Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

— Вот посмотрим еще, — обиделся тот. — А то втихаря сгрызет кого-нибудь из нас на ближайшем привале.

— Думаю, нам это не грозит, — утешила я Морока. — Разве что твоей кобыле, когда Злюка полностью переварится.

Глава 3. Сюрпризы Топлых болот

Ехать верхом на ночном демоне оказалось не в пример удобней, чем на лошади. Широкая гибкая спина подстраивалась под малейшее изменение позы, а мягкая походка и густая шерсть прекрасно амортизировали во время тряски от бега. Если поначалу я немного нервничала, восседая на спине легендарного чудовища, то после часа комфортной езды расслабилась и даже попыталась задремать, за что удостоилась насмешки от воришки, мол, кто не работает, тот все время спит.

Дорога вскоре закончилась и началась бескрайняя трясина.

— Ну и куда нам теперь? — спросила я у своего проводника. Морок приподнялся на стременах и огляделся.

— Видишь белесые пятна на воде? Это болотная трава, растущая на мелководье. Если придерживаться ее, меньше риск провалиться в топь. Поехали.

Я с недоверчивым выражением лица направила Сая следом за кобылой Морока, внимательно следя за реакцией демона. Но зверь спокойно шлепал лапами по неглубокой воде, изредка принюхиваясь и не высказывая ни малейших признаков беспокойства.

Так мы плелись часа два. Неожиданно в какой-то момент мне почудилось движение в раскинувшейся рядом трясине.

— Морок, — встревожено позвала я. — Скажи мне, здесь водится кто-нибудь помимо демонов?

— Кер, милая, — через плечо бросил мне спутник, — я вор, а не браконьер. Откуда я знаю, кто и где водится? Надо было расспрашивать об этом в последней деревне, например, у Неста.

Пропустив мимо ушей его сомнительный комплимент и язвительный тон, я обратилась за помощью к Саю. Мысленно передала его картинку с непонятным шевелением в воде и стала ждать ответа.

Животное подо мной напряглось и тихо зарычало. Я получила видение выныривающей из глубины зубастой пасти на тонкой длинной шее, мгновенно утягивающей добычу в трясину, и схватилась за арбалет.

— Морок, — дрожащим голосом уведомила я своего спутника. — Сай говорит, что здесь водятся другие хищники, живущие в воде.

— Не подскажешь мне, как именно он тебе это говорит? — заинтересовался Морок.

— Я вижу картинки, — призналась я. Вор наградил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Только вытащил из сапога длинный острый кинжал и внимательно осмотрел все доступное пространство. Я потянула из ножен свой кинжал.

Смешно сказать, как легко мы вооружились в такое опасное путешествие! По паре кинжалов и по арбалету с десятком стрел на одного человека и ведьму, также в количестве один штук! И с этим "боекомплектом" мы сунулись в самую неизученную часть королевства!!! Я корила себя последними словами за такой легкомысленный подход.

Мне снова почудилось шевеление с правой стороны. Я на всякий случай закрутила на кончиках пальцев свой любимый огненный шарик, как в этот момент из воды вынырнула та самая пасть, которую мне показывал Сай, и, истекая тиной и слюной, метнулась к кобыле едущего впереди Морока. Взвинченная одним только присутствием рядом ночного демона, а теперь еще и испуганная нападением лошадь резко прыгнула в сторону, а я запустила огневиком прямо в оскаленную пасть. Пламя растеклось по влажной плоти и с громким треском потухло. Омерзительно завоняло горелыми водорослями, а из трясины долетел вой ярости и боли. С тихим всплеском обожженная пасть скрылась в воде.

— Морок, ты цел? — взволнованно вскрикнула я, оглядываясь по сторонам в поисках спутника.

Перепуганная кобыла, рванувшись вперед от напавшего ужаса, соскочила с надежной тропы и теперь билась в трясине, увязнув уже по бабки. Морок поспешно отвязывал сумки с провизией и вещами. Я подъехала поближе и протянула ему руку.

— Кобылу надо вытащить, — буркнул мне вор, выбираясь с моей помощью на твердую почву. Я согласно кивнула и размяла пальцы.

Кобыла начала медленно приподниматься из топи. Испуганное животное, почувствовав, что его пытаются спасти, даже перестало биться и только жалобно ржало, косясь на нас вытаращенным глазом. По моему лицу градом струился пот.

Едва из грязной воды показались колени лошади, трясина всколыхнулась от края до края, и из ее недр взметнулись толстые канаты, увенчанные оскаленными зубами. Десяток жадных челюстей вцепился в несчастное животное и в мгновение ока разорвал кобылу на куски, окатив нас фонтаном крови. Та только тоненько взвизгнула напоследок.

Сай облизнул окровавленную морду и недовольно заворчал. Мы с Мороком застыли в оцепенении. По болоту прокатилось громкое чавканье, и наше четвероногое средство передвижения исчезло в чьем-то — или чьих-то — голодном желудке.

— И что теперь делать? — отмерла я. — Лошадей тут днем с огнем не сыщешь. И я сильно сомневаюсь, что к нам навстречу выбежит еще один ночной демон, горящий желанием покатать человека на своей спине.

— Но мне идти пешком тоже бессмысленно! — ошарашено возмутился Морок. — А вдруг на меня такая же пакость нападет? И куда ты тогда поедешь?

— А что ты, собственно, предлагаешь? — озираясь по сторонам в опасении нового нападения, спросила я.

— Попроси своего лохматого дружка, пусть он везет нас двоих, — отрезал Морок, не спуская настороженного взгляда и арбалета с болота.

Я скептически хмыкнула, но послушно передала Саю картинку, как он везет нас обоих на себе. Зверь укоризненно покосился на меня зеленым глазом и принюхался к воришке. Морок немедленно счел нужным подставить ему самые нюхабельные места, вроде грязной головы со спутанными после болотной воды волосами и подмышки. Хорошо еще, что портянки из сапог не вытащил.

Сай помотал ушами в размышлении, кинул взгляд на снова подозрительно заколыхавшееся болото и неохотно, словно делая огромное одолжение, повернулся к вору боком, разрешая залезть.

Обрадованный Морок, не раздумывая, вскарабкался на животное и уселся позади меня, крепко прижавшись ко мне всем своим горячим телом и плотно обхватив за талию.

— Только без рук, — предупредила его я на всякий случай. Мужчина негромко хмыкнул мне в ухо.

Пока мы устраивались поудобнее, гнилая вода снова забурлила и явила нам уже знакомую обожженную пасть, злобно ощерившуюся на нашу троицу. Сай со всех лап припустил вперед, а я поспешно запульнула назад еще один огневик. Правда, к своему глубокому сожалению, промахнулась. Шар прошел вскользь вдоль оскаленных зубов, слегка подкоптив уже подпаленную шкуру. Оскорбленная в лучших чувствах пасть сердито рявкнула нам вслед и скрылась от греха подальше под водой.