Том Грэм - Жизнь на Марсе: Рождественские рассказы

Это был старший инспектор Святой Николай, на боевом посту, под прикрытием и в полной готовности схватить шайку кровожадных контрабандистов алмазов.

Следующий ребенок уже собирался зайти в пещеру вместе с мамой. Джин попридержал их на расстоянии от входа. - Нужно дать пещере минутку проветриться, милая. Там немножко воняет. Это чертово лапландское карри.

- Грядет катастрофа, - простонал Сэм.

Энни пожала плечами. - У нас нет выбора. Не волнуйся, я буду защищать тебя.

Он перехватил ее взгляд и усмехнулся. Но это была совсем не игра. Ставки слишком высоки. Опасность реальна. Когда те, кто убил Гари Кибла, объявятся в поисках тайника, они вполне могут взять их под стражу и вовремя успеть к пятичасовой детской передаче по телеку.

Но стоит совершить лишь один промах - и обнажится оружие...

Наихудший сценарий в мыслях Сэма был нарушен невыносимым запахом, который преследовал его с самого утра, появившись еще в его комнате. Сладковатый, тошнотворный, с преобладающей ноткой гари.

Он переполнял его ноздри, а Энни совершенно явно его не чувствовала. Что за чертовщина?

Радио затрещало голосом Рэя. - Гниды. Северный вход. - Энни поморщилась.

- Гниды? Звучит довольно мерзко.

Потом она засекла тех, кого распознал с балкона Рэй - двое мужчин пробирались к пещере сквозь толкучку, неся в руках подарки.

Один из них напоминал Берта Рейнольдса после крайне неудачного приема у зубного хирурга, а другой выглядел, как пропавший без вести младший брат Брюса Форсайта.

- Вот они, - прохрипел по радио Сэм. - Всем быть начеку. Спокойно.

Джин взглянул на Сэма из пещеры, сделал жест, на который Санта Клаус никогда не решился бы, и отступил за занавес из серебристой мишуры.

Берт и Брюс проследовали напрямую к пещере и проскользнули внутрь. У Сэма зазвенел каждый нерв.

Он остро осознавал любую мелочь - пистолет у себя под пиджаком, тепло Энни у него за спиной, быстрый стук ее сердца.

Рэй на балконе был нетрезв и вооружен.

Крис укрывался посреди покупателей в мохнатых шапках и детей в масках, каждый из которых мог оказаться потенциальной целью их аферы.

Внутри пещеры было подозрительно тихо.

Крис беседовал с девятилетним малышом. - Да-да, с руками-хваталками. Только что вышли такие. Знаешь, если купишь подводную лодку, то Экшн-Мэна получишь бесплатно. Попроси Санту, когда увидишься с ним. Классно смотрится в ванне. Подводная лодка, не Санта...

Сэм начал медленно продвигаться сквозь толпу. Что-то было не так. Слишком тихо в пещере. Ему нужно туда. На самом-то деле, ему нужно было не позволять осуществиться этой безрассудной операции.

- Сэм? - Энни не отставала ни на шаг. Его беспокойство оказалось заразительным.

Крис продолжал болтать с мальчиком. Он был мокрый от пота. Рэй двигался вдоль балконных перил, засунув руку под пиджак.

Сэм жестом показал им обоим не суетиться, и в тот же момент за блестящей занавесью раздался продолжительный рев.

Пещера закачалась и накренилась в сторону, прежде чем окончательно рухнуть на пол.

Брюс пробил украшенную морозными узорами стену, сраженный сильным ударом по челюсти. Его бездыханное тело свалилось к ногам Сэма.

Разоблаченный Санта Хантус стоял прямо посреди обломков, мишуры и драной бумаги, крепко вцепившись в кривозубого Берта Рейнольдса.

Они оба рычали и боролись за право обладания пистолетом преступника.

Посетители магазина закричали. Детям, увидевшим, как Санта дерется из-за пистолета, был, несомненно, нанесен разрушительный эмоциональный удар.

Рэй выхватил свой револьвер, но в окружении паникующей толпы и с парой литров "Watney's Red Barrel" в желудке, сделать точный выстрел он был не в состоянии.

- Не стрелять! - завопил Сэм, кинувшись на помощь Джину. Но, будто бы бросая грандиозный вызов его решимости, пистолет Берта Рейнольдса все же выстрелил.

Раздался громкий резкий звук, и Сэм почувствовал, как мимо его уха промелькнула жаркой молнией пуля.

Он кинулся в драку, с силой приложив Берта к бетонному полу. Джин воспользовался моментом и нанес два мощных удара по носу Берта, хрустнувшему, будто печенье.

Глаза у Берта закатились, и он потерял сознание. Сэм и Джин, переводя дыхание, переглянулись.

- Вот видишь, Дорис, все как по учебнику.

Упреки застряли у Сэма в горле. Крис что-то увидел, и челюсть его от изумления отвисла. Рэй что-то закричал сверху. Что-то про скорую помощь. Срочно.

На полу лежала, растянувшись, Энни, сбитая с ног в точности там, где ее догнала пуля. И Сэм почувствовал практически настоящую, физическую боль у себя в сердце, стоило ему осознать, что она уже мертва.