Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

- Ну-ну, потише, - проворчал Драга. - Ты мне мешаешь.

Нахмурившись, он сосредоточенно вычерчивал на теле витязя причудливый узор. Завершив свое творение, Драга отступил на несколько шагов и придирчиво оглядел работу.

- По-моему, получилось неплохо. Прошу любить и жаловать. Портрет моего повелителя. Кстати, скоро он станет и твоим.

- Никогда! - прохрипел витязь.

Получив передышку, он обмяк, обвис на цепях. Устало склонил голову и тотчас увидел на груди переплетение багровых линий, складывавшихся в рисунок огромного мизгиря.

- Ладно, пока хватит, - Драга положил остывший прут назад, в огонь. - Пора подкормить хозяина, черт бы его подрал!

Чародей направился к выходу, на пороге обернулся.

- Надеюсь, мы еще свидимся? - он улыбнулся своей шутке и покинул подвал.

Вскоре в подземелье спустились крепкие гридни, волочившие за собой изрядно избитых бородатых мужиков разбойничьего вида. Несмотря на свое полубессознательное состояние, они так и сыпали ругательствами.

Княжьи люди, впрочем, никак не реагировали. И только когда работа была закончена, а разбойники смирно лежали, вытянутые по струнке, один из гридней дал волю чувствам и от души залепил ближайшему бородачу затрещину. Голова мужика дернулась и его вопли разом стихли.

- Не стоило тебе упоминать мою мать, собачье дерьмо, - потирая кулак, сказал гридень.

- Осторожней! - предупредил его товарищ. - Он не должен сдохнуть здесь, им еще на колу надо покорячиться.

Когда они проходили мимо витязя, тот не удержался, крикнул:

- Вы хоть знаете, ребята, кому служите? Вашего князя уже давно нет в живых! Этот Драга - колдун, одевший личину князя! Разве не видите? Он даже от имени князя отказался! Вашему Болеславу и в голову бы не пришло изменить свое имя!

Одни из воинов шагнул к нему вплотную, тихо сказал:

- Лжешь, собака, - воин сплюнул под ноги витязю. - Но, даже если ты и прав, это ничего не меняет.

- Да как ты… - ахнул витязь. - Что ты говоришь? Ты же присягал князю!

- Какому князю? - взъярился гридень. - Тому, кто полгода не платил нам? Не выдавал оружие, одежду, еду? Из-за которого разбежалось полдружины? Который на старости лет выжил из ума, и только пьянствовал? В то время как всякое ворье растаскивало казну и княжество? Ты об этом князе говоришь? Если он мертв, то я только рад этому! И сейчас мне все равно, кто разгребает то дерьмо, что осталось от настоящего князя, будь он хоть трижды колдун! Главное, что он его разгребает!

- Как бы там ни было, я - дружинник великого князя и вы все… - гордо начал Ладомир, но его перебили.

- Да, конечно, - глумливо согласился воин. - А я волхв Белояр!

Второй гридень хохотнул, хлопнул товарища по спине, и они ушли.

- Дурни! Вы еще пожалеете! - прорычал витязь.

Вновь загрохотала входная дверь и на пороге показался Драга.

- Хорошие парни, не находишь? - усмехнулся он. - Надеюсь, теперь ты хорошо прочувствовал, как условны в этом мире добро и зло, правда и кривда?

Ладомир не ответил, буравя князя ненавидящим взглядом. Драга подошел к одному из бородачей.

- А теперь, витязь, смотри и трепещи. Скоро тебя постигнет та же участь.

Чародей склонился над разбойником. Черные жвала вонзились ему в грудь, и бородач взвыл страшным голосом, забился в путах. От его воплей очнулся второй разбойник и с ужасом уставился на соседнее ложе.

- Что он делает? - заорал он. - Что он с ним делает? Скажите, ради всех богов, что он делает?!

Наконец, не выдержав зрелища, разбойник отвернулся и зажмурил глаза. И только витязь продолжал смотреть, впитывая каждый звук, каждый вопль и наливаясь черной ненавистью.

Чародей оторвался от жертвы, оставив на теле пару небольших отверстий против сердца. Но человек еще жил, если, конечно, можно было назвать жизнь без души жизнью.

В подземелье воцарилась тишина, прерываемая лишь шагами Драги, подходившего ко второй жертве.

- Теперь ты, парень, - обратился к нему Драга. - Я слышал, тебя интересует, что я сделал с твоим приятелем? Охотно отвечу - я вынул из него душу. Надеюсь, теперь тебе станет гораздо спокойнее, не так ли?

Жвалы Драги пробили ему грудь и разбойник отчаянно завизжал. Но вскоре его вопли стихли, а на ложе осталось лежать жалкое подобие человека - с пустыми вытаращенными глазами, и открытым ртом, истекающим слюной.

Драга вынул чистый платок, промокнул несколько капель крови, залетевших в лицо, и повернулся к витязю. Заметив его наполненный ненавистью взгляд, удивленно вскинул брови.

- Тебя никак взволновала судьба этого отребья? Успокойся, они живы и, в целом, здоровы. Они преступники и душегубы, поэтому их ждет кол. А что касается их душ, так не все ли равно, где отбывать вечные муки - у Ящера или у паучьего владыки?

- Неужели Ящер отдаст ему свою добычу? Неужели человеческий бог слабее паучьего?

- Много ли мы знаем о животном царстве, дружище? А о царстве насекомых и того меньше. Между тем, паучье племя пережило не одного человеческого бога. Кстати, у Великого Мизгиря есть любопытная версия сотворения мира, в которой нашему Роду уделено весьма скромное место.

Драга двинулся к выходу.

- Сейчас я покину тебя, ибо скоро утро и мне нужно немного вздремнуть. Нелегко, знаешь ли, разбирать княжеские дела, запустил их покойник, ох, запустил, впрочем, иного я и не ожидал. А ты не расстраивайся, вечером мы снова увидимся.

Насмешливо помахав витязю рукой, он ушел. Под утро за разбойниками пришли гридни. Отвязывая обреченных, они обсуждали свои житейские проблемы, а витязь молча наливался бессильным гневом. Перед ним были обычные дружинники, которые в другое время и в другом месте, быть может, стояли бы с ним плечом к плечу, отражая натиск врага. Которые, не раздумывая о собственной жизни, могли бы броситься на его выручку. Но - только не сейчас! Казалось, их разделяло лишь несколько шагов, но в действительности меж ними разверзлась настоящая пропасть. Пропасть, созданная проклятым Драгой!

- Ребята, вы совершаете страшную ошибку! - не выдержал Ладомир. - Я дружинник князя Владимира. Если вы известите князя, он щедро наградит вас. Быть может, даже зачислит в свою дружину. Запомните - князь Драга изменник и злоумышляет против великого князя! Если вы поможете раскрыть заговор, вы никогда не пожалеете об этом!

Воины ушли, не удостоив его и взглядом. Ладомир тяжело вздохнул - другого он и не ждал. Оставалась только надежда, что кто-нибудь из них все же одумается и рано или поздно пошлет весточку в Киев. А может просто проболтается спьяну о странном узнике, а столичных соглядатаев здесь должно быть достаточно. Вот только витязь к тому времени, когда сюда нагрянет киевская дружина, скорее всего, будет уже в могиле.