Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Маллиус не участвовал в поисках. Злобным взглядом он сверлил спину Кель и прикидывал в какое место удачнее всего будет вогнать нож по самую рукоять. Раданович не любил Императорский род. Что вампиры от Властелинов хорошего видели? Армия демонов их государство первым захватило и присоединило. Мол, пьющие кровь живых существ просто обязаны быть темными. А может, все вампиры в тайне мечтали жить под сенью деревьев Леса Вечности, нюхать цветочки и орошать горло медовухой?

 Насчет всех и медовухи Раданович погорячился, но оппозиция среди вампиров была сильна. Многие открыто, но все еще шепотом высказывали идею отделиться от Империи и зажить самостоятельной счастливой жизнью. Ведь служить предки знают кому за нищенскую зарплату, им - аристократам, противоестественно! Ну да... Ну да... о постоянных кровавых дрязгах кланов все уже давно забыли, как и о том, что прямых наследников на несуществующий трон нет, а значит, масштабная интрига напичканная ядом, сталью и гробовыми досками гарантирована!

 Маллиус считал, что его унизили незаслуженно. Никто не мог предвидеть появление безумца, готового добровольно пойти на корм крокодилам. Императрице следовало проявить понимание, а не набрасываться на него с угрозами. Вампир сжал кулаки и сплюнул. Дура баба! Пора показать чего она стоит на деле.

 Рука Радановича скользнула к поясу, вынула из ножен на поясе нож. Вампир сделал шаг вперед, облизал губы, переместил центр тяжести, отвел назад руку и приготовился сделать бросок...

 Золотарь налетел справа. Споткнувшись, мужчина вскрикнул и повис на вампире, бормоча извинения. Кель оглянулась и прошипела повеление поторопиться. Момент был упущен. Маллиус стряхнул с себя золотаря и отшвырнул его в сторону. Мужчина, демонстрируя, чудеса неуклюжести, отскочил, застыл у края, стараясь сохранить равновесие, но неудачно - человек прогнулся, зачерпнул ладонью в плотной кожаной рукавице нечистот из канавки, ухмыльнулся в тридцать два зуба и выпрямился, бросив горсть дурно пахнущей воды в вампира.

 Сливная вода попала прямо в лицо Маллиусу. Его гнев мгновенно перекинулся на новую жертву. Разум утонул в кровавой пелене, верхняя губа приподнялась, обнажив крепкие белые клыки, пальцы скрючились. Блеснув в свете магического светильника острыми когтями, вампир сделал стремительный рывок вперед. Натренированный общением с крокодилами золотарь смог увернуться, но четко осознавал второй раз он этот фокус проделать не сможет. Он отступил и едва не пропустил мимо ушей тихий щелчок из-под ног. Стена медленно поползла вверх.

 В тот же самый момент из воды показалась рожа первой рептилии. Вывернувшись под невероятным углом, крокодил выпрыгнул из воды раззявив пасть прямо на Императрицу. Та и не шелохнулась, зато два демона за ее спиной кинулись к рептилии и исполосовали ей брюхо. Но на берег уже лезла вторая...

 Шорох отъезжающей в сторону стены привлек внимание Императрицы, она отбросила крокодила потоком воздуха и бросилась к открывшемуся проему, вслед за вампирами. Золотарь заскочил последним. От чьего-то неосторожного шага дверь за ним закрылась.

 - Никому не двигаться, - предостерегающе подняла руку вверх женщина.

 Она что-то прошептала и сделала сложный пасс рукой. С ее ладони вспорхнуло туманное серебристое облако, разрослось и вспыхнуло неестественно ярким светом. Вспышка длилась всего пару секунд, затем померкло, но на стенах старого туннеля остались подсвеченными магические знаки. Их было слишком много, чтобы надеяться на легкую прогулку.

 - Как он успел?! - Раданович удивился.

 - Развернул комплекс, - устало ответила Кель. - Он очень хорошо подготовился, а мы, к сожалению, нет, - многообещающий взгляд мазнул по лицу вампира.  

Кель

 Отлично! Заклинание проявления высветило на стенах канализации магические знаки. Можно с уверенностью сказать - данная магия мне неизвестна, но знакома. Руны используют эльфы. И что это дает пятерым запертым в вонючем помещении существам? Немало, только хорошего почти ничего, а именно раса гостя теперь не загадка для меня. Возможно он не чистокровный ушастый, но полукровка точно. Другие расы не станут ради конспирации учить три с половиной тысячи рунических знаков. Я в свое время не стала. Знаете почему? Элементарная отговорка - вряд ли они мне когда-нибудь пригодятся... А вот поди ж ты! Обезвредить я их не смогу, выжечь? А вдруг с половиной столицы? Кто знает что содержат в себе красивые закорючки на стенах. Остается одно:

 - Обувь снимайте, - распорядилась я.

 - Зачем? - вампир смотрел на скользкий заплесневелый пол. Он явно не испытывал удовольствия от перспективы пройтись по нему пешком. И хотя представителей этой расы практически никакая зараза не берет, они всегда отличались болезненным чистоплюйством. Руки предпочитают мыть до еды, после, а также во время. Их наборы для чистки зубов содержат десять предметов и порой стоят дороже женской косметики. В случае с ними понятно - зубы для них и оружие, и столовые приборы иногда заменяют.

 - Или в мимо руны летит ботинок, или кто-то из вас. Намек понятен? - я уже разулась, повисла в воздухе и мотала сапоги в руке.

 Моему примеру последовал золотарь, за ним нехотя подтянулись остальные. Вампиры разулись и стояли на внешних краях стоп, боязливо подогнув пальчики. Но не спорили. Впрочем, жаль. Я бы с удовольствием поджарила Радановича за все его целенаправленные действия направленные на "благо" моего здоровья.

 Думал, я ничего не вижу и не чувствую, как он мне в спину целится. Ну, откуда такие наивные берутся? Неужто решил, что демонов-охранников я за собой для красоты таскаю? Золотарь все игру испортил своими акробатическими трюками. Я так хотела посмотреть на лицо вампира, пойманного с поличным! И не только посмотреть, еще и потрогать руками, ногами и коленом и пару раз о стены припечатать! Попадись он и был бы повод его ровным слоем по полу раскатать, но теперь придется ждать удобного момента и надеяться, что Маллиус не образумится.

 Я раскрутила первый сапог из связки, примерилась и бросила точно через первую руну и закрыла глаза. Обойдется, обойдется, обойдется... Вздыбившаяся из канавы волна накрыла вампиров с головой и отбросила их к двери. Меня и золотаря не задела, ибо я взмыла под потолок, а мужчина не дурак - ухватился за мои ноги и свои поджал, дабы не замочить.

 Я пересчитала бледных красавчиков, посоветовала им быть внимательнее, продвинулась на двадцать метров вперед и раскрутила следующий сапог. Он пролетел через центр руны. Через секунду после этого я все-таки распробовала все витамины и минералы подземного городского источника. Пятерых повисших на мне существ заклинание левитации не выдержало. Впрочем, упали мы удачно: над нами прошла ветвистая ярко-желтая молния. Она лизнула стены, подожгла мох и осыпалась искрами.