Варвара Ковригина - Отмеченная драконом

- Да будет этот венец символом твоей власти! - громко возвестил Император и надел его мне на голову. И как только венец коснулся волос, во все стороны брызнули бриллиантовые шпильки, а волосы рассыпались по плечам. Так вот о чем говорила Шаре! Скосив взгляд, я увидела ее мимолетную улыбку и прошептала:

- 'Спасибо!', - глаза феи сверкнули, а на губах появилась мягкая улыбка.

- А еще тебе нужна печатка. Выбрала уже? - я отрицательно покачала головой. Вот про что не думала, так это про печатку.

И тут свершилось чудо. На моем пальце вдруг засияла серебристая полоска, а когда сияние спало, то все увидели кольцо. Кольцо очень напоминала венец. Такая же змейка обвила мой палец, а большой изумруд она держала хвостиком и головой. И тут изумруд полыхнул.

- А вот и кольцо! - довольно хмыкнул Император и уже громко воскликнул. - Богиня явила свое благословение и подарила этой девушке это замечательное кольцо! - и опять толпа взорвалась криками и шумом. Император поморщился, а потом подмигнул мне.

'Знали бы вы, Ваше Величество, сколько раз богиня являла мне свое благословение', - мысленно хмыкнула я.

- А сейчас, те, кто хотят, могут принести клятвы.

Первым поднялся Азарий. Он подошел ко мне и присел на колена.

- Я - Азарий тер Лийтан, приношу клятву верности тебе, моя леди. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Пускай моя служба всегда радует тебя, и пускай на мои глаза опустится полог тьмы, если это будет не так. И подобно тому, как приливы подчиняются луне, моя воля будет подчиняться твоей воле, моя леди!

- Я Исса Мориэль тер Кариум, принимаю твою клятву, вассал. Теперь ты часть моего Дома, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь удерживать тебя, защищать тебя и помогать тебе. Я клянусь почитать твою службу так, как она этого заслуживает, и щедро награждать твою верность. Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!

Клятвы произнесены и подтверждены. А это подтвердила яркая вспышка, вырвавшаяся из моей змейки.

И дольше ко мне потекли люди, которые хотели бы мне служить. Их было много, и каждый повторял одну и ту же клятву. И, наконец, потом иссяк, а я произнесла последнюю строчку:

- ... Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!

- Вы хотели бы сказать что-нибудь еще? - поднял на меня взгляд Император и я кивнула.

- Я хочу назначить Микиона тер Свет моим заместителем. Я хочу назначить Кэллариона тер Свет моим финансистом. Я хочу назначить Эриль тер Свет моим секретарем.

- Вы согласны? - спросил Император. Они кивнули. - Да будет так!

- И еще одно, - снова встряла я. - Прошу Лиона тер Мая стать моим придворным магом.

Лион расширил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я улыбнулась.

- Вы согласны? - посмотрел на него Император. Я застыла и стала ждать его решения. Это было важно для меня, очень важно.

- Да! - его голос казался громким в наступившей тишине, а я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, что все время не дышала.

- Это все? Или вы еще кого-то к себе переманите? - насмешливо прошептал мне Император, и я так же тихо ему ответила:

- Ну, только если вас.

- И на какую же должность, - его глаза заискрились смехом.

- Ну... Даже не знаю. Как вам должность главного садовника?

Я ожидала разной реакции, но не этой. Император вдруг сложился пополам и... заржал! Как лошадь! Я удивленно на него посмотрела и спросила:

- Эй, с вами все нормально?

- Да! Должность... хаха...главного... хаха, ой не могу... садовника...хахахахаха!

- Ваше Величество! Люди смотрят! - попыталась образумить его я, но не удалось.

Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:

- Что стоим? Кого ждем? Все на бал! - посмотрел он на людей, которые пожирали его любопытными взглядами. - Вот, даже посмеяться нельзя. Сразу такие сплетни пойдут, - посмеиваясь, посмотрел он на меня. А я оторопело смотрела на него. Ну, вот не ожидала, что Император окажется таким. Мне он представлялся холодным и безразличным, как... Как Император! Но он оказался другим. Совершенно другим.

- А ты чего стоишь, пошли! - и он потянул меня в сторону другого зала. Что-то я не понимаю. То он ко мне на 'вы', то на 'ты'... Странно!

А в зале все уже давно танцевали, а кто не танцевал, тот болтался около столов с закусками.

- Леди, окажите ли вы мне честь и потанцуете со мной? - насмешливо спросил император, снова обратившись ко мне на 'вы'.

- Конечно, мой Император, - отозвалась я и подала ему руку. Император вывел меня на середину, и мы поплыли в танце.

- Леди, вы можете называть меня просто - Крис, - сказал мне Император, выводя очередное па.

- А вы тогда называйте меня Исса, - согласилась я. Император тоже согласно кивнул.

Танец кончился и, поклонившись, Император отвел меня к моим друзьям. Они как раз стояли в сторонке и о чем-то щебетали.

- Я оставляю вам вашу спутницу. Приятного веч... ммм... дня! - и ушел. А друзья тут же насели на меня с расспросами.

- Ну что? - загорелись глаза Риль. - Рассказывай!

- О чем?

- О чем вы там так мимо шептались? Уже все тут это обсуждают, - и она стрельнула глазами с кучку дам, которые расположились недалеко от нас. Я оглянулась и видела, что почти все о чем-то разговаривали, посматривая то на меня, то на Императора. А он, кстати, расположился на троне и с хитрой усмешкой в глазах посматривал на меня.

- Исса. Исса, ты меня вообще слышишь? - воскликнула Риль, когда не получила от меня ответа.

- А? Что? - повернула я к ней голову.

- О чем вы разговаривали! - прямо потребовала она от меня ответа. - И не говори, что о государстве!

- Не скажу. Просто он разрешил называть себя Крисом, - честно ответила я.

- Значит, он что-то задумал, - недовольно отозвался Эл.

- Ой, Эл, не драматизируй! Пошли лучше потанцуем! - отмахнулась я от него и потянула танцевать. Эл не возражал. Мы встали и заиграла новая музыка. Объявили вальс.

- О, вальс, - задумчиво сказала я и положила руку ему на плечо. А его горячие пальцы коснулись талии. Кажется, зря я потащила его танцевать... И мы закружились, а я отогнала все ненужные мысли.

Танцевал Эл безупречно. Легко и уверенно он вел меня в танце, а я просто отдалась навстречу ощущениям. И когда танец закончился, то удивилась. Быстро же он прошел. Эл галантно проводил меня к друзьям и прислонился к колонне.

***

Через два часа танцев мне захотелось домой. Как-то быстро и незаметно мой замок я стала называть своим домом. Хотя, это так и было. Что такое дом? Место где можно жить? Или где можно спрятаться от всего мира? А, может, это место, где любят и ждут, а ты всегда может вернуться, зная, что тебе всегда будут рады? Да, наверное, это так и было.