Лорел Гамильтон - Пуля

   - Пока есть другой мужчина, который тебя увел, - сказал Никки: - тогда не приходится оглядываться на себя.

   - И это не значит, что с ним что-то не так, - сказал Стивен из-за стола. - Это означает, что ты предпочитаешь другого мужчину, а не то, что с ним что-то не так.

   - Я могла бы согласиться, если бы он решил бороться с Никки, но почему Трэвис и Ноэль?

   - Он знал, что я надеру ему задницу.

   Я посмотрела на Никки.

   - Думаю, я бы надрал, но, более того, Хэйвен тоже так думал.

   - Я запретила тебе с ним бороться, - возразила я.

   - Ты разрешила мне сопротивляться, если он или его львы нападут на меня.

   - Я боялась, что ты позволишь им убить себя, если я не дам тебе разрешение.

   Он слегка пожал плечами.

   - Не знаю, может быть; ты сказала мне не бороться с ним, но в последний раз, когда Хэйвен попался мне на глаза в тренажерном зале, я передал ему твои слова. Я сказал ему, что если он нападет на меня на тренировке, я буду с ним бороться. Что если он нападет на меня первым, мы сможем решить нашу проблему.

   - Что он ответил? - поинтересовалась я.

   - Ничего, об этом я и толкую. Если бы он думал, что может победить, он бы напал, но он этого не сделал.

   - Я был там в тот день, - сказал Дино.

   Я посмотрела на большого мужчину.

   - Думаешь, Хэйвен боялся Никки?

   - Хэйвен был хорошим бойцом, но и Никки не хуже. Тому, что из всех верльвов сейчас здесь в охране именно Никки, больше, чем одна причина, Анита.

   - Я думала, мы им просто не доверяем, - заметила я.

   - Это так, однако Бобби Ли, Фредо, и Клаудия тщательно их изучили. И им не понравилось то, что они увидели.

   - Как же так?

   - Они накачанные и безжалостные, но в честном бою один-на-один они нам не ровня.

   - Вам - в смысле, веркрысам? - спросила я.

   - Нет, они не дотягивают до того уровня подготовки, который Рафаэль требует от своих людей. Любой из наших охранников должен соответствовать этим стандартам, независимо от принадлежности к той или иной группе животных.

   Я подняла брови.

   - Грэм и Клей соответствуют стандартам?

   Дино улыбнулся.

   - Они - не лучшие наши бойцы рукопашного боя, и Клей, похоже, ощущает себя жутко неловко со всем, кроме пистолета, но они тренируются. Они ходят в спортзал, как и все остальные. Рафаэль не стал бы доверять твою безопасность и безопасность Жан-Клода охраннику, которому не доверяет.

   Я задумалась.

   - Кто лучший из остальных верльвов? Кто вам нравится, ребята?

   - Пейн слишком похож на Хейвена, - отозвался Дино. - Он бандит и недостаточно смышленый.

   - Джесси - ничего, - сказал Натаниэль.

   - Я думаю, что он был бы мягче, если бы был в прайде, который ему это позволил бы, - заметил Дино.

   - Согласен, - сказал Никки.

   - А как насчет женщин?

   - Мы их не видели, - ответил Дино.

   - Хэйвен управлял своим прайдом, как ультрамужским, - объяснил Никки. - Женщины в этом прайде - граждане второго сорта, почти изолированные от всех остальных оборотней. Большинство верльвов гордятся тем, что их львицы не хотят или не испытывают необходимости искать секс вне прайда.

   - Большинство групп животных остаются внутри одного вида, не так ли? - поинтересовалась я.

   Все согласились.

   - Этому есть причина, - тихо произнес Стивен. - Если мы выходим за пределы нашей группы животных, из-за различий наших зверей могут произойти недоразумения.

   Я почти пропустила это мимо ушей, но, в конце концов, чисто по-женски заметила:

   - У тебя с Вивиан не возникало проблем из-за того, что ты - волк, а она - леопард.

   Он отвернулся.

   - Я знаю. - Его тон, язык его тела - все просило оставить его в покое. Я поступила по-мужски и отстала от него.

   - То есть тот факт, что многие из оборотней Сент-Луиса скрещиваются - это необычно? - поинтересовалась я.

   - Очень, - ответил Дино.

   - Хэйвен воспринял твой отказ в пользу Натаниэля и Мики, и всех остальных, как прямой вызов своей мужественности и мужественности его льва, - сказал Никки.

   - Я не могла сделать его своим единственным и неповторимым, и он недостаточно хорошо делился, чтобы спать вместе с нами в большой щенячьей куче.

   - Да, это так, - согласился Никки.

   - Я что-то упускаю?

   - Анита, ты не можешь спасти всех, - сказал Натаниэль.

   - Я - коп, я знаю это.

   - Да? - Он взял мою руку в свою, на этот раз я позволила ему это сделать. - Ты винишь себя за Хейвена и Ноэля, но единственное, что ты могла бы сделать по-другому - это убить Хэйвена раньше.

   Я встретила серьезный взгляд его лавандовых глаз. Пристально всмотрелась в его лицо.

   - Ты уверен в этом?

   - Даже если бы ты позволила Никки бороться с ним, Хэйвен все равно был бы мертв.

   - Но Ноэль не был бы, - воскликнула я.

   Сожаление, печаль наполнили его лицо, когда он взял обе мои руки в свои.

   - Анита, как ты думаешь, что я чувствую? Ноэль умер, спасая меня. Если бы это был один из охранников, мне было бы грустно, но это их работа. Умереть за меня не было работой Ноэля.

   - Боже, Натаниэль, я не подумала... - Я обняла его. - Я сожалею, я - эгоистичная скотина. Это не твоя вина. Ты не просил Ноэля этого делать.

   Натаниэль отпустил меня достаточно, чтобы видеть мое лицо. - Но это и не твоя вина, и ты не просила Ноэля отдавать его жизнь за меня.

   Мы стояли в дюйме друг от друга, его руки лежали на моих. На наших лицах была боль.

   - Я не хочу быть черствым, - сказал Никки, - но что бы ты ни чувствовала, тебе нужно это пережить. Вы нужны нам оба, чтобы встретиться с тиграми и быть обаятельными и сексуальными. Чувство вины убивает сексуальность.

   Я посмотрела на него враждебно, но Натаниэль сказал:

   - Он прав.

   Я взглянула на него.

   - Как ты можешь просто...

   - Забыть?

   Я кивнула.

   - Я не забуду, но мы должны сделать этот город, эту территорию как можно более безопасной. Это означает, что нам нужны тигры, Анита. Необходимо, чтобы ты и Жан-Клод стали Мастерами тигров.