Наталья Шнейдер - Между прошлым и будущим

— Говорят, Господь хранит глупцов и влюбленных. И поскольку я не влюблена…

— В самом деле?

В его голосе было столько изумления, что я смутилась. И поспешила сменить тему:

— Вчера в роли господа выступил ты. Спасибо.

Вышло еще хуже. Не умею ни благодарить, ни с достоинством принимать благодарность. Да и где бы мне было этому научиться?

— С моей стороны было безумной глупостью не позволить убить единственного человека, который знает обо мне правду. — заметил шериф.

— Да, не подумал. — подтвердила я. — Но исправить это дело никогда не поздно.

Он пожал плечами:

— Охота руки марать. Как будто без меня желающих мало.

— Действительно. Да, я тут нашла на пустошах одну занятную вещицу. — я протянула бластер. — Это тебе.

— Что за система? — изумился Харкнесс. Никогда такого не встречал.

— Я тоже. Но одно попадание из этой штуки превращает мутанта в горстку пепла.

Шериф присвистнул. Я кивнула.

— Именно. Одна беда, патронов всего две сотни. И едва ли где-то найдутся еще.

— Что это за штука?

— Я назвала его "бластер".

Так называли оружие в старых фантастических книгах. И это было первое, о чем я подумала, наткнувшись на странного вида скелет с лежащим рядом пистолетом неизвестной модели. А над скелетом, врезавшись в дом висела летающая тарелка. Как еще можно назвать агрегат классической блюдцеобразной формы, словно вывалившийся из малобюджетного фантастического боевичка?

В саму тарелку я не полезла — дозиметр по мере приближения начал прямо-таки визжать, никаких запасов антирадина не хватит. А бластер подобрала. И "патроны" или как там они называются — белые цилиндры размером с мой палец. Чуть ли не на карачках обшарила все окрестности. Набралось две сотни. Надо будет Харкнессу на карте место отметить — может, загрузится препаратами да обшарит таки тарелку. Вдруг еще чего интересное найдет?

Шериф выслушал рассказ с совершенно озадаченным видом. Но верь — не верь, а доказательство вот оно. Я берегла его "на всякий пожарный" — вдруг опять придется лезть туда, где гнездятся мутанты, этих прямое попадание в голову убивает не сразу. А когда кончатся патроны, хотела отнести бластер изгоям — с руками оторвут, это куда круче довоенной техники. Но, раз уж так повернулось… Как отблагодарить мужчину, если не необычным оружием? Нет, конечно есть варианты… и я бы не отказала. Он спас мне жизнь, какие еще могут быть разговоры? Но не самой же предлагаться: "шериф, в качестве благодарности не изволите ли отведать моего тела?" Бред.

Почему я не вспомнила про бластер, когда меня убивали? Вспомнила, а толку? Слишком быстро все случилось, когда тут было из мешка доставать. Тем более, что моя плазменная, подарок шерифа, кстати, тоже редкое оружие на пустоши.

— Пошли в тир.

Увидев, как мишень стекла лужей расплавленного металла, шериф восхищенно выругался.

— Руки чешутся найти зеленомордых и опробовать.

— Опробуешь еще.

— Это точно. — он помрачнел.

— Что-то их в округе все больше становится. Пока держимся, но… — он махнул рукой. — Ладно. Время поджимает. На свадьбу идешь?

Я кивнула.

В каюте, служившей церковью, собралась добрая половина Ривет-Сити. Хозяева обоих баров. Вера, у которой я остановилась, с племянником. Лавочники. несколько ученых (отца с ними, к моему облегчению, не оказалось). Со мной здоровались даже те, кого я знала исключительно в лицо, не по имени — и от этого мне был неуютно, словно я какая- то залетная знаменитость. Жених и невеста переминались по разным концам зала. Наконец, священник начал обряд.

И глядя на счастливые лица молодоженов я почувствовала, что хочется плакать. Нет, не теми сентиментальными слезами, что часто случаются на подобного рода церемониях. Это были злые слезы зависти и обиды. Нет, мне не нужен был Диего. Мне вообще не был нужен никто из известных мне мужчин. Секса без взаимных обязательств мне хватало, спасибо Мориарти. А все остальное…. Я одиночка. Ни от кого ничего не жду, никому ничем не обязана — красота, верно?

Но почему ж так больно смотреть на чужое счастье?

С торжественного обеда (или ужина) я исчезла, как только представилась возможность. Оставаться единственным трезвым человеком в стремительно напивающейся компании — та еще радость. Я никогда не пью накануне вылазки на пустоши — даже если предстоит всего лишь дорога домой, случиться может что угодно. Стакан газировки в руке какое-то время сходил за виски с содовой, а как только веселье стало буйным я тихонько распрощалась с Анжелой и ушла из бара.

Надо бы заглянуть к отцу, он просил не уходить не попрощавшись, но вместо этого ноги сами понесли обратно в церковь. Отец Клиффорд должен быть там. Я никогда не была особо религиозна, но его смиренное служение напоминало о том, что людей делает людьми нечто за гранью ежедневного выживания. Высоколобые могут сколько угодно твердить, что обезьяна стала человеком, взяв в руки палку. По мне, человек стал человеком, лишь когда впервые поднял глаза к небу и увидел в нем свое отражение.

— А, виновница торжества явилась — улыбнулся пастор.

Я смутилась:

— Вы знаете?

— Ну конечно. Анжела регулярно ходит исповедоваться. — он негромко рассмеялся. — Для меня эта история стала лишним напоминанием о гордыне. Мы говорим о духовных высотах, забывая о теле — и рано или поздно оно просто берет свое.

— Я чувствую себя виноватой, отче.

Он пожал плечами:

— Разве это ты позволила ситуации накалиться до того, что девушка решилась на столь… крайние меры. Я говорил с Диего о том, что любовь к ближнему ничуть не ниже любви к Господу, но гордыня не слышит никого, кроме себя. Все случилось так, как должно было случиться. Или ты всерьез полагаешь, что можно вмешаться в Его промысел?

Я долго думала, прежде, чем ответить.

— Порой мне кажется, что давно нет его промысла, потому что он забыл про нас, как ребенок, вырастая, забывает игрушки.

— И это говорит женщина, в которой Его свет виден даже таким закоренелым безбожникам, как наш шериф?

— Отче, не смейтесь надо мной. Я давно живу лишь чужой смертью.

— Вот как? — священник снова улыбнулся. — Давай посчитаем.

Он начал загибать пальцы:

— Вера и ее племянник. Скажи, если Господу нет места в твоей жизни, почему мальчишка после гибели родителей оказался здесь, а не у работорговцев?

— Я никогда не сдам человека работорговцам!

— Достаточно ли это веская причина для того, чтобы лично проводить чужого ребенка через опасности пустоши, не ожидая вознаграждения?

— Да.