Кристоф Хардебуш - Месть троллей

В два шага Пард очутился перед Стеном и склонился над человеком, причем казался поистине гигантом.

— Следи за словами, малыш!

— Ну, ладно, ладно, мне жаль, — извинился Стен, уворачиваясь от тролля. — Но научись доверять мне. Разве я до сих пор не помогал вам?

— Ты позволил сбежать полугному, — ответил Пард с мрачным удовольствием от того, что ему удалось поймать Стена на лжи.

— Он не полугном, и он неопасен, он бы только задерживал нас.

— Если он был неопасен, тогда мы могли его завалить, — сразу нашелся Пард. — Ой, я ж забыл. Мы же все милые… люди!

— Да нет. Это просто не имело смысла, — окончательно потерял терпение Стен и обернулся к Друану. — Мне с Натиоле нужно уйти. Мы встретимся с нашими друзьями. Готовьтесь выбираться из города, скорее всего, мы исчезнем уже сегодня ночью, в крайнем случае завтра.

— Хорошо, — ответил Друан, — мы подождем. А затем, обернувшись к Парду, тролль добавил: — Нам всем это не нравится. Но, тем не менее, мы сделаем так, как он хочет.

Стен, бросив последний взгляд на здоровяка, мрачно озиравшегося вокруг, наконец покинул темный склад и вышел в гаснущий день, который скоро должен был уступить место ночи. Заходящее солнце залило порт Теремии жидкой медью лучей.

Вслед за Натиоле Стен брел по направлению к явке, местоположение которой им сообщила Линорел через Костина. Там должны были собраться все оставшиеся в Теремии мятежники и обсудить дальнейшие планы. Для Стена все было однозначно: заложников нужно обязательно освободить из рук Цорпада, потому что с началом войны они потеряют свою ценность как средство политического давления. Князь масридов, вероятно, казнит их в назидание другим и попытается сломать тем самым моральный дух влахаков. «Цорпад точно знает, насколько Висиния дорога своей сестре и всем вольным влахакам», — подумал юный воин. Он не решался даже подумать о возможной потере. Цорпад не подозревал, что его планы раскрыты, и у мятежников пока была возможность освободить заложников.

Стен сделает все, чтобы спасти Висинию и… сказать ей то, что не смог произнести год назад. Погруженный в такие размышления, влахак спешил за другом, не замечая, как на небе появились первые облака.

Подвал был маленький и пыльный, заваленный всякой рухлядью. Немногие мятежники, пришедшие на встречу, разместились в ужасной тесноте. Стен и Натиоле устроились на старой бочке, и, кажется, оба уже загнали себе по паре неприятных заноз. Напротив них у стены стояла Линорел сал Долеорман, перепачканная побелкой и пылью. Костин Кралеа примостился на изломанном табурете с двумя ножками. Отважный художник, всегда готовый пошутить, грыз яблоко и, казалось, прекрасно себя чувствовал среди мусора и хлама; единственное, что его заботило, — это как бы удержать равновесие. Прямо на полу расположилась Аурела Дан, маленькая и изящная, с темными волосами, собранными в высокий пучок, в простом синем платье. Она была служанкой в каком-то трактире, ее муж даже не подозревал об ее участии в организации мятежников. Аурела вежливо отклонила любезное предложение художника поменяться местами и теперь сидела у ног Костина и то и дело смахивала с лица выбившиеся пряди. По словам Линорел, женщина на удивление ловко обращалась с отмычками и могла передвигаться почти бесшумно.

«Пятеро против армии Цорпада, — подумал Стен. — Скажем прямо — плохая перспектива», но он оставил эти мысли при себе и лишь широко улыбнулся.

— Рад вас видеть в этом уютном подвале! — начал он, но его тут же засыпали вопросами.

— Как тебе удалось уйти? Что было в крепости Ремис? Почему они тебя не убили?

— Ну, Цорпад в своей неизбывной мудрости и доброте перепоручил мятежника милости леса, но лес не захотел принять меня, — с усмешкой ответил Стен.

— Он — бешеный пес, у него больше везения, чем разума, — перебила Линорел. — Поэтому он еще и жив.

— Чепуха, — заявил Натиоле. — Он просто упрямее смерти!

Последние слова вызвали взрыв смеха, который, однако, немедленно стих.

— Вообще-то я сейчас был бы мертв, если бы не встретил кое-кого, кто спас меня. В общем, это довольно странная история.

И влахак вкратце рассказал собравшимся, как он попал в руки троллей и что узнал от них. Когда Стен описывал Ауреле, что представляют собой тролли, Линорел и Натиоле участвовали, подкрепляя рассказ красочными словами и жестами.

— Проблема в том, что кто-то помогает маленькому народцу уничтожать троллей. Я предполагаю, что это Цорпад, и делает он это при помощи ордена Альбус Сунас. Гномы оказывают ответную услугу, но, к сожалению, мы точно не знаем, в чем она состоит, — сообщил Стен.

— По всей видимости, это означает, что будет война, — констатировала Аурела, и Стен с Линорелой согласно кивнули.

— Да. Он хотел бы напасть неожиданно, и тогда мы едва ли сможем дать достойный отпор. Быстрый жесткий удар по Дезе, в сердце мятежа, и сопротивление перестанет существовать. И тогда Цорпад сможет основательно заняться остальными претендентами на трон Аркаса Диммину, в войну будет втянута вся страна.

В этот момент мятежники услышали шорох на верхней лестничной площадке, тихий скрип, словно кто-то очень тихо открывает дверь. «Ищейки Цорпада!» — подумал Стен, и ему вспомнилась ночь, когда его схватили.

Не мешкая, все обнажили оружие. У Линорел, Стена и Натиоле были короткие мечи, а у Костина и Аурелы — тяжелые кинжалы. Стен и Линорел прижались к стене слева и справа от двери, готовые в любое момент нанести удар. С отчаянно бьющимся сердцем Стен ждал услышать крик стражников, однако вместо этого прозвучало тихое: «Тиреа!»

— Отбой. Это Октеиу, — с облегчением прошептала Линорел и спрятала оружие.

На лестнице действительно появился еще один влахак и осмотрелся. Стену мало что было известно об этом человеке с каштановыми волосами, за исключением того, что он уже давно сотрудничает с мятежниками в Теремии. Заметив Стена, Октеиу вздрогнул и даже отступил на шаг назад.

— Не волнуйся, я не дух! — рассмеялся Стен и похлопал мужчину по плечу.

— В за… в записке Линорел говорилось, что будет какой-то сюрприз, — запинаясь, заговорил Октеиу, одетый как обычный ремесленник. — Но это… это скорее чудо!

— Иногда судьба выкидывает и не такие фортели, Октеиу, — заявил Натиоле, и влахак резко обернулся.

— Что это значит?

— Ничего, ничего. Да успокойся ты.

— Как дела? — спросил Октеиу у Стена. — Тебя пытали? Что-то рассказал?

— Нет, настоящих пыток не было. Есть новости. Но нет времени все повторять. Я расскажу позже. Сейчас могу сказать только одно: Цорпад планирует войну. К счастью, — сказал Стен и кивнул на Октеиу, — Натиоле уже побеспокоился о том, чтобы предупредить Ионну. Ты уже получил весточку от своего гонца, Октеиу?