Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Он говорит: все складывается очень удачно, - перевела Снежа. - Возьми запасное платье, переоденься - мы уезжаем.

- Всю гостиницу перебудим, - Лена еще дрожала. Струйка крови подобралась к носку ее лакированной туфельки, и девушка, поджав губы, отошла подальше.

- Ничуть, - хмыкнула Снежа. - Мы выйдем через окно.

Когда вельбот уже подходил к торопливо выбирающему якоря шлюпу, Лена позволила себе оглянуться. Над Ллогором поднимался густой столб дыма, черный даже на фоне ночного неба, подсвеченный снизу багровым.

- Какой кошмар, - девушку передернуло. - Скажи, зачем такое варварство?

- Это идея Гектора, - эльфийка пожала плечами. - Он уверил - гостиница застрахована в его же банке. А с пожаром нас будет сложнее отследить. Пока разберут - чьи это трупы, мы будем в безопасности.

- Надеюсь, - Лена поежилась. - Интересно, что эти эльфы хотели?

- Полуэльфы, - поправила Снежа. - Под ними пол скрипел. А хотели они, скорее, тебя. Видать, Бриммен не зря считает тебя важной птицей.

- Он мне снился.

- Когда? - собеседница заинтересованно глянула на девушку.

- Как мы заночевали. Я вдруг снова оказалась в том ангаре.

- Как интересно. О чем вы разговаривали, если не секрет?

- Он просил меня забыть капризы и позволить довести себя до места назначения.

Взамен обещал позаботиться об Артеме.

- Понятно, - Снежа с усмешкой окинула девушку оценивающим взглядом. - Разумная сделка, на мой взгляд. Насколько я знаю Бриммена - так просто он ничего никому не предлагает. С твоей стороны будет очень правильно - последовать его совету.

- Артем, по сути, заложник, - глухо ответила Лена. - А я его бросила.

- Это от тебя не зависело, - эльфийка успокаивающе потрепала девушку по плечу. - Так что не заморачивайся. Бриммен знает свое дело - ничего с Артемом не случится.

- Надеюсь, - с надрывом ответила Лена.

Кладбище, разумеется, оказалось там, "куда Лайдемыр коз не гонял" - прямо в предгорьях Зиватара. Впрочем, это оказалось даже к лучшему - тонюсенькая паутинка травы едва держала землю, и могилу на двести неупокоенных трупов вырыли очень быстро.

Сийри не стала дожидаться конца церемонии - еще утром, уходя на работу, она заметила, как вихрастый мальчонка-курьер передал Вельме большое желтое письмо со знакомым гербом. Таким, как на ее браслете. Сердце сразу же нехорошо кольнуло - она ожидала получить весточку из Института не ранее января.

- Ну, что? - Нита нетерпеливо ерзала на стуле, пока Сийри потрошила пакет.

Внутри действительно оказались приглашения "на прохождение вступительных экзаменов в аспирантуру".

- Уже в аспирантуру? - присвистнула Нита, листая пухленькую брошюрку с заданиями. - Я думала - это будет просто проверка.

- Ага, - кивнула Сийри. - Ничего не понимаю.

- А если не поехать? - Лойт Малич, задумчиво покрутив приглашения в руках, вернул их подругам.

- Лицензии лишат, - вздохнула Нита, раскрывая буклет на последней странице.

Крупные черные буквы недвусмысленно гласили: "Неприбытие на сессию без уважительной причины ведет пожизненную утрату лицензии".

- Неприятно, - шеф почесал затылок. - Как это все невовремя.

- Что невовремя? - Гуннар, оказывается, незаметно вышел из кабинета и сейчас подпирал косяк, прислушиваясь к разговору.

- Сессия у них невовремя, - буркнул Лойт Малич. - Придется отпустить, а то грозятся лицензию отобрать.

- Придется, - Гуннар, судя по всему, уже успел прикинуть, сколько бы контора потратила на заезжих магов без Сийри. - Но две недели. не больше!

- Три, - быстро возразил шеф. - Не зверствуй.

- Тогда за свой счет.

- Две оплаченных и неделю за свой.

- Ладно, уговорил. Но чтоб, - босс покосился на календарь, - чтоб первого декабря были тут, как штык!

Пара платьев, свитер, куртка… Баул распухал с пугающей скоростью - а еще оставались учебники с рабочими тетрадями.

- Ну, куда мне столько! - Сийри в отчаянии глянула на заваленную вещами кровать.

- А ведь все нужное.

- Да что там нужное, - Нита иронично хмыкнула. - Вот скажи, на какой случай ты берешь аж две пары сапог?

- Ну, одни промокнут, буду вторые носить.

- У тебя на этот случай есть ботинки.

- Некрасиво.

- Все равно из-под юбки не видно.

- Ладно, уговорила, - Сийри со вздохом засунула новенькие чоботы. - Тогда возьму уж старые, раз не видно. Где мне там форсить?

- Да! - Нита сделала загадочный вид, словно вспомнила нечто очень важное. - К тебе пришел Энгус.

- И ты молчишь! - Подруга, взвыв, пулей вылетела из комнаты под хихиканье подруги.

- Привет! - Парень положил перед девушкой букетик чуть вялых роз.

- Откуда? - Сийри с восторгом схватила букет. - В октябре… Какая прелесть!

Энгус усмехнулся.

- Может, прогуляемся?

Девушка помрачнела.

- Не получится, - отозвалась она, изо всех сил стараясь сдержать слезы. - Нас на сессию вызвали, в Нижние Липки. Вот, собираемся.

Энгус почему-то не выказал никаких признаков огорчения, и Сийри насторожилась.

- Вот беда-то, - хмыкнул он. - Если сегодня уезжаете - то как раз на моем "Чижике". Улавливаешь мысль?

Лицо девушки просветлело.

- Да, - ее глаза радостно сверкнули. - Только ты несешь вещи!

Погода, похоже, сжалилась над девушками - с Дарганаты наконец потянуло теплом, свинцовые тучки отнесло к розовеющим пикам Зиватара, а в воздухе повисла незабываемая горечь палых листьев.

- Хорошо, - мечтательно пробормотал Энгус. Сийри молча кивнула. - А долго будет эта… сессия?

- В приглашении сказано - две недели, - вздохнула девушка. - Впрочем, нам целых три выписали - может, домой к институтской подруге заедем. Они давно нас с Нитой в гости зазывают.

- Далеко это?

- В Теменграде. Говорят, красивый город.

- Наверно, - Энгус помолчал. - Может, нам удастся в Нижних Липках погулять?

- Может быть! - Сийри многообещающе улыбнулась. - Во всяком случае, я буду очень на это надеяться.

Тишину разорвал отрывистый гудок, и еще один, подлиннее.

- Пора, - парень вздохнул. - Это "Чижик".

- Это консервная банка, - буркнула Нита, увидев каюту.

- Третий класс, - вздохнула подруга. - Главное - тут есть койки.

"Чижик" строился как грузовое судно. Еще лет двадцать назад это казалось вполне оправданным: ведь для пассажиров имелись другие, более комфортабельные суда.

Впрочем, уже через пять лет выяснилось, что те, кому по карману билет на пассажирский шлюп, никак не могут окупить регулярных рейсов, а шахтеры вкупе с прочим малообеспеченным людом всеми правдами и неправдами добираются в Нижние Липки на грузовых кораблях.