Алексей Егоров - Необычный наемник

— Твоя женщина не попадала в беду, у вас было что-то вроде дуэли. Но ты сохранил ей жизнь, как кто? — я хитро прищурился.

Хральд догадался и улыбнулся польщено.

Аристократия эльфов была на столько пропитана стремлениями к благородству, чести, пусть и своеобразным этому народу, что сохранение жизни противника было… жестом великой милости. Таким образом они утверждали свое превосходство. В общем, Хральд победил и физически, и духовно свою женщину. У нее просто не было шансов устоять перед таким героем! Да и прагматизм не стоило списывать со счетов — сотник звание немаленькое, денежное довольствие офицера значительное. Особенно в такой неспокойной провинции.

— Ты интуитивно поступал сообразно с местными традициями. Молодец, — закончил я.

— Я всего лишь поступал так, как считал нужным.

— Но это оказалось самым верным, как видишь. Я мог бы предположить, что, прожив некоторое время в Огненном Кольце, ты изменился, потому и смог поступить правильно в критической ситуации.

— Я буду списывать свои поступки на воспитание, — хохотнув, ответил Хральд и заметил: — а ты неплохо знаком с традициями эльфов.

— Они интересные народ, а я маг.

Мой ответ объяснял все. Хральд понял, он уже имел дело с магами и знавал наши традиции. Мы собиратели знаний, а не фокусники, как думают обыватели. Потому многие Высшие маги Гильдии и уходят в свободное плавание, странствуют, чтобы собрать крупицы знаний. Для нас это свято, как и для Хральда служение легиону и Императору.

Не знал, что эта ночь окажется такой интересной. Обычно они проходят скучно, ну, редко случаются нападения, но приятная беседа — жемчужина среди пепла. Хральд как раз и был тем источником, из которого я черпал знание. Он говорил о себе, о своих отношениях с эльфийкой, а я запоминал это, анализировал. Ветерану было приятно поделиться своей радостью, хотя он и понимал, что у меня скорее шкурный интерес.

К магам в Империи относились проще, чем в Королевстве. Мы не были хранителями традиций, потому наши заскоки воспринимались с вежливым терпением.

И не стану отрицать, что история ветерана меня порадовала.

Что может быть чудесней отдыха на природе, под… проклятые звезды спрятались, ладно, я вам это припомню! Отдых на природе, беседа с повидавшим жизнь человеком, горячий терпкий чай и ни одного насекомого — я постарался. Ради таких моментов я и продолжаю ходить по дорогам Королевства.

Мы проговорили всю ночь, сон не рискнул мешать нам. Усталости почти не было, по крайней мере, у меня. Хральд же немного покряхтывал — его раны побаливали. Я осмотрел порезы и убедился, что они уже затянулись. Кровь не выступала из прорех в его шкуре, значит, мазь основательно подлатала его.

— Огнелистник, — с гордостью сказал я. — Сам собирал и готовил мазь.

— То-то она жжет, как южное солнце, — усмехнулся Хральд и почесал один порез.

— Не трогай, пусть еще день посохнет, лучше даже тунику не одевай, солнце подсушит ранения.

— Как угодно.

Я ничуть не сомневался, что воин не последует моим указаниям. Рубаки никогда не слушаются лекарей, доводят их до белого калена своим упрямством. У воинов только один метод лечения — встать на ноги и бегать. Особенно таким способом любят лечиться северяне, ни одна болезнь не сможет заставить их лежать в постели и мирно дожидаться, когда жар спадет. Нет, им обязательно надо встать и побежать!

Но я не лекарь, так что упрямство Хральда меня только позабавило.

— Те двое скорее всего из рыбацких деревень на западе. Это по одежде их видно, — пояснил я. — Так что доберешься до Агота, там никто тебе угрожать не станет.

— Охотно верю, но я не хотел заходить в город.

— Зайди, купи припасов и сообщи об нападении претору. Если с тобой что случится, этих двоих разыщут и четвертуют.

— Как будто мне от этого легче станет, — иронично заметил Хральд.

— Не станет, — согласился я, — но закон должен восторжествовать. Если они не будут бояться закона, то Император проиграет.

Хральд серьезно поглядел на меня и кивнул.

Я знал, как убедить старого вояку. На самом деле мне просто хотелось, чтобы он провел день в Аготе, среди коллег по ремеслу. У легионеров, как и у всех сообществ, весьма развито чувство взаимопомощи. Они позаботятся о нем, возможно, кого-то отправят с ним в дорогу.

Собрав свои вещи, мы распрощались. У каждого из нас была своя дорога, как бы банально это не звучало.

Я уже не стал возвращаться на имперскую дорогу и двинулся прямиком на запад, к своей цели. Проходя болота и увитые вьюном рощицы, я думал о странной связи Хральда с эльфийкой. Ну, не укладывалось у меня в голове все это. Мы слишком разные, чтобы быть вместе. Даже люди редко когда открываются друг другу, а тут вообще представители двух разных народов, культур.

По словам сотника выходило, что их отношения весьма доверительные. Можно сказать, что это была та самая любовь, о который пишут поэты. Эти любители роскоши только и умеют, что воображать, обманывая чувства людей красивой постройкой предложений.

Хральд же описывал свои чувства как раз такими же словами, каковые употреблялись в легковесных стишках. Я не собираюсь принижать умственные качества ветерана, но мне показалось, что он не мог быть знаком с модными писателями и их "трудами".

Впрочем, чего я рассуждаю о таком вопросе, который изучил лишь с одной стороны. Вполне могло оказаться и так, что Хральда просто обманывали. Ну, мало ли, зачем это могло понадобиться хитрой аборигенке. Взять хотя бы ту же госпожу Дренен.

Я оставил в покое Хральда и его возлюбленную. У меня было слишком мало информации, чтобы собрать мозаику полностью. Я мог только рассуждать и строить теории. Чем, в таком случае, я отличаюсь от пустозвонов-риторов, которых так презирал. Если меня так заботит этот вопрос, почему я не отправился с Хральдом на юг, не познакомился с его женой? Работа — не ответ.

Пришлось признаться самому себе, что я мог и ошибаться. Модные поэты могли и не врать.

Эта мыслишка меня позабавила, но помогла отвлечься от пустых размышлений.

Запад утопал в болотах, которые изредка разбавлялись островками зелени — леса здесь были редкостью, заповедниками, к которым не подпускали крестьян с топорами. Древесина очень ценилась, но вырубать и без того редкие оазисы эльфы не желали. Даже рыбаки и фермеры почему-то поддерживали этот негласный договор.

Да, леса были заповедными, но никакого закона, охраняющего их, не существовало! Для моего взращенного среди юристов и дебатов ума это было невообразимо. Как может существовать правило, не подкрепленное Властью? Но такое существовало, и было в порядке вещей тут, в Королевстве.