Фабрика сомнений - Паоло Бачигалупи

– Я же девочка! Малютка-император из меня не получится.

Крики отца снова перебили беседу. Аликс вздохнула, Синтия закатила глаза.

– Ладно тебе! Хватит переживать.

Аликс не зря так привязалась к Синтии. Другие одноклассницы на ее месте внимательно прислушались бы, а потом распустили про ее семью сплетни. Синтия в такие игры не играла.

Мама назвала ее подругу «удивительно взрослой», читай: «хороший пример для подражания». После такого Аликс ни за что не стала бы с ней дружить, но она не преминула обратить все в шутку. Синтия пригласила ее провести вместе «удивительно взрослый» вечер, для которого она раздобыла поддельные удостоверения личности, и подруги радостно напились в баре.

Отец Аликс снова повысил голос и разразился тирадой, которую было невозможно не услышать. Синтия покосилась на окно кабинета:

– Чем он вообще занимается?

– Папа независимый консультант по маркетингу и рекламе.

Синтия сделала большие глаза. Аликс объяснила:

– Это вроде как красивое название для пиарщиков. Ну, он придумывает разную рекламу, пресс-релизы…

– А, понятно. Как раскрутка кока-колы?

– Он работает много на кого, только ему нельзя называть имен.

– Это что – политика фирмы?

– Ну да, – хмыкнула Аликс, – фирма-то его, и правила тоже его. Сначала он работал на «Хилл энд Ноултон», потом основал свою компанию. «Стратегия Бэнкса», или «СБ». – Аликс гордилась отцом. – Сперва был только он и Джордж, теперь у них есть представительства в Нью-Йорке и Вашингтоне. На него работает более ста сотрудников!

– Похоже, он добился больших успехов, – заметила Синтия, оглядывая дом, сад и бассейн.

Аликс смутилась:

– Папа очень много работает!

Она умолкла, не зная, что еще сказать. Ее семья была не самой богатой в Хаверпорте. Они вовсе не купались в деньгах, не инвестировали средства в хедж-фонды. Впрочем, бедными их тоже нельзя было назвать, однако любым капризам Ионы и Аликс родители не потакали. Да, они собирались оплачивать обучение Аликс в колледже, но при этом считали, что дети должны пробиваться сами. Они ни в коем случае не хотели, чтобы Аликс уподобилась тем выпускникам Зейтца, которые прожигали жизнь в вечных круизах по Средиземноморью, упиваясь абсентом и нюхая кокс на яхтах у побережья Барселоны…

– Я в том смысле, что папа действительно все это заслужил! Дома его почти не бывает, он вечно пропадает на работе… – Аликс умолкла, стараясь не выдать смущения.

Синтия вмиг прочла ее чувства и пошла на попятную.

– Я вовсе не имела в виду, что он… Прости! Похоже, я никак тут не освоюсь. Эта ваша школа Зейтц…

– Вылитая тюрьма? – пошутила Аликс, чтобы сменить тему.

– Нет, скорее просто странная. Все повернуты на деньгах и статусе! До того, как я сюда переехала… – Синтия помолчала. – Там было по-другому. Мой папа был самым богатым в городе. И все это знали. – Она пожала плечами. – Похоже, богатство не спрячешь. В общем, в семье мы часто говорим о деньгах. Все китайцы так делают. И я вовсе не хотела тебя… – Синтия всплеснула руками и сокрушенно улыбнулась. – А, проехали!

– Твой отец вроде занимается компьютерными технологиями?

– Да, у него интернет-компания или типа того. Я в этом почти ничего не понимаю! Кажется, он сотрудничает с «Гугл», занимается анализом данных.

Синтия мало что рассказывала о своей семье. Ее родители были иммигрантами первого поколения, буквально только с корабля сошли, по-английски говорили плохо, поэтому вряд ли Аликс смогла бы с ними пообщаться. И все же она испытывала изрядное любопытство.

Отец Аликс снова повысил голос. Странно, что он дома посреди недели. Обычно он работал в офисе или в столице и возвращался только на выходные. Сегодня все не так. Аликс вспомнила, как незнакомец притянул ее к себе и зашептал прямо в ухо…

– О чем же я должна узнать у отца? – пробормотала Аликс.

Синтия уставилась на нее с удивлением:

– Повтори-ка еще раз!

Аликс смутилась. Она и сама не заметила, как заговорила вслух. В глубине души ей не хотелось никому рассказывать о том, что произошло между нею и незнакомцем.

Он притянул ее к себе и сказал, что его выходка – только для нее. И потом исчез в клубах дыма.

Теперь эта история казалась Аликс довольно романтичной, хоть и немного брутальной. Она спохватилась и обругала себя последними словами.

– Ты о чем? – заинтересовалась Синтия.

– Так, ерунда! – пожала она плечами.

Синтию было не провести.

– Ага, как же!

– Ладно, слушай. – Аликс склонилась к ней ближе и прошептала: – Только никому-никому не рассказывай!

– Хорошо.

– Поклянись!

Синтия разозлилась:

– Честное-пречестное, никому не скажу! Ну же, Аликс! Не томи.

– Даже не знаю… – Она покачала головой. – Ума не приложу, что мне делать. Надо как следует все обдумать.

– Что обдумать-то? – изнывала от любопытства Синтия.

– Помнишь парня, который вчера ударил мистера Малроя?

– Да, и?..

Аликс сделала глубокий вдох:

– Он со мной разговаривал!

Синтия испуганно взвизгнула.

– Ну и ну! Когда?

– Сразу после того, как разгромил корпус естественных наук. Он был в толпе среди нас.

– Быть того не может! Я бы его непременно заметила.

– Он вырядился совсем по-другому. И был похож на копа. Он стоял позади меня и шептал прямо в ухо. Взял меня за плечи и говорил со мной.

– Он тебя лапал?!

Аликс нервно рассмеялась:

– Нет! Ничего такого! Просто взял меня за плечи. – (Парень держал ее так крепко, что Аликс и сейчас помнила прикосновения его пальцев.) – Я даже не испугалась.

– Неужели? Быть не может!

Как ни странно, Аликс действительно не испугалась. Только разозлилась, что он морочит ей голову. Потом парень ушел, и Аликс кинулась следом. Вряд ли она так поступила бы, если бы ей было страшно.

«Почему же ты не боялась?»

Со стороны это выглядело совсем иначе. Незнакомый парень возникает неизвестно откуда и хватает ее за плечи. Она чувствует его горячее дыхание. Его уверенность и силу.

«Смотри, Аликс! Это для тебя».

Он велел ей смотреть на то, что приготовил только для нее. Он стоял к ней близко-близко. Большее она позволила лишь Тоби Уэллесу, который однажды заглянул к Аликс домой и провел пару часов у нее в комнате, когда мама ушла на очередное занятие по пилатесу.

Вот только с этим парнем она совсем не была знакома.

Почему она не убежала или не оттолкнула его? Почему не применила ни один из приемов самообороны, которые выучила по настоянию отца еще в восьмом классе? Когда они боролись в дыму, Аликс не била в полную силу. И на помощь не позвала…

– Он даже не пытался ко мне приставать, – медленно сказала Аликс. – Он вел себя совсем не так, как Алан, когда