Олег Авраменко - Конноры и Хранители

— Так нужно, — твёрдо ответила Марика. — И хватит про Алису. Поговорим лучше о вас. Хоть вы и Хранители, я не чувствую вашей магической силы. Вы можете показать её?

Джейн коротко рассмеялась. Марика с удивлением посмотрела на неё:

— Что я сказала смешного?

— Ничего, — торопливо ответил Кейт. — Ничего смешного, просто возникло забавное недоразумение. У нас нет никакой магической силы. Её нет ни у кого из Хранителей.

— Как же так? — произнесла Марика недоверчиво. — Разве вы не колдуны?

— Не больше, чем… — По привычке Кейт едва не сказал: «не больше, чем ты». — Не больше, чем другие люди в нашем мире. Мы не колдуны в том смысле, что обладаем какой-то особой силой, заключённой в нас самих. Вся наша сила — в наших знаниях.

Не видя, чем это может повредить, Кейт вкратце поведал Марике о высокоразвитой древней цивилизации, существовавшей в ином, ныне потерянном мире, и три с половиной тысячи лет назад погибшей по неизвестным теперь причинам. Рассказал о том, как горстка уцелевших в Великой Катастрофе Древних переселилась в их мир и ассимилировала среди местного населения; как Древние передали своим потомкам знания, которые ещё могли передать; как впоследствии эти потомки создали тайную организацию Хранителей, призванную сохранить древние знания для будущего; как Хранители из поколения в поколение теряли наследие предков, но всё же сумели сберечь кое-какие крохи; как в последние два-три столетия общий уровень развития науки и техники позволил избежать дальнейшей потери знаний, а потом начался обратный процесс — их развития, систематизации, восстановления прежде утерянного…

Марика слушала его с потрясённым видом. Кейт понимал её растерянность: она, небось, представляла своих противников некими чудовищами, вроде здешних друидов, а на деле оказалось, что Коннорам противостоят обыкновенные люди — но люди, вооружённые опытом и знаниями высокоразвитой технологической цивилизации.

— Значит, — задумчиво произнесла Марика, — ваша магия на самом деле просто наука, наука далёкого будущего?

— Вот именно, — сказал Кейт.

— И все Хранители — обычные люди?

— Ну, не совсем обычные, среди нас встречаются настоящие гении вроде Смирнова, но… С вашей точки зрения — да, мы обычные люди.

— А кто такой Смирнов? — почему-то заинтересовалась Марика.

— Гениальный учёный, — ответил Кейт. — Физик, химик, математик, электронщик — короче, универсал. Теоретик и практик. Он не потомственный Хранитель, его завербовали в организацию, когда он учился в университете. Это было большим приобретением для Хранителей и огромной потерей для остального человечества — Смирнов вполне мог стать вторым Эйнштейном. — Кейт усмехнулся и добавил: — Он даже на скрипке играет, как старик Альберт. И, по мнению Джейн, играет великолепно.

Марика с каким-то странным выражением посмотрела на Джейн.

— Ну, что ж, ясно… А как вы открываете порталы?

— Тоже с помощью древних знаний. Для этого существуют специальное устройство — Ключ.

— Ага… И где же ваш Ключ? Тот, с помощью которого вы открыли мой портал.

— Должен быть в шкатулке. Там их два — мой и Джейн. Господин Кыртэ отобрал их у нас, подозревая, что это колдовские амулеты… Гм. По своему он был прав.

Марика открыла шкатулку и достала оттуда оба Ключа.

— А я думала, что это ужасно навороченные карманные компьютеры, — сказала она, из чего Кейт заключил, что перед их встречей Марика бегло осмотрела содержимое шкатулки. — А это, насколько я понимаю, — она взяла в руки парализатор, — оружие.

— Да, — подтвердил Кейт. — Оно называется парализатором. Его действие соответствует названию.

— То есть, парализует человека? Именно так ты расправился с грабителями в гостинице?

— Ты и об этом знаешь?

— Знаю. Котятко рассказал. — Марика отложила парализатор в сторону и взяла один из Ключей (на расстоянии Кейт не смог определить, чей он — его или Джейн). — Стало быть, этой штуковиной может пользоваться любой? Нужно только знать, какие нажимать кнопки?

— В общем, да. В использовании Ключ не намного сложнее дистанционки для телевизора.

— И с его помощью можно открыть любой портал?

— Не любой. Только тот, на который он настроен.

— Ага, понятно. Если мы, Конноры, сами настраиваемся на порталы, то вы, Хранители, настраиваете свои Ключи?

— Да, вроде этого.

— И как же ты настроил Ключ на мой портал?

Кейт рассказал ей о детекторе и о том, как он целый год дурачил своих коллег и начальство. Марика не стала спрашивать, зачем он это делал, равно как и не поинтересовалась, с какой стати он регулярно посещал Мышковар. Это было ясно без всяких объяснений.

Марика всё понимала и смотрела на Кейта долгим взглядом. От её взгляда по его спине пробегали мурашки, а в груди он чувствовал стеснение. Во взгляде Марики была признательность, была надежда (но на что?) и была неуверенность (но в чём?)…

Затем Кейт принялся рассказывать, как они с Джейн попали в переделку. Он решил ничего не скрывать, лишь умолчал о том, что устанавливал соединение между порталами не с Земли, а с Патрии. Ещё раньше он солгал, что Хранители давно потеряли связь со всеми мирами Древних.

Но почти сразу Марика перебила его:

— Погоди! Ты точно уверен, что поймал Джейн на разнице времени?

— Ну… Думаю, что так.

— Точно так, — подтвердила Джейн. — Едва я вошла в портал, как сзади на меня налетел Кейт. Он не мог так быстро подбежать при нормальном течении времени.

Марика растерянно покачала головой:

— Тогда я ничего не понимаю. Мне казалось, что при соединении порталов время в обоих мирах выравнивается.

— Глупости! — фыркнула Джейн. — Ни черта не выравнивается. Как текло, так и течёт.

— Откуда такая уверенность? — мигом насторожившись, спросила Марика.

Сообразив, что сболтнула лишнее, Джейн досадливо закусила губу. Кейт бросил на неё укоризненный взгляд.

— Так, так, так, — произнесла Марика. — Что ж это получается, Кейт? Ты солгал мне? Хранители всё же не потеряли связь с другими мирами? Отвечай!

— Да, — неохотно признал Кейт. — Есть один мир, путь в который мы не забыли. Он называется Патрия.

— Там тоже живут люди?

— Только Хранители. Это необитаемый мир, хоть и пригодный для жизни. Для большинства из нас он служит чем-то вроде курорта. Кроме того, там находятся наши самые секретные лаборатории.

Марика поднялась, подошла к Кейту и задумчиво посмотрела на него сверху вниз. Она стояла совсем рядом, и от её близости у него закружилась голова.

— Значит так, давайте внесём ясность, — заговорила Марика, обращаясь и к Кейту, и к Джейн. — Прежде всего, вы должны понять, что ложь бесполезна и бессмысленна. У меня есть средство проверить правдивость ваших слов, я смогу вытянуть из вас все сведения, которые мне понадобятся.