Ирина Сыромятникова - Магистр Разрушения

   - Оставим формальности! - предложил Бастиан тем тоном, которым обычно сообщают: "Спасаться поздно". - Присаживайтесь, господа.

   - Спасибо, - на всякий случай Ребенген выбрал место ближе к повелителю Шоканги. Нет, он был далек от мысли, что сможет остановить Лорда, но кресла стояли слишком уж тесно, а Першин и без того выглядел довольно... гм... взвинченным.

   Мажордом наполнил чашки ароматным напитком и, не проронив ни слова, вышел. Гэбриэл немедленно завладел булочкой. Ребенген повозился, устраиваясь поудобней - на месте обнаружилась маленькая и почти безобидная подлость: все четыре кресла были одинаковыми, то есть, рассчитанными на человека с телосложением Великого Лорда. В качестве милости к креслу прилагалась скамеечка для ног и подушечка под спину, наверное, чтобы у гостей не оставалось сомнений - хозяин знал, что делал. С другой стороны, будь стулья разные, положение было бы еще более двусмысленным.

   Чаепитие обещало быть... напряженным.

   Молодой Лорд занимался именно тем, для чего обычно садятся за стол - ел. Першин продолжал дуться и краснеть.

   - Попробуйте крендельки, уважаемый, очень вкусно! - посоветовал магу юноша.

   Першин уставился на выпечку, как на блюдо с живыми лягушками.

   На лице повелителя Шоканги появилась сардоническая улыбка, Ребенген понял, что сейчас Лорд скажет что-то такое, после чего Першину останется только удавиться, и решился отвлечь внимание на себя:

   - Надеюсь, вы не приняли сегодняшний инцидент близко к сердцу? - бесцеремонно начал он.

   Бастиан прищурился на чародея:

   - Причем же тут сердце? Я, помнится, уже говорил, что с подобными шутками надо заканчивать. И я намерен покончить с ними, так или иначе!

   Ребенген закатил глаза:

   - Я тебя умоляю! Все и так уже запуганы до одури. Глава Целителей лежит с нервным срывом, а кризису с допельгангерами конца не видно. Уже сейчас количество вовлеченных в заговор составляет шесть тысяч человек, а о скольких мы еще не знаем?!

   - Раньше думать надо было.

   Не желая спорить с очевидным, Ребенген покаянно кивнул:

   - Надо было.

   Одержав небольшую победу, Бастиан подобрел. Его внимание снова сфокусировалось на Першине.

   - Да вы ешьте, уважаемый, они не отравлены! - почти ласково предложил Лорд.

   Першин порывисто схватил булочку и запихал ее в рот целиком.

   Ребенген закатил глаза. Что делать? Утром ему казалось, что Першин достаточно свободно чувствует себя в Академии, где на каждом шагу встречаются отпрыски знатных семейств. У него что, комплекс на Великих Лордов? Или конкретно - на повелителя Шоканги?

   - Адан, прекратишь ли ты идиотничать?

   Маг что-то пробубнил с набитым ртом.

   - Я совершенно серьезно. Что с тобой происходит? Можешь говорить свободно, здесь все свои.

   Першин дожевывал булку, пытаясь собраться с мыслями.

   Между тем молодой Лорд успел опустошить вазочку с крендельками и потянулся к сервировочному столику, чтобы налить себе еще чаю. Повелитель Шоканги благодушно наблюдал, как его сын попирает все правила приличия.

   - Мне помочь? - не удержался Ребенген.

   - Не надо! - юноша подтянул столик за ножку и завладел чайником. - Я достану.

   Ребенген понял, что комплексы по поводу Великих Лордов есть не только у Першина, и застонал:

   - Люди! Давайте будем проще, хотя бы сегодня.

   - Это все Серые, - заключил Бастиан. - Они даже на тебя влияют.

   - Да, - покаялся чародей, - сначала жутко раздражает, а потом внутри такая дивная легкость появляется...

   - Смотрю на них и понимаю, как много я потерял в жизни!

   Такого заявления от повелителя Шоканги Ребенген не ожидал.

   - Чего ты удивляешься? - хмыкнул Лорд. - У меня половина времени уходит на то, чтобы заставить людей просто делать свое дело. Заметь, за вознаграждение. И все равно, хоть озолоти их, все сделают не так! А этим говорю: "Нужен мост". Их бригадир - мне: "Двести золотых, сорок бревен, четыре дня". И знаешь, что? Через четыре дня мост был!!

   - Сколько денег они слупили с тебя в итоге?

   - Ровно двести золотых. Я не собираюсь поощрять стяжательство!

   Ребенген праздно задумался, что будет, когда практичность Серых помножится на меркантильность арконийцев. Тем временем Першин справился с булкой и начал прихлебывать свой чай. Пора было переходить к делу.

   - Бастиан, у меня к тебе серьезный разговор...

   Лорд довольно оскалился:

   - Я так и подумал.

   - Почему? - полюбопытствовал чародей.

   - Я знаю, что произошло в Россанге.

   - А что произошло в Россанге? - живо заинтересовался Гэбриэл.

   - Джеррола едва не убили, - просветил его отец.

   - Еще одного Лорда? - поразился юноша.

   Повелитель Шоканги насмешливо фыркнул:

   - Стадо баранов! Как их предки Лордами стали, понять не могу?

   - Не будем обобщать! - поморщился Ребенген. - В Каверри наши действия были весьма удачны.

   - М-м, - Лорд Бастиан поднял с блюда нанизанное на щепку пирожное и попробовал его на вкус. - Филиас всегда был себе на уме. Никогда не мог сказать, на что он способен.

   - Влияние Стихий? - Ребенген всегда задавал себе вопрос, как влияет на характер Великих Лордов посвящение стихиям, происходящее посредством древних магических знаков. В провинции Шоканга располагался символ огня, в Россанге - воздуха, в Каверри - воды.

   Великий Лорд пожал плечами:

   - Какая разница? Взялся править - умей держать удар!

   Ребенген решил не углубляться в политику:

   - Так вот, у нас проблема: разработанный тобой способ позволяет обнаруживать собственно допельгангеров, на завербованных ими граждан Арконата он не действует, мы рискуем срубить верхушки, оставив корни в земле. А при попытке захватить их живыми... Ты работаешь с ними дольше, удавалось ли тебе их допросить?

   Великий Лорд не торопился с ответом. Он, не спеша, пил чай.

   - А вот об этом я хочу поговорить с Нантреком лично. Устрой нам встречу! И предупреди его, что благотворительность закончилась.

   - Что ты хочешь за свою помощь? - вздохнул чародей.

   - Я хочу, чтобы место, откуда они являются, было уничтожено, чего бы это вам ни стоило. Никаких компромиссов, никаких соглашений!

   - Ну, это подразумевается...

   - А я хочу, чтобы вы дали клятву!

   - Я передам Нантреку твои слова.

   - Вот и хорошо, - Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.

   Оценив тяжесть предметов, Ребенген заключил, что убийство им пока не грозит, и решился зайти с другого конца:

   - Как ты относишься к предложению Ракша?