Сергей Гомонов - Пари с будущим

— Но они были такими медлительными! Как они жили в настолько противоречивых условиях?!

— Жили они быстро и недолго. А работали медленно. И непродуктивно. И за свою жизнь не успевали ничего, только суетились, а были и такие, кто скучал от безделья, не находя себе применения. Короче говоря, если нас сейчас увидят во время такого порыва, можешь помахать их луноходу рукой. То-то будет фурор! — Варуна улыбнулся дочери. — Чего нахохлилась? Мы пока не так уж быстро летим, не бойся! Вот дальше — рванем так рванем!

Она лишь вздохнула и демонстративно подперла щеку ладонью. Ей с нами было неинтересно. Или, скорее, со мной — мое присутствие ее раздражало.

— И что будет, когда нас хватятся? — полюбопытствовал я, наконец-то увидев высоко над горами Землю. Тень на ней от Луны сегодня была минимальна, и тоска схватила за горло, не давая продохнуть, а на глаза чуть не навернулись слезы. Как же я хотел домой, на этот синий, в белых кружевах облаков, родной шарик! Он ведь так близко, почти рядом!

Услышав мой вопрос, Савитри фыркнула и злорадно потерла ладони. А Варуна пожал плечами и как ни в чем не бывало ответил:

— Ну… что будет, что будет… Пистон опять нам вставят, что будет! И ты получишь, не сомневайся!

Кажется, перспектива какого-то «пистона» Варуну не смущала. Но очень радовала его дочь.

— А теперь рванули!

Я подключил свой сенсорник к системе управления вимана, и тут же передо мной развернулись виртуальные изображения. Поскольку мои спутники проделали то же самое, такая в точности картина открылась и перед ними. Справа на голограмме мы все время видели виман наших соперников. Слева — карту Луны и меняющиеся координаты. И когда Варуна включил ускорение, голограммы замутились и замелькали. Но через пару секунд все наладилось. Я следил одновременно и за реалом, и за виртуальной проекцией — это была уже отработанная привычка техника-координатора.

Мы с бешеной скоростью мчали к Северному полюсу планеты, и для нас не менялось только черное небо — все остальное проносилось, едва замеченное. Даже земной шар хоть и медленно, но уплывал в сторону по мере того, как мы покрывали гигантские расстояния. И вот уже, хватив через верхушки гор очередной гряды, мы снова перекатились на обратную сторону спутника, вот уже в черноте неба опять засверкал прикованный к «селеностационарной» орбите шарик «Трийпуры», ожидавшей нашего возвращения…

В какое-то мгновение виман дернулся, как будто споткнулся. Если бы мы не были зафиксированы в своих креслах, то это было бы последним, что нам довелось почувствовать в жизни. Машину завертело по оси. Бурое — черное, бурое — черное, бурое — черное… Мне поплохело. И тут же через сенсорник в сознание ворвалось тревожное: «Внимание! Астероидная угроза! Внимание! Астероидная угроза!»

— Какая еще… проклятье! — выругался Варуна, стабилизируя виман. — Какие еще астероиды?!

Я поскорее отвлекся от своих ощущений и почему-то первым делом поглядел на Савитри. Лицо девушки обрело цвет Луны в полнолуние, а пустые дымчатые зрачки жутковато расширились.

— Это не астероиды… — выдохнула она едва слышно.

— Варуна, ей плохо!

Тот лишь краем глаза взглянул на дочь, занятый управлением, но ничего не предпринял. Когда мы сбросили скорость, он перевел виман в режим автополета и повернулся к ней:

— Что ты увидела?

— Это был не астероид, — прошептала Савитри. — В нас стреляли.

— Кто?! — в один голос спросили мы.

— Я не знаю. Там кратер, много магнитной руды… Из-за этого… не всё видно…

— Агни, просмотри запись. Прямо сейчас. Всю!

Девушка вздрогнула несколько раз, обмякла в кресле и закрыла глаза. Варуна ласково провел ладонью по ее взмокшему, но по-прежнему серебристо-бледному лицу. Я же, подключив свой браслет, добыл из кристалла архив, куда бортовая система транслировала запись всего полета. То, что мы проскочили, не заметив, она должна была сохранить.

— Полетали, порази меня молния! — озвучивая мои мысли, проворчал инструктор.

— Вы что там ползете? — впервые за все время соединились с нами наши соперники. — Мы уже на месте, видели вас при обгоне.

— У нас тут… Короче, ждите там! — буркнул Варуна.

— Помощь нужна? — насторожились на втором вимане, заподозрив по его интонации неладное.

— Ждите там! — настойчиво повторил он.

— Ладно. Но мы на связи!

— Ну что ты ковыряешься, Агни?!

— Я ищу!

Я лихорадочно просматривал запись тех секунд. Вот!

Кратер. В нем — явно искусственные конструкции: постройки, механизмы. Местами их экранировали высокие горы из застывшей лавы. Пришлось замедлить воспроизведение почти до минимума скорости.

Неожиданно камера фиксирует странное движение со стороны конструкций. Один из механизмов плавно взмывает в воздух, отводит крылья-«лепестки» назад… И вот, искажая пространство, к нам катится неуловимая для глаза и отображенная, как марево в пустыне, волна, которую система безопасности вимана считает астероидной угрозой и проделывает вираж, тем самым спасая нам жизни. А «волна» катится дальше — камера продолжает ее фиксировать, несмотря на то, что виман вращается вокруг своей оси, как бешеный волчок, — и на горизонте расщепляет на незримые частицы верхушку громадной горы. Ее просто не стало. Она испарилась. Одновременно за горами по другую сторону от нас скрылась та громоздкая и опасная конструкция, что совершила этот выстрел (это было уже дополнением с другой камеры).

Я смог только повести зрачками в сторону Варуны. Он сделал то же самое — в мою. Все мышцы тела просто окоченели и не повиновались.

— Что это было? — прошептал-прохрипел я, если столь четкими эпитетами можно наградить то сипо-карканье, что вырвалось из моей пересохшей глотки.

— Баллиста, — голос моего инструктора был немногим лучше.

— А откуда она у древних людей? — (Я почему-то был тогда твердо уверен, что мы споткнулись о порыв в пространство-времени, про который рассказывал Варуна перед началом состязания.)

— Это не древние люди. Похожую баллисту изобрели гораздо позже, да и то… — он замолчал.

— Что — «да и то»?

Варуна помялся, но ответил:

— Да и то в эпизоде, канувшем во временную петлю. Потом расскажу как-нибудь. Давай отсюда валить, приятель.

— Ей лучше? — я кивнул на Савитри.

— Да, она сейчас просто спит. Набирается сил.

— Что такое с ней было?

— Когда ей приходится смотреть, она тратит на это много, очень много сил. Она задействует все клетки мозга. За это и расплачивается — вот так…

Мы наверстывали упущенное, все быстрее и быстрее разгоняясь в сторону Эйткена.