из дрожащего марева, окруженная израненными десантниками, на иерарха смотрела Джессика. Ее взгляд не требовал пояснений: взрыва не было!

— Иван!! — взревел Угрюмов. — Воронин, что случилось?!

Рядом с Джессикой откуда-то возник Гасящий Облики. Он оттолкнул ошеломленного Воронина, махнул рукой, привлекая внимание.

— Они еще имеют личные запасы магической энергии и как-то смогли остановить взрыватели, Илларион, это же ясно! Контроля над этим их Источником у нас нет! Ответный удар будет страшен, сейчас они начнут перехватывать у нас и контроль над остальными двумя Жерлами! Нужна новая атака! Пока там есть аспиды, еще способные творить магию, мы не сможем подорвать заряды! Для подключения к творению Великих Заклинаний хватит энергии любого из двух других Жерл. А это надо уничтожить любой ценой!

— Нам не открыть портал! — всплеснул руками Гасымов. — Нужно хотя бы четверть часа на отдых…

— Их нет! Нужны новый портал к Жерлу и все, кто еще может сражаться. Немедленно! Иначе все зря!

— Я сделаю, — шатаясь, поднялась с колен Настя. — Я открою еще раз. Джесси, помоги им, накачай энергией всех присутствующих бойцов… И создай порталы в центры резерва. Может, там еще кто-то остался…

— Артур! Снимай охрану, всех сюда! — рявкнул Угрюмов, одновременно рванувшись к стоящему у стены шкафу с амуницией и оружием. — Быстрее, Артур, быстрее!

А Джесси уже работала — в воздухе повисли сразу три огненных кольца, это открылись порталы в специально созданные Братством центры сосредоточения резервных сил, предназначенные на самый крайний случай. И вот сейчас он наступил… Им повезло — в центрах остались еще не только воины, но и несколько магов, которые эти порталы тут же подхватили, помогая удерживать. В зале десантирования появились новые люди, а между с голам и технических служб, задевая прикладами компьютеры, бежали бойцы внешней охраны.

— Все сюда! — продолжал командовать Гасящий Облики, и Угрюмов не мешал ему. — Разобрать спецбоеприпасы и разрядники! Настенька, открывай! Помогите ей!

Гасымов сам не заметил, как до хруста сжал ручки кресла — он физически ощущал, как девушка буквально сжигает себя. Маг кинулся на помощь, но прежде чем он протолкался через толпу бойцов, Настя шагнула вперед и, подхваченная потоком десантников, скрылась в портале. Все, что оставалось Артуру Мамедовичу — подбежать к Джессике, обнять, отдавая ей свою силу, и увидеть, как мимо него рванул в «окно» перехода Угрюмов, успевший облачиться в защитный костюм и схватить автомат с прикрепленным вместо подствольного гранатомета импульсным разрядником. А еще Гасымов успел ощутить, что, когда Настя ушла в портал, а Джессика уже почти потеряла силу держать его в одиночку, кто-то ей помог. Кто-то очень сильный, но неизвестный Гасымову, знающему все «отпечатки» аур магов Братства. Помощь длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы удержать порталы до того, как в зале появились маги из резерва.

— Теперь вся надежда на них… — прохрипел Гасымов. Его руки легли на плечи Джессики и прибывшего из резерва мага. — Черпайте из меня, направляйте, берите все… Больше жалеть нечего. И некого.

А мимо них, словно притоки в реку, потоком уходили из порталов в портал бойцы и маги. Чтобы сразу на выходе вступить в бой.

Когда Настя шагнула через портал в исландское Гнездо Аспидов, то оказалась будто в аду. Огромное помещение дышало жаром, и всюду, всюду были кровь, слизь и внутренности. Истерзанные люди в буквальном смысле устилали пол, а между ними виднелись трупы Демонов Сумеречных Теней. Впрыгивающие в зал десантники растекались по нему, с ходу вступая в бой. Демоны Сумерек двигались словно тени — стремительно и бесшумно сея вокруг себя смерть. Даже лучшим бойцам Братства не удавалось уже состязаться с ними в скорости. Демоны тоже бросили на ликвидацию Прорыва к Жерлу свои лучшие силы!

— Куда ты лезешь! — Иван дернул Настю за руку, оттаскивая в центр зала, к самому Источнику. — Уходи!

— Контроль! — проговорила девушка посиневшими губами. — Контроль над Источником. Или эти твари уничтожат нас всех. Всех людей!

По всплеску сил Настя почувствовала, что в бой пошли Древнейшие Аспиды, Старейшины Гнезда. Все остальные уже полегли, а доставить сюда новых бойцов от других Гнезд у Демонов не хватало энергии. Они еще не смогли, не успели восстановить контроль над этим Жерлом, они не использовали все свои возможности в полной мере, вынужденно оставаясь в относительно антропоморфной форме. Если таковой, конечно, можно считать рост под три метра, наличие вместо пальцев и на ногах, и на руках острых, как бритвы, клинков и шкуры, которую не пробивало никакое оружие, кроме высокоэнергетических разрядов и пуль с твердотельным сердечником из специального сплава. Ну и еще магических ударов магов-людей… Старейшины аспидов медленно, но верно теснили людей, заодно постепенно наращивая и утраченную в момент нападения магическую мощь. Допустить этого было никак нельзя! Настя мысленно обняла пока все еще «запертое», «замороженное» предыдущим воздействием человеческих магов Жерло, отыскивая способ овладеть им, но ей приходилось еще и удерживать открытым портал… Но почему аспиды никак не восстановят контроль над Жерлом? Кто им мешает? — Настенька…

Алексей, лишь голова и левое плечо которого торчали из горы трупов, сказал это едва слышно, но она услышала. Услышала и вспомнила: его не было среди тех, кто вернулся! Значит, Алеша не погиб, он оставался здесь, мешал и до сих пор мешает аспидам! Настя вошла в его мысли, мгновенно синхронизировала с ним дыхание и ощущения. И увидела Средоточение, Переплетение потоков энергии Жерла. Теперь Ключ к Источнику у нее! Она его контролирует!

— Отпусти портал, мы выдержим! — донеслась издалека мысль Джессики. — Отпусти, делай свое дело!

Настя полностью сосредоточила силы на Жерле.

Ей казалось, что она ухватилась за штурвал парусника во время шторма. Его так и рвало из рук — это бесновались Старейшины Демонов Сумеречных Теней, сражаясь за свой последний Источник. Настя не видела происходящего вокруг, а между тем бой сосредоточился именно возле нее, аспиды не щадили своих жизней, пытаясь добраться до необычайно сильного вражеского мага.

— Возьми мою силу, Настя!

Алексей умирал, но маги могут умирать долго. У него еще оставались силы, и сейчас он хотел отдать их той, кого любил. Настя провела дрожащими пальцами по его лицу и приняла этот дар. Она впустила в свое сердце любовь, и ее проклятие, ее способность пить энергию из близких сейчас стала общим спасением. Настя глубоко вздохнула, закрыла глаза и одним волевым усилием вырвала у аспидов остатки контроля над Источником.