Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

Хора послушно прислушалась - лесные бандиты мычали что-то невразумительное, пожевывая кляпы из старых тряпок, но не стремились привлечь к себе лишнее внимание. Более того, заметив с каким напряжением всматривается волшебница в их недовольные лица, они тут же попытались скорчить подобия улыбок. Мол, "жить хорошо, и жизнь хороша, только не приближайтесь к нам, пожалуйста".

Таким образом, почти не переругиваясь, компания выстроилась цепочкой и всего за шесть часов неспешного шага добралась до Альбаса.

- Мы на пару минут, - Лира повернулась к Хоре, затормозив Шайтана у большого двухэтажного здания городской тюрьмы. Этих только отдадим - и сразу нагоним.

- А деньги за них вы где получать будете?

- В магистрате, - Фалир снял с головы шлем и тряхнул взмокшей шевелюрой. - Он дальше по улице. Но я тебе не советую туда одной идти - здесь не столица, чтобы в одиночестве по ночам разгуливать. Тем более, в твоем… э… костюме.

- Шутишь, да? - недобро усмехнулась Хора и бодро потопала в указанном направлении.

- Пошел бы ты за ней, - покосился Фалир на Ардека.

- Да ты ее в деле видел? Думаешь, эту барышню нужно защищать?

- При чем здесь это? - скривился здоровяк. - Я боюсь, что после ее вечерней прогулки по здешним злачным местам нам трупы некуда будет складывать.

Айян с Ардеком переглянулись и на мгновение задумались.

- Может, мне, на всякий случай, пойти с тобой? - обеспокоенно предложил оборотень.

- Сиди уж, - с места перешел в аллюр "шаман". - Сам прослежу.

Меж тем Хора, довольная и веселая, шла по темным улицам зловещего портового города. Магические фонари горели через один, людей вокруг становилось все меньше, а типов с разбойными рожами все больше. Волшебница уже предвкушала очередное приключение, когда ее на худой лошадке догнал Ардек.

- Что, вы уже справились? - не скрывая разочарования, спросила Хора.

- Мы подумали, что не стоит бросать тебя одну, - и быстро добавил, заглянув в сузившиеся глаза чародейки:

- Зачем нужны мужчины, если леди будет вынуждена сама защищать свою честь?

- О! Глянь - леди! - раздался сзади громкий, вусмерть пьяный голос. Опасливо пошатываясь, на Хору надвигалась гора. Гора жира, мяса и грязи с табуреткой в руках.

- Знавал я таких лядей, - "тело" обернулось вполоборота, словно разговаривало с кем-то невидимым у себя за плечом, потом, усилием воли, снова выпрямилось и быстро совершило четыре мелких шага в нужном направлении. - Только в цене и разница. Так… что хочет леди за свою честь?

- Твою душу! - громким шепотом ответила Хора, подымая руки. Ее глаза сверкнули лиловым, волосы заиграли веселым белоснежным огнем, лицо и тело потемнело и словно скрылось во мраке.

- Демон! - неожиданно тонким голосом взвыл здоровяк, отбрасывая табуретку. - Демон! Помогите! - и бросился наутек, трезвый как стеклышко.

Вслед ему еще долго звучал жутковатый, но вполне искренний смех.

- Вы что думали, я тут всякий мелкий сброд буду к порядку призывать? - уже в нормальном обличии повернулась Хора к Ардеку.

- Да мы боялись, что это тебя придется…

- Даже не знаю, как на это реагировать, - улыбнулась женщина.

- Главное - спокойно! - тут же подсказал Ардек.

Хора прыснула с новой силой: как, оказывается, просто запугать этих малолетних магов, привыкших скрываться за стенами своей гильдии; этих почитателей бюрократии; этих любезных и вежливых исполнителей. Они никогда не узнают, что настоящая доброта заключается не в приветливой улыбке, а настоящая злоба способна скрываться именно за ней. Что настоящая преданность не в выполнении клятвы, а в поступках, которые совершаются без нее, но так, словно клянешься каждый день. И что настоящая любовь не может рождаться в поневоленом сердце. Там, где есть путы, стены, законы и правила может быть что угодно, только не любовь.

- Где этот ваш чертов магистрат? - Хора с улыбкой огляделась по сторонам.

- А ты никогда не пробовала носить что-нибудь более закрытое? - задумчиво протянул Ардек, не обратив внимания на заданный вопрос.

- Куда глаза выпучил, убогий?

- А почему не посмотреть, если показывают?

- Потому что в лоб можно схлопотать!

- Опять ссоритесь? - Лира спрыгнула с Шайтана и решительно втиснулась между злобонравной чародейкой и ехидным повелителем духов.

- Нет, конечно, - улыбнулась Хора. - Твоему товарищу любопытно узнать, почему я хожу в "купальнике".

- И почему же?

- Неужели и тебе этот вопрос спать не дает? - весело подмигнула волшебница. - Ладно, объясню. Моя одежда делает меня более "весомой" колдуньей в глазах нанимателей. Я уже три года на трактах подрабатываю и могу точно сказать - ведьма в закрытом костюме получает меньше, чем ведьма в купальнике. Сама не знаю, в чем тут дело. Может, крестьяне думают, что если я не боюсь так вызывающе одеваться для охоты на уголовников, то я просто супер-мего-крутая чародейка. Получается, что купальник - вроде как гарантия качества. А за качество нужно платить. И если меня все-таки нанимают, то и цену назначают выше среднего.

- А тебе в нем не холодно? - Лира оглядела открытые участки тела Хоры.

- У меня плащ с подогревом. И сапоги на меху.

- А зимой ты носишь шапку-ушанку и рукавицы… - захихикал Айян.

- Зимой я ношу шкуры чрезмерно болтливых оборотней, - зыркнула на него Хора. - Они, знаешь, какие теплые?

Айян икнул и судорожно сглотнул.

- Ладно, - женщина решительно тряхнула головой. - Где ваш магистрат? Мы ведь не собирались задерживаться в Альбасе, помните?

- Но переночевать нам все равно придется здесь, - Фалир обернулся к мелкой. - Верно, Лира?

- Конечно, - улыбнулась девочка. Хора нахмурилась: ей хотелось как можно скорее получить свои законные деньги и сбриться куда подальше. С другой стороны, сумерки уже спустились на землю. Будь она одна, прошагать ночь не составило бы проблем. Но со всем этим балластом… Да Шайтан первый начнет вопить о своих уставших ножках!

- Значит, нужно найти гостиницу, - волшебница сложила руки на груди. - Лира, ты со своими поклонниками дуй в магистрат, а я…

- Подожди нас здесь, - мило улыбаясь, перебила телепатка. - Мы знаем отличный трактир. Сейчас получим деньги и вместе туда пойдем.

- Как скажешь, - Хора со скучающим видом подошла к невысокой оградке, состоявшей из двух толстых, горизонтально крепленых бревен. Потрогав их рукой на предмет шатания, волшебница подпрыгнула и забралась на верхнее. Следом, легко, словно большой котяра, на бревна запрыгнул Айян.

- Я вас тоже здесь подожду, - мурлыкнул он Лире, блаженно вытягивая ноги.

- И я, пожалуй, - определился Фалир, с размаху опуская на оградку свой окольчуженый зад.

- Твою мать! - в один голос взвыли Хора с Айяном, горохом падая на землю: верхнее бревно треснуло пополам, не выдержав веса металлических доспехов. Две половинки оструганного дерева вырвались из креплений и взметнулись навстречу друг другу. Здоровяк охнул, когда его припечатало с обеих сторон, и обрушился на нижний "ярус", бревно которого тоже не отличалось особой крепостью.