Резюме сортировщика песчинок - Любовь Александровна Афоничева

а почти все, кого я сюда привожу. Кто-то их даже нюхает, представьте себе. А вот моя троюродная племянница даже подходить к этой полке не стала. Взглянула, кивнула, сказала, что если мне срочно понадобится много респов, то легкий способ их получить всегда под рукой. Кстати, простите-извините, но я, пожалуй, присяду.

Она устраивается на диване, терракотовом, под цвет стен, подпирает пухлой ручкой круглую щечку и вопрошает:

– Ну? О чем же мы будем беседовать? Сначала о моей формуле гармонии? Или сразу о моей троюродной племяннице?

– Так Лора Афейна?.. – только тут доходит до меня.

– О. – Черствая Ватрушка театрально делает рот кружочком и приподнимает пегие, но изящно оформленные бровки. – Я думала, вы более… тщательно подготовились. А вы, получается, так, по верхам. Может, и не стоило вас приглашать. Ну ладно, ладно, не тушуйтесь, Эф_Имер, и не обижайтесь тоже. На самом деле, я думаю, вы уже знаете почти все пикты этой… формулы. За исключением нескольких. Так спрашивайте. Я не барышня с косами, чтобы меня бледным ноябрьским взглядом завораживать. Лет тридцать, даже тридцать пять назад, может, и сработало бы. А сейчас я гораздо выше ценю работу языком. Простите-извините. – Она похабненько хихикает.

Я вздрагиваю, проклиная свое воображение. И на мгновение жалею, что нельзя вместо себя сегодняшнего подсунуть Черствой Ватрушке я-второго. Проверить: чья улыбка зубастей.

Но раз такой возможности нет, лучше и правда не молчать, а спрашивать. Причем прямо.

– Вы помогли Афейне написать наномехов?

– Конечно нет. С чего вы взяли?

Прежде, чем я успеваю перечислить – с чего, Ежи_Вель добавляет:

– Я всего лишь пустила ее за свой рабочий куб. Ну и семена подарила, да. Без меня она бы их вряд ли где-то достала. Но вмешиваться в сам процесс… Зачем, если можно посмотреть, что она может сама?

– Но вы понимали, что именно она пишет?

Черствая Ватрушка наклоняет голову.

– И для кого – тоже знали?

Еще один кивок.

– Не первый и не последний случай, когда повод ничтожный, а результат – выдающийся. Но, Эф_Имер, простите-извините, все это очень скучные вопросы. Причем не только для меня, но и для вас. Спросите уже о чем-нибудь более личном.

Мне в спину упираются корешки книг. Как будто тоже подталкивают вперед, к более… обоюдоострым вопросам.

Но я ужасно не люблю, когда меня к чему-нибудь подталкивают. И в таких случаях упрямо гну свою линию.

– Вы обещали Руру написать экзо для его брата со сломанным позвоночником? За то, что он будет вам помогать?

– С этим Ло тоже справилась сама. Наобещала мальчику всякого и только потом привела знакомиться. Если бы она чаще со мной советовалась…

На шее Ежи_Вель все те же утренние бусы, и она трижды резко щелкает шариками, прежде чем снова заговорить:

– Ло чересчур сильно нервничала. Но при этом не хотела останавливаться. Она все возилась с формулами, искала ошибки, что-то понемногу меняла… Только выстрелить второй раз, даже в кого-то вроде безнадежной извращенки Лау, у нее рука не поднималась. Она, кстати, мне потом признавалась, что сначала на вас посматривала – в смысле руки, которая может подняться без особых сомнений. Но случайно услышала, как Феликс записывает сообщение брату на вестник… и почему-то решила считать это знаком. А ведь насколько все могло быть проще!

– Проще было бы сдать меня пиджакам как Стрелка? Верно?

Топкие темные глазки щурятся с любопытством.

– Но кого-то же они должны получить? Пиджаки, я имею в виду. Кого-то – но не Ло. И даже не потому, что она моя троюродная племянница. А потому, что умеет делать невероятное – существующим.

– Это всего лишь наномехи. Мы с Ро…

Ежи_Вель снова громко щелкает бусинами, прерывая меня:

– Вдвоем. И уже зная, что это возможно. Однако именно потому, что вы все же не бесталанный юноша…

– Я понял. Но тогда… зачем она меня подстрелила? То есть фактически – Рур, но решение ведь было ее? Если я был вам нужен как ритуальная жертва пиджакам?

Пухлая ручка легонько пощипывает круглую щечку. Другая – задумчиво оттягивает бусы, как будто они вдруг стали тяжеловаты. Темный взгляд переползает с моего лица на книги у меня за спиной.

– Я же говорю, она слишком нервничала. Ей все время казалось, что кто-то догадался, или почти догадался, или прочитал по ее лицу, или увидел вещий сон… Ну и когда вы прямо в лицо пиджакам заявили, что вместо нейротоксина могут быть мехимеры… Ло запаниковала. Если бы она тогда застала меня дома… Вы же ничего тогда на самом деле не знали?

– У меня были разные версии, – уклоняюсь я. – Но, хоть вы этот момент в своем ответе и обошли… я понял, что гениальная Аф-Аф просто не знала, что вы вместо нее собираетесь подсунуть пиджакам меня. Правильно ведь? Иначе, задумавшись хоть на секунду, тут же поняла бы, что этой речью я повязал себе на шею яркий подарочный бантик.

Ежи_Вель убирает руку от щеки, по которой уже начало расползаться красное пятно, и вздыхает:

– Я бы попросила вас не коверкать имя моей племянницы. Как бы вам ни было обидно.

Привычно начинает ныть плечо, сообщая о том, что тело готовится драться или драпать. Облокотившись понебрежнее о книжную полку, я лениво отплевываюсь словами, как вишневыми косточками:

– А я бы попросил не решать за меня, обидно мне или нет. Сам как-нибудь определюсь. Когда вы ответите на мой следующий вопрос.

– Ну, давайте. Сделайте мне не скучно. – Черствая Ватрушка звонко щелкает пальцами и следит за моей реакцией.

Но вряд ли моя реакция доставляет ей удовольствие. Ведь я не кошусь на двери, выискивая взглядом «кузнечика». Я смотрю только на нее. Потому что если у нас тут арена, то сейчас начинается самая опасная часть поединка.

А если я льщу себе, считая это поединком, то буду льстить и дальше, считая, что могу Ежи_Вель еще чем-нибудь удивить.

– Вы помогли Афейне с ее проектом не только потому, что она – лучшая из троюродных племянниц. Вы специально ищете и приближаете к себе таких: молодых, втайне разочарованных окружающим миром и понятия не имеющих, что значит «невозможно».

– Я что-то не слышу вопросительной интонации.

– А это еще и не вопрос. То, что вы со своим кружком талантливых деток – только часть какого-то круга пошире… тоже, наверное, не вопрос. Я даже рискну утверждать, что у вас имеется какое-нибудь красивое название, все из себя такое Символ и Знак. И что о вашем существовании догадываются пиджаки… Кстати, догадываются – или знают? Но почему-то не могут ничего с вами