Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

ритуалам предшествует пост участников или другие обстоятельства.

Я сильнее нажал на газ, так что магомобиль начал ощутимо подпрыгивать на кочках.

— Что? — рискуя прикусить себе язык, спросил Натан. Он схватился рукой заручку на двери, чтобы его так сильно не подбрасывало на сиденье.

— В последний месяц матушка Лилианы велела не давать ей мясо, можно только рыбу, яйца и курицу. Мотивировала она это тем, что новая диета должна была помочь магии девочки лучше развиваться.

Натан зашипел сквозь зубы.

— Ну, да, вообще-то официальная медицина считает, что детям-магам полезно обильное и разнообразное питание, и, если нет никаких аллергий, нельзя исключать никакие продукты. Мясо является источником протеина и энергию, которые должны помочь укрепиться магическим каналам, стабилизировать и усилить дар.

— Думаешь, она нарочно ослабляла магический центр девочки? — скрипнул зубами я.

Натан не ответил, задумчиво глядя в окно. Пока мы могли только гадать.

Остаток пути мы преодолели в тишине. У подъездной дороги к развалинам, я затормозил, чтобы оглядеться. Было заметно, что этот полузаброшенный путь в эти дни посещался куда чаще, чем прежде — в грязи отпечатались следы шин. Свою машину пришлось загнать в лес, заклятьем подняв примятую траву после, и идти обходным путем по бездорожью. Мы подошли к древним развалинам храма с востока, обойдя стороной несколько припаркованных на полянке магомобилей, подошли к старой наполовину развалившейся стене и притаились за ней, разглядывая обстановку.

На территории бывшего храма было с десяток человек в черных мантиях с капюшонами, скрывающими лица. У нескольких из них я заметил на поясах кинжалы, у многих на пальцах виднелись кольца-артефакты оружейные и щиты старинной работы, мощные, семейные, старых родов. И среди всего этого в одной белой ночнушке с распущенными светлыми волосами стояла глядя в никуда совершенно безучастная Лилиана Коренфорт.

— Где твои люди? Где подкрепление? — шёпотом поинтересовался Натан, тоже окинув взглядом людей, которые явно готовились к ритуалу.

Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

Глава 82

Стивен

Чтобы случайно не привлечь внимание магическими эманациями, пришлось поставить щит от входящих сообщений, поэтому, сделав знак Натану, я аккуратно отполз от развалин стены и лишь скрывшись в подлеске, смог получить сообщения.

Ругнулся себе под нос, отправил ответ и озвучил:

— Они перепутали дорогу и оказались в соседней деревне, им понадобится не менее получаса.

— У нас есть минут пять-десять, — напряженно ответил Натан, глянув на часы на цепочке, которые вытащил из кармана.

Стиснув зубы, я активировал оружейный амулет. Если обычно он выглядел как простое и скромное металлическое кольцо на среднем пальце, то теперь превратился в кастет. На каждой костяшке был изображен свой условный символ: щит, парализатор и два вида атакующих заклинаний — каменная пуля, что способна пробить тело насквозь, и огненный шар. При должной сноровке мага огнем можно как накрыть обширную территорию, так и разогреть ужин.

— Что планируешь делать? — напряженно поинтересовался Натан.

— Арестовать их всех, — я размял шею и принялся прокачивать магию из внутреннего резерва по рукам, готовясь к большой нагрузке.

— Ты видел, какие у них амулеты? Я засек минимум три молотобойца третьего уровня, пять трехслойных щитов от всех видов воздействия и еще...

— Я тоже видел, — оборвал его.

— А я не боец, я теоретик, Стив! — добавил Натан.

— Я тебе и не предлагаю участвовать. Сиди в засаде, окажешь помощь девочке, когда все будет кончено. Вероятно, на нее наложено какое-то ментальное воздействие или ее опоили. И переохлаждение нельзя исключать.

— Ты сумасшедший, — со смесью ужаса и восторга произнес он.

— Нам ведь нужно только чтобы они пропустили время ритуала, верно? Его нужно провести в полночь, нужно их отвлечь и...

Натан наконец-то поймал мою идею и посмотрел в сторону развалин уже другими глазами:

— Луна будет стоять в нужной фазе примерно с час — это допустимая погрешность при проведении таких сложных ритуалов, — он бросил на землю свой саквояж и принялся в нем рыться, что-то бормоча себе под нос.

— Что ты делаешь?

— Ищу семена орезии летучей, она облегчает вес любого предмета, на котором окажется. Все же я не слишком хорош в магии воздуха.

— А?

— Я не практик, я теоретик, но у меня есть пара идей, — сверкнул на меня стеклами очков Натан.

Выхватив из саквояжа небольшой бутылек с мелкими гранулами, похожими на крошечные черные горошины, он сыпанул горсть себе на ладонь и затем раскрыл ее. Горошины приподнялись и зависли на небольшом расстоянии над ладонью.

Я отправил еще одно сообщение своим людям и вновь наложил щит, чтобы раньше времени не спугнуть преступников.

Когда мы вернулись обратно к развалинам храма, то увидели, что люди, прежде бродившие вокруг и переговаривающиеся, встали в ровный круг и тихо молились. Девочку уложили на алтарный камень, к счастью, не приковали — все же железные цепи слишком проржавели за годы, пока храм был заброшен. Лилиана не пыталась сбежать или что-то еще сделать, ведь была не в себе, она спокойно лежала на алтаре, слепо глядя в небо. В одной из участниц, стоявшей максимально близко, я узнал мать девочки — она недостаточно низко натянула капюшон, может, просто высокая прическа помешала.

Натан рядом тихонько нашептывал магические формулы, подготавливаясь к реализации нашего плана, стараясь делать это скрытно, не создавая энергетических всплесков. Впрочем, воздух вокруг бывшего храма постепенно напитывался силой от молитв участников ритуала, за этим фоном мелкие воздействия можно было и не заметить. Но если у них настроены охранки... нет, лучше использовать магию по-минимуму, пока не придет время.

Я рассматривал участников, пытаясь вычислить кто есть кто, запоминал гербы на магических артефактах, рост, фигуру — все, что могло помочь в опознании в будущем.

— Королевская кровь священна! — пророкотал голос одного из участников ритуала, и остальные завторили ему, словно эхо. — Королевская кровь хранит землю от бед, королевская кровь привлекает благословение богов на тех, кто ей служит. Королевский род не может прерваться!

— Не может! Не может! Вечен королевский род! — провозгласили остальные, вскидывая вверх руки.

— Клянетесь ли вы своей кровью защитить королевский род от исчезновения? Если вы нарушите клятву, пусть ваша кровь восстанет против вас! — требовательно закричал фанатик.

— Наша кровь принадлежит королевскому роду! — в едином порыве рявкнули участники ритуала и каждый из них, выхватив по небольшому