Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

потом опять распахнула фисташковые глаза, внезапно поняв, что обманывает себя. Ей уже давно не хочется увидеться с Беатрис.

– Почему ты здесь? – спросила со смятением Лериана.

Огромные синие глаза и такие блестящие волосы, точно их увлажнили медом. Плотно сомкнутые маленькие красные губки.

Лериана рассматривала Беатрис, и ее тревога усиливалась. Не только потому, что та не торопилась с ответом, но и потому, что Лериана чувствовала что-то неладное. Хотя внешне романная подруга не изменилась, жесткое выражение ее лица прежде было незнакомо Лериане.

– Почему ты не связалась со мной? – задала она новый вопрос.

Опять не ответив, Беатрис подошла к двери и повернула замок.

На Лериану как будто вылили ведро холодной воды. От растерянности не осталось и следа.

– Что ты делаешь? – нахмурившись, спросила она.

Острое чувство опасности, нависшей над ней, захлестнуло Лериану.

Она бросила взгляд на разбитую чашку. Нет, это отнюдь не случайность.

Предчувствуя страшное, Лериана тихо спросила:

– Что ты задумала, Беатрис?

* * *

Дверь бального зала отворилась, и Ноа взглянул на вошедшую. Нет, это была не та, кого он ждал. Его внимание вернулось к маркизу, с которым он разговаривал. Со стороны казалось, что Ноа внимательно слушает, но на самом деле он думал только о том, когда вернется Лериана.

Допив вино, Ноа вручил пустой бокал подошедшему официанту. Краем глаза он заметил юношу, недавно крутившегося возле его невесты. Тот, по-видимому, тоже увидел герцога, потому что поспешил отвернуться. Ноа разозлился. И зачем он только привез ее сюда! Как неосторожно с его стороны!

Если бы он знал, что будет так нервничать, не видя Лерианы всего несколько минут, то запер бы ее в замке и любовался бы ею один. Не дал бы ей подняться с кресла, в котором она сидела перед отъездом, такая красивая и сияющая.

Он не мог выносить, чтобы кто-нибудь из мужчин близко подходил к Лериане и тем более прикасался к ней, даже если это был Ник. Именно поэтому герцог, извинившись, отослал его.

Стоило им войти в бальный зал, и его начали терзать беспокойство и ревность, раньше ему несвойственные. Каждый чужой взгляд, брошенный на Лериану, был ему ненавистен. Ему не нравилось, что она покинула его из-за этой треклятой ленты, и еще больше не нравилось, что она до сих пор не вернулась.

– Прошу прощения, – в конце концов оборвал он маркиза и отправился на поиски Лерианы.

* * *

– Что ты задумала, Беатрис?

Лериана посмотрела прямо в глаза главной героине; в ее тихом голосе чувствовалась скрытая сила.

Поначалу Беатрис показалось, что Лериана не изменилась. Все те же длинные пышные волосы, фисташковые глаза, точеное личико, стройная фигура с весьма обольстительными формами.

И все же настоящая Лериана никогда не разговаривала так смело. У Беатрис неприятно засосало под ложечкой.

– Я не хотела с тобой встречаться, – сказала Беатрис так тихо, будто говорила сама с собой.

Лериана вскинула брови:

– Я думала, мы подруги.

– Пять месяцев назад так и было.

Лериана на мгновение потеряла дар речи. Откуда Беатрис знает? Именно пять месяцев назад в тело Лерианы вселилась душа девушки из другого мира.

Но Беатрис не собиралась ничего объяснять. Она была озабочена совсем другим. «Сейчас я должна все исправить», – думала она, глядя на невесту герцога.

Беатрис отнюдь не случайно решила встретиться с Лерианой на праздничном балу в Малом дворце. Здешняя обстановка идеально подходила для задуманного ею дела: ожидалось много гостей, в присутствии Лерианы можно было не сомневаться, а главное, в Малый дворец не допускались вооруженные телохранители.

До сих пор личная охрана Лерианы мешала Беатрис приблизиться к ней. Если бы не это препятствие, расправиться с ней было бы легче легкого, ведь Макмилланы не родовитые аристократы. Как невеста герцога Лериана всегда находилась под защитой его рыцарей. Именно из-за них терпели неудачу наемные убийцы, которых несколько раз подсылала Беатрис. Поэтому она стала выжидать удобного случая, который наконец представился.

На балу в честь Дня основания государства присутствовал сам король, а при нем ношение оружия не допускалось. Более того, все гости находились во дворце без охраны. Беатрис понимала, что шанс упускать нельзя, ведь второго можно и не дождаться.

– Хватай ее, – обратившись к Вивиан, резко бросила Беатрис.

Лериана метнулась к двери. Если она успеет открыть замок, то сможет позвать на помощь. Однако Беатрис лишила ее этой возможности, крепко вцепившись в запястье.

– Вивиан! – вскрикнула Беатрис.

Ее рыжеволосая подельница вздрогнула и быстро осмотрела комнату, подыскивая что-нибудь подходящее.

Лериана вырывалась из железной хватки Беатрис, когда ей на голову обрушилось что-то тяжелое. Это Вивиан изо всех сил ударила ее вазой.

– Ее надо связать.

Они усадили бесчувственную Лериану на стул.

– Действуем, как условились, – напомнила Беатрис.

Вдруг ресницы Лерианы затрепетали, и она с трудом приоткрыла глаза.

– Мисс Шамаль, не делайте этого.

Вивиан побледнела как смерть и на несколько секунд растерялась. Но затем все-таки достала спрятанную за шторами веревку и подошла к Лериане.

Перед глазами Лерианы плыло. Она едва могла следить за своими мучительницами. Неужели они готовы зайти так далеко? Неужели способны убить?

– Мисс Шамаль, вы верите, что это сойдет вам с рук? Даже став королевой, вы не сможете замять это дело, – опять обратилась она слабым голосом к Вивиан.

На этот раз Вивиан ответила:

– Если бы не ты, ничего бы не произошло!

– Что за вздор… – начала Лериана, но Вивиан, не дослушав, грубо связала ей руки.

Лериана сжала кулаки, насколько хватало сил.

Ее тело и ноги тоже опутали веревками.

После этого Беатрис стала расплескивать по комнате какую-то жидкость. Головокружение мешало Лериане понять, что происходит. Борясь с дурнотой, она думала о том, почему ее обрекают на смерть. С Бруксом и Ленстоном все было ясно: они охотились за деньгами. Но что движет Вивиан? Злость на герцога, который пренебрег ею? Или между нею и Беатрис существует какая-то особая связь? Тогда почему ее смерти желает сама Беатрис?..

– Да что с вами такое?! – воскликнула Лериана, собравшись с силами.

У ее ног растекалось пятно.

– Чего вы добиваетесь?

Она вдруг почувствовала запах масла.

– Почему…

«Почему вы хотите меня убить?» – хотела спросить Лериана, но Беатрис уже чиркнула спичкой.

Уронив спичку на пол, Беатрис схватила Вивиан за руку и быстро открыла замок.

– Прощай, – сказала она через плечо Лериане.

Две злоумышленницы торопливо вышли, плотно закрыв за собой дверь.

* * *

В то же время Ноа Виннайт распахнул дверь в дамскую комнату. Виконтесса Мэнсон, поправлявшая чулки, оглянулась и вскрикнула.

Ничуть не смутившись, Ноа окинул комнату взглядом, убедился, что Лерианы