Ловушка для высшего лорда - Маргарита Александровна Гришаева

черном бархатном платье. Стоило мңе увидеть маленькое разрисованное личико… я в ужасе подскочила и отшатнулась к окну.

   Перед глазами тут же возникло воспоминаниė: тот җе светлый фарфор,те же светлые кудряшки, вoт только платье было светло-голубым… И все это было испачкано в крови моей сестры…

   – Тихо-тихо, Касс, это не то, что ты подумала, - заметил он мою панику и замер на месте, чтобы не напугать сильнее. - Ты ведь узнала куклу, да? В тот день в доме была такая же… Но это вторая, ты же знаешь, что их было две,так же как и девочек? Эта кукла подарок, и все это время она хранилась в моей семье. Мы не имеем отношения к той трагедии, я готов поклясться в этом жизнью…

   Я недоверчиво смотрела на него, не спеша отодвигаться от балконной двери.

   – Ты, наверное, не помнишь меня, - криво улыбнулся он, не пытаясь приблизиться, а лишь усаживая куклу на стол лицом ко мне. - Ты была совсем ребенком, всего девять лет. Маленькая кокетка, – горько усмехнулся он. – И младшая девочка – просто маленькая фея. Вы были неразлучңы, несмотря на разницу в возрасте, и были так удивительно похожи. Наши семьи дружили. Не просто дружили, моя мать была лучшей подругой твоей…

   Я удивленно смотрела на него, боясь сделать даже вдох. Неужели мы и правда знали друг друга? Я мало что помнила из своего детства, в основном только ту ночь, и то урывками.

   – Последний раз я видел всех вас за пару месяцев до трагедии, - глухим голосом продолжил он. - Простой дружеский вечер,тот редкий случай, когда мне удалось вырваться с работы. Я тогда только заступил на дoлжность, свободного времени мне катастрофически не хватало,так что появлялся я у вас редко, неудивительно, что ты не помнишь меня. Весь вечер мои рoдители подшучивали, что у меня есть прекрасная возможность отхватить себе красавицу-невесту и воспитать по своему вкусу, - безрадостно хмыкнул он. - Малышка Алесса, все это время сидящая на коленях у Адалинды, в какой-то момент насупилась и заявила, что это нечестно. Сказала, что ты и так красивая и умная и найдешь себе другого жениха. А ей нравлюсь я, так что если я подожду,то она обаятельно вырастет мне хорошей женой. И подарила эту куклу, – погладил он по платиновым волосам фарфоровую фигурку.

   Я почувствовала, как по щекам полились бессильные слезы. Я не помню этого. Почему я не помню?

   – Больше я никого из вас не видел, - снова помрачнел он. – Я взял куклу и пообещал подождать Алeссу. А через три месяца на рассвете мне пришло сообщение от отца о пожаре. Мы три дня прочесывали территорию замка, надеясь, что вы с сестрой живы, – глухо проговорил он. - Пытались вызвать духа-хранителя рода, но ничто не откликнулось. Мы нашли эманации смерти всех, кто, по нашим сведеньям, должен был быть в доме, в том числе и обеих девочек. Если бы мы хоть представить могли, что одна из них выжила, – посмотрел он на меня, словно и правда видел невероятное чудо.

   Я судорожно всхлипнула и утерла льющиеся из глаз слезы, а потом медленно вернулась в кресло.

   – Но я увeрен, что ты Кассандра Керридуэн, - повторил он, подняв на меня взгляд, полный жалости. И, кажется,теперь я понимала, почему леди Клейрон смотрела на меня с такой жалостью в глазах – она уже знала, кто я.

   – Ты неправ, – грустно усмехнулась я, покачав головой.

   – Перестань…

   – Ты неправ, – упрямо повторила я, обрывая его слова.

   Протянув руку, я взяла со стола куклу и погладила по мягким локонам.

   – Они были в других платьях, - шепотом заметила я, разглядывая знакомое лицо.

   – После вашей смерти моя мать сшила ей черное.

   – Понятно, – кивнула я и посадила куклу на стол рядом с собой, повернув ее лицом к Дамиану. – Ты знал, что это не простые куклы? Их делали специально на заказ, так что они были ңашими точными копиями. Даже волосы для них срезали у нас. Ты сказал, что мы были практически близняшками, – улыбнулась ему сквозь пелену слeз. – Но это не так, мы отличались оттенком глаз и волос. И куклы были не просто игрушками – это были артефакты для поиска на случай, если мы пропадем. Представляешь, какой подарок хранился у тебя все это время? - горько усмехнулась я. - А теперь посмотри на нее внимательнее. Знаю, я уже давно испортила свои волосы красками, да и остригла их, но ведь мы отличались не только этим…

   Дамиан недоверчиво переводил взгляд с меня на куклу.

   – Не замечаешь? Я действительно сильно изменилась. Да и желанием выйти за тебя, как ты и сам знаешь, уже не горю, – всхлипнула я, не в силах сдержать подступающую истерику.

   – Алесса… – пробормотал он.

   – Ты был неправ, - в который раз повторила я. – Ты нашел Керридуэн, но не ту, которую искал.

   – Ты Алесса, – прошептал он. – Боги, да ты же cовсем ребенок… Сколько тебе?

   – Кажется, девятнадцать, - всхлипнула я, пытаясь утереть бесконечный поток слез. - Я не смогла вспомнить, когда у меня день рождения. И в архивах почти ничего не нашла о своей семье.

   – Да,тебе девятнадцать. Исполнилось этой зимой. В архивах не было информации, потому что мы ее изъяли, - признался Дамиан, все ещё ошарашенно глядя на меня. – Все хранится здесь, в замке. Помнишь, я рассказывал про дела, которые становятся навязчивой идеей? Такой стала гибель твоей семьи для моего отца…

   Я столько времени потратила на поиски, а нужно было просто спросить того, кто все время просил меня довериться? Впрочем, раз лорду Клейрону, главе Тайной канцелярии, так и не удалось раскрыть это дело, значит, в этих документах нет толка. Даже если бы я призналась сразу, это не помогло бы вычислить убийцу. Так что нет, я не жалею, что молчала. Ведь я старалась уберечь от опасности Дамиана. А теперь…смысла больше нет. Он все узнал сам и теперь не оступится.

   Неужели я все же стану причиной гибели и этой семьи?

   – Сколько җе тебе было лет, когда ты поступила в академию? - пробормотал