Отбор с философским акцентом - Сева Азим

Я стояла в гостиной в шикарном бежевом платье с тёмно-зелёными полосками. Немного странное сочетание, но смотрелось оно весьма гармонично. В этот момент в дверь постучали, и вошла мама в элегантном наряде тёплого бежевого оттенка.

— Какая ты у меня красавица! — воскликнула она, обняла меня и повернулась к зеркалу, но вдруг нахмурилась. — А кто выбрал тебе это платье?

— Не знаю, служанки. А что?

— И кто же, интересно, велел им нарядить тебя в бежевый с зелёным? — протянула мама с иронией.

— Мои девочки готовы? — спросил, входя в комнату, папа. Увидев меня, он сначала расплылся в улыбке, но та быстро сползла. — Ты приняла его предложение?

— Чьё? Ты вообще о чём?

— На тебе платье в цветах двух королевских домов. Бежевый — цвет Дарии, зелёный — Астарии, — пояснила мама. — Похоже, Рэй таким образом заявляет на тебя права.

— Права? С помощью каких-то тряпок? — вспылила я.

— Спокойно, — остановила меня мама и строго посмотрела на нахмурившегося папу. — Сейчас не средневековье. Переодеваться уже некогда, пора спускаться. Даже если кто-то и делает преждевременные выводы — это их проблема. Тебя это ни к чему не обязывает.

Моей мягкой и хрупкой маме каким-то волшебным образом всегда удавалось обуздать вспыльчивый нрав отца. Да и мой тоже. Чего уж скрывать? Я точно папина дочь: вспыхиваю почти так же быстро. Впрочем, с Рэем мы ещё обязательно поговорим.

Приёмный зал дворца сиял в вечернем свете, словно само воплощение сказки. Мраморные колонны, инкрустированные золотом и драгоценными камнями, поднимались под высокие своды, украшенные витиеватыми фресками, под которыми сейчас кружили, казалось, тысячи визоров, поворачивающихся в разные стороны в попытке охватить всех присутствующих. Сегодня стены были задрапированы мягким бархатом всех оттенков зелёного.

На небольшом возвышении располагался королевский стол, за которым обычно сидели члены семьи Норских. Чуть ниже — округлые столики, за которыми уже разместились высокие лорды и гости отбора; за отдельным длинным столом усадили невест. Некоторые из них при виде меня недовольно поморщились, большинство сохранили нейтральное выражение лица, но, к моему разочарованию, я не увидела ни одной приветливой улыбки. Очень жаль: за столько месяцев совместного проживания мне так и не удалось найти ничего общего ни с одной из участниц.

— Зато подружилась с горничными, утешила я себя.

— Мне стоит пройти к девушкам? — тихо спросила я у мамы.

— Нет, сейчас нас представят, — прошептала она в ответ.

Королевская семья Норских спустилась в зал одновременно с нами, в полном составе. Король и королева добродушно улыбались, Рэйнард сохранял серьёзный вид, а Демис широко улыбнулся мне. Мы стояли по разные стороны длинного королевского стола: с одной — «бежевая команда», среди которой выделялась я, с другой — «зелёная».

— Как будто сейчас начнётся спортивное состязание, — озвучил мою мысль дед, и я не сдержалась, тихо засмеявшись, чем привлекла внимание «отборных невест».

— Что? — одними губами спросил Дэм.

— Футбол, — так же беззвучно ответила я, и младший принц тихо фыркнул.

Будучи на Земле, они смотрели футбольные матчи и даже однажды сыграли на стадионе, выбрав, что особенно примечательно, зелёную команду. Весело тогда было!

— Дорогие друзья, милые невесты, а также все граждане нашего королевства, которые с интересом наблюдали за отбором! Сегодня у нас необычное торжество. Оно посвящено одной из участниц отбора, а также одному нашему гостю, которого вы все знаете под именем лорда Пурэ, — провозгласила королева. — Ваше Величество, прошу вас, снимите личину!

Судя по возгласам в зале, все только что увидели, как личина лорда Пурэ исчезла, и перед ними предстал Его Величество король. Поскольку я уже видела его в истинном обличии, для меня ничего не изменилось.

— Благодарю вас, Ваши Величества, за оказанную мне и моему дому помощь. Отдельную благодарность хочу выразить Их Величествам Алии и Джейсону Рионским: без них мы не смогли бы вернуться обратно.

— Мы счастливы за вас, Ваше Величество! — с широкой улыбкой продолжила королева. — И спешу сообщить всем вам, что в королевстве Дарийском произошло важное событие. Благодаря нашему отбору Его Величество король Дарийский смог вернуть свою любимую дочь — и мою любимую сестру — Её Высочество Эмайлию Дарийскую. Я счастлива приветствовать вас, Ваше Высочество!

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила с поистине царственной улыбкой мама и обернулась к зрителям. — Я счастлива вернуться в свой родной мир и приветствую всех, кто помнит меня.

— С радостью представляю вам супруга моей дочери — Фурада Гайского, — произнёс дед.

— С возвращением домой, лорд! — торжественно сказала королева. — Мы все эти годы переживали за вас обоих и бесконечно счастливы вашему возвращению.

— Благодарю, Ваше Величество! — откликнулся папа, и в этот момент в воздухе замерцал открывающийся портал, из которого вышли Алия и Джэйсон.

— Ваши Величества! — воскликнули присутствующие. Все в зале поднялись и склонили головы перед четой императоров.

— Благодарю, друзья, — произнёс Джэйсон. — Мы не могли пропустить столь важное событие.

— Благодарим вас, Ваши Величества, за неоценимую помощь, — сказал папа.

— Ну что вы, лорд Гайский, — с улыбкой ответил император, по-дружески хлопнув папу по плечу. — Мы столько лет служили вместе! Я рад возвращению старого друга и особенно счастлив, что он смог защитить свою семью: избранную супругу и прекрасную дочь в безмагическом мире.

— Дорогие друзья, представляю вашему вниманию Её Высочество Элладу Дарийскую — мою любимую внучку, которую вы все знали на этом отборе как леди Тиррскую! — торжественно объявил дед, обнимая меня за талию.

Его рука слегка дрожала от волнения. Я обернулась к нему и утонула в той нежности и гордости, которые он сейчас излучал.

— Спасибо, — прошептала я.

— Как же долго я этого ждал… — тихо выдохнул он.

Я смотрела на свою семью: родителей, едва не расплакавшегося короля, которого мама теперь утешающе гладила по плечу; оглянулась на Дэма, его глаза блестели от слёз; на Рэйнарда, не сводящего с меня взгляда… В этот момент я поняла: все, кто по-настоящему важен, находятся рядом со мной! Даже мои верные горничные, стоящие чуть поодаль и утирающие слёзы. Где-то в другой реальности остались те, кто мной пренебрегал. Ошарашенные взгляды невест, замерших за своим столом, меня уже не задевали, как и дружба, которой так и не случилось.

Мне полагалось сейчас произнести речь, но, глядя в зал и вслушиваясь в эмоции собравшихся, я поняла: заготовленные слова совсем не о том.

— Ваши Величества, Ваши Высочества, лорды и леди, дорогие друзья! Прежде всего хочу выразить благодарность Их Императорским Величествам, которые проявили столько участия в наших судьбах. Когда мы с Дэмом… то есть с Его Высочеством принцем Демисом, — поправилась я, — совершенно неожиданно переместились на Ардан, я была полностью