Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Артуру реплика Кирима ужасно не понравилась. Он нахмурил брови и подошел к своему другу вплотную:

– Ты ведешь себя, как… – тут юноша принудительно остановил себя, ибо хотел сказать «как Лэк», однако он предчувствовал, что это вызовет бурю эмоций со стороны вспыльчивого Кирима, а ему сейчас надо было подумать, как бы поскорее разместиться на ночлег, а не пререкаться со своими строптивыми друзьями. Впрочем, юный армут и сам все понял. Виновато склонив голову, он подчинился и нехотя подошел к Тилли, которая так же не горела желанием получить с его стороны помощь.

– И я не могу идти… – в изнеможении простонал Даниел. В этот самый момент он вдруг искренне пожалел, что не вернулся домой с Тэнкой и Аланом. Шанс у него был, но теперь уже поздно об этом думать.

– Ты хочешь разбить палатку прямо посередине улицы? – язвительно поинтересовалась Диана, которая, хоть и держалась из последних сил, но тем не менее старалась не подавать виду.

– Да я бы лег, где угодно, хоть на камнях! – ответил измученный Даниел. – Ты сама, честно сказать, выглядишь не лучшим… – тщедушный юноша запнулся и с опаской посмотрел на прямую спину удалявшегося Артура, – образом, – уже тише добавил пугливый мальчик.

Артур решил попытать счастья в первом попавшимся доме, поскольку вряд ли стоило рассчитывать встретить прохожих на улице, учитывая, что вокруг не было ни души. Когда он с надеждой стучал по деревянной двери дома, сверху ему за шиворот падали сушеные водоросли. Ответом юноше было протяжное и отчетливое мычание, будто хозяин дома волшебным образом перевоплотился в корову, чтобы таким манером отогнать непрошеных гостей. Так обстояло дело с еще несколькими постройками, в которые Артур так страстно желал проникнуть.

И только в четвертом доме ему нехотя отворили дверь. На пороге стоял высокий тощий мужчина, по пояс раздетый, с волосатой грудью, которую покрывали какие-то подозрительные черные бугры. Юноша с невольным отвращением уставился на них, и тогда странный человек гнусаво заговорил:

– Ты пиявок, что ли, никогда не видел? Чего надо?

– Я и мои друзья устали после долгого пути… Мы ищем постоялый двор, где можно отдохнуть и перекусить, – предельно вежливо сказал Артур.

– И где они, друзья твои? – поинтересовался хозяин, безуспешно вглядываясь в темноту.

– Сейчас подойдут.

– Хорошо. Только я не совсем понял, что такое «постоялый двор»?

Артур удивленно покосился на собеседника.

– Место, где путешественник сможет переночевать и поесть…

– А… Так бы сразу и сказал. Заходите ко мне.

– Отлично! – обрадовался юноша. – Сколько это будет стоить?

Долговязый почесал живот, размазывая по нему слизь, оставленную пиявками.

– Стоить? – вновь переспросил он, очевидно, не вполне понимая, чего хочет от него этот настырный юноша.

– Мы должны вам что-то дать за ночлег?

– Конечно. С пустыми руками я никого не принимаю! – живо воскликнул странный мужчина. – Думаю, с вас будет ведро щучьей икры.

– Но у меня нет никакой икры! – с явной досадой в голосе возразил Артур. – Я могу отдать деньгами.

– Деньгами? – бестолково переспросил мужчина.

– В чем проблема, Арч? – поинтересовался Тин, который тоже доковылял до порога дома.

– Молодой человек хочет просто так воспользоваться моим гостеприимством! – с возмущением воскликнул хозяин. – Видите ли, мои обычаи ему не по нраву! Но я беру всего одно ведро икры, в то время как у Купки-рыболова, например, целых три ведра требуют!

– Я же вам объясняю, мы – путешественники и ничего не знаем про местные порядки! – терпеливо растолковывал ему Артур. – Если разрешите у вас остановиться, я оставлю столько денег, сколько пожелаете, либо сам наловлю вам щуки, если, конечно, будет клевать.

Хозяин скептически посмотрел на упрямого юношу.

– Икры нет – разговор закончен, – отрезал он и с силой захлопнул дверь.

– Ах, Тин, я не знаю… – расстроенно сказал Артур своему другу. – Как там остальные, идут?

– Да, но очень медленно.

– У Дианы температура… Я бы хотел поскорее уложить ее в постель, но здесь… Никто даже слова такого не знает, как постоялый двор! – возмущенно воскликнул Артур. Бедный юноша ужасно переживал; сильное волнение за Диану, без преувеличения, сводило его с ума.

– Попробуем постучать еще куда-нибудь? – предложил оптимистично настроенный Тин, ласково взглянув на приятеля.

Артур кивнул головой и быстро пошел вперед, стараясь не прислушиваться к ковыляниям друзей за его спиной. Еще в двух домах его постигла неудача, ибо там в качестве оплаты требовали совсем что-то несуразное вроде требухи или сырых устриц. Разумеется, ничего такого у юноши не имелось в наличии. Поэтому, когда дверь в очередной раз отворилась, Артур с решительным видом встал на пороге, не давая хозяину возможности захлопнуть ее. Впрочем, это оказалась хозяйка.

– Прошу вас. У меня нет икры, требухи, устриц, моллюсков, мидий и ничего такого, что может водиться в море! – отчаянно воскликнул Артур, почти не скрывая в голосе надрывные нотки. – Но со мной мои друзья, которым нужна помощь врача и отдых. Мы уже давно в дороге, и я очень прошу вас не отказать нам в гостеприимстве. На нашем пути не встретилось ни одного постоялого двора, и я даже не уверен, понимаете ли вы, о чем я. Но я готов заплатить деньгами. Если вам они не нужны, я могу выполнить работу, любую, только разрешите остановиться у вас на ночлег, – выговорив все это, он выдохнул и с мольбой посмотрел на хозяйку, пышную, но довольно молодую женщину, задумчиво взиравшую на ночного гостя.

– Какой хорошенький! – вдруг противным голосом проговорила она, пожирая незнакомца глазами. От ее неприятного сального взгляда скулы и лицо юноши ярко вспыхнули, и еще более отчетливо стало видно, что он красив собой. – Оставайтесь, я не против; если бы ко мне каждый день приплывали такие карасики, я бы, право, не сидела в старых девах, – она кокетливо посторонилась, пропуская гостя в дом. Хозяйка пристально осматривала каждого; казалось, она прикидывает, кто больше ей по душе. Когда, наконец, все подошли и смущенно столпились на пороге, она сказала:

– Ну-с, заходите, живем мы с моим Хрящиком скромно, как сами видите.

– Хрящиком? – по инерции повторил за ней Тин.

– Да, вот он, гляньте, какой красавец! – она указала куда-то в темный угол дома, где на сене лежал жирный и весьма довольный собой поросенок.

– Где мы сможем переночевать? – нетерпеливо поинтересовался Артур. Хозяйка смерила его каким-то особым задумчивым взглядом.

– Гости обычно остаются здесь, и никто не жалуется на соседство с Хрящиком.

– Но я не намерена спать со свиньей! – возмущенно воскликнула Тилли. Запах, исходивший из гостеприимно указанного хозяйкой угла, красноречиво свидетельствовал о том, что сено, которое лежало на полу