Роберт Джордан - Башни полуночи

– Мэт! Я могла бы расцеловать тебя! – заявила она. – Это именно то, что мне нужно!

Мэт моргнул:

– Что?

Бергитте рассмеялась:

– Сперва Норри, теперь Мэта. Тебе следует следить за собой, Илэйн. Ранд будет ревновать.

Илэйн фыркнула, снова посмотрев на планы.

– Литейщикам это не понравится. После завершения осады большая часть ремесленников хотела вновь заняться повседневным промыслом.

– О, я в этом не уверена, – ответила Бергитте. – В своё время я знавала парочку ремесленников. Хоть вслух они и жаловались о вынужденных льготах для Короны в военное время, но, поскольку им всё компенсировали, втайне они были счастливы. Стабильная работа всегда ценится. Кроме того, подобная штука их заинтересует.

– Нам нужно держать её в секрете, – сказала Илэйн.

– Значит, ты берёшься? – удивлённо уточнил Мэт. Ему даже не пришлось отвлекать её внимание заготовленной взяткой!

– Конечно, сперва в качестве подтверждения, нам потребуется один рабочий образец, – ответила Илэйн. – Однако, если эти устройства, эти драконы, работают хотя бы вполовину так хорошо, как обещает Алудра… тогда я была бы дурой, если бы не бросила все силы на их производство!

– Это очень великодушно с твоей стороны, – почесав голову, заявил Мэт.

– Что значит великодушно? – встрепенулась Илэйн.

– Построить их для Отряда.

– Для Отряда? Мэт, мы будем строить их для Андора!

– Опять двадцать пять, – сказал Мэт. – Это был мой план.

– А ресурсы мои! – ответила Илэйн. Она выпрямилась, внезапно став величественнее. – Конечно же, ты понимаешь, что Корона может обеспечить куда более надёжный и эффективный контроль за производством этого оружия.

Находившийся рядом Том широко улыбнулся.

– Ну, а ты-то чего такой веселый? – спросил его Мэт.

– Да так, – ответил менестрель – Твоя мать гордилась бы тобой, Илэйн.

– Благодарю тебя, Том, – ответила она, улыбнувшись в ответ.

– Ты вообще на чьей стороне? – возмутился Мэт.

– На обеих сразу, – ответил Том.

– Это никакая не треклятая сторона, – заявил Мэт, поворачиваясь обратно к Илэйн. – Мне пришлось потратить много сил и серьёзно пораскинуть мозгами, чтобы вытянуть эти планы из Алудры. Я ничего не имею против Андора, но я никому не доверю это оружие, кроме себя самого.

– А если бы Отряд был частью Андора? – спросила Илэйн. Внезапно до него дошло, что она говорит по-королевски.

– Отряд не принадлежит никому, – ответил Мэт.

– Всё это прекрасно, Мэт, – ответила она, – но такой порядок вещей превращает вас в наёмников. А я думаю, что Отряд заслуживает большего, лучшего. Имея поддержку со стороны королевской власти, вы получите доступ ко всем ресурсам и влиянию. Андор может дать вам широкие полномочия и сохранить ваше собственное командование.

Заманчивое предложение. Наверное. Но это не имеет значения. Мэт решил, что Илэйн со своим королевством будет совсем не в восторге, когда узнает о его связях с Шончан. Однажды он вернётся к Туон. Хотя бы только затем, чтобы понять, что та на самом деле к нему чувствует.

Он не собирался позволить Шончан наложить лапу на драконов, но и мысль отдать их Андору его не прельщала. С сожалением приходилось признать, что изготовить их в Андоре, не поделившись с государством, тоже не представлялось возможным.

– Не нужны мне никакие полномочия для Отряда, – ответил Мэт. – Мы свободные люди, и нам это нравится.

Илэйн выглядела встревоженной.

– Однако, мы могли бы поделиться с вами драконами, – ответил Мэт. – Часть нам, часть - вам.

– А что, если я сама сделаю всех драконов, – предложила Илэйн, – и они будут принадлежать мне, но я пообещаю, что использовать их будет только Отряд? И никакая другая армия их не получит?

– Мило с твоей стороны, – ответил Мэт. – Однако очень подозрительно. Прошу, без обид.

– Для меня будет лучше, если ни один из Домов их не получит, по крайней мере, сразу. Так или иначе, но они начнут распространяться, как всегда происходит с оружием. Я сделаю драконов и обещаю передать их Отряду. Не полномочия, а простой контракт о длительном найме. Можете уйти в любое время. Но если это случится, то драконы останутся.

Мэт нахмурился.

– Мне кажется, Илэйн, будто ты пытаешься посадить меня на цепь.

– Я всего лишь предлагаю разумное решение.

– В день, когда ты станешь разумной, я съем шляпу, – ответил Мэт. – Без обид.

Илэйн вскинула бровь. Да, она определённо стала королевой. Именно так.

– На случай своего ухода, я хочу оставить за собой право на несколько драконов, – продолжил Мэт. – Четверть нам, три четверти тебе. Но мы также примем контракт, и пока мы находимся на службе, все они – наши. Как ты и сказала.

Она нахмурилась сильнее. Чтоб ему сгореть, но она слишком быстро уловила сильные стороны этих драконов. Теперь он не может позволить ей медлить. Им нужно запустить драконов в производство немедленно. А ещё он не может позволить оставить Отряд вовсе без драконов.

Мысленно вздохнув, Мэт поднял руку и развязал шнурок на шее. Затем вытащил из-под рубахи знакомый медальон в виде лисьей головы. В ту же секунду, как он его снял, Мэт почувствовал себя более обнажённым, чем останься он без одежды. Он положил его на стол.

Илэйн посмотрела на медальон, и Мэт увидел в её глазах вспыхнувшее желание заполучить его.

– Зачем это?

– Чтобы подсластить сделку, – ответил Мэт, наклоняясь вперёд, поставив локти на колени. – Ты получишь его на один день, если согласишься начать производство первого дракона сегодня же вечером. Мне плевать, что именно ты станешь делать с медальоном: будешь изучать его, напишешь о нём треклятую книгу или станешь носить на себе. Но завтра ты его вернёшь. Дай слово.

Бергитте медленно присвистнула. Илэйн с самого начала, едва узнала о существовании у Мэта медальона, пыталась наложить на него руки. И, естественно, этого же хотела каждая встречная проклятая Айз Седай.

– Я получаю минимум годовой контракт с Отрядом, – сказала Илэйн. – С возможностью продления. Мы заплатим столько же, сколько вы получили в Муранди.

Как она об этом узнала?

– Вы можете его разорвать, – продолжила она, – если предупредите за месяц, но я оставляю у себя четыре дракона из пяти. И всякий, кто пожелает остаться на службе в армии Андора, должен получить такой шанс.

– Я хочу четверть, – ответил Мэт. – И нового слугу.

– Что? – переспросила Илэйн.

– Слугу, – ответил Мэт. – Ну, знаешь, чтобы следить за моим гардеробом. Ты справишься с выбором лучше меня.

Илэйн оглядела его наряд, потом подняла взгляд к причёске.