Юность Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов

ракета покрутилась на месте, двигаясь дальше по касательной. Она словно бы попала во что-то под снегом и срикошетила. Ох, кажется, повезло. Вряд ли нашёлся столь твёрдый ком снега.

Фокс почувствовал прилив сил, но призвал себя сохранять хладнокровие. Первым желанием стало отбросить пистолет в сторону и со всех ног помчаться к гравимобилю. Но зачем?

Мало того, что пистолет мог пригодиться в будущем. Однако излишняя горячность вообще ведь вела в западню. Рыхлость снега, накрывшего гравимобиль, никуда не делась. Провалиться же и застрять в холодной белой массе в нескольких метрах от цели… Вот же иронично!

Фокс горячиться не стал. Он закрепил пистолет на поясе, подошёл к краю опасной зоны, лёг на живот и постарался растянуться на снегу. Так давление на поверхность уменьшалось, а риск провалиться в снежную ловушку – снижался.

«Что-то надо менять в подходах к участию в гонках, – подумал Фокс. – Обычно с такими сложностями они не проходят, но всё же может повториться. Надо что-то менять». Прямо сейчас отказываться от участия в соревнованиях он не планировал. Но вдруг всё переменится после прилёта в поселение или возвращения с поисковой миссией со спутника Саффара?

Глава 8

Снег подле гравимобиля сбился и стал чуть плотнее, чем наверху. Фокс затратил значительные усилия, пока разрывал его вокруг шарообразной машины в поисках доступа к входному люку. Снег сопротивлялся, лип к перчаткам, забивался под них, таял, снова замерзал. Руки покрывались ледяной коркой.

В обледеневших перчатках хуже сгибались пальцы, но в текущий момент это оказывалось не столь плохо. Руки становились похожими на маленькие лопаты, и проще было грести снег, чтобы добраться до борта гравимобиля. Но усталость от этого не уменьшалась.

«Как я себя зову, “Мышиный король”? – подумал Фокс. – Не переименоваться ли в “снежного крота”?» Он усмехнулся, сел на снег и попытался восстановить хоть часть сил.

Защитный шлем мешал отдышаться. Фокс стянул его непослушными руками, шумно выдохнул в морозный воздух клубы пара. Впрочем, голова быстро замерзла, пришлось натянуть шлем и вернуться к начатому делу. Чтобы снова устать, попытаться отдохнуть, и всё повторить снова…

Всё время Фоксу чудилось: он в чём-то ошибается. «Я не учёл какой-то фактор», – думал он в периоды мнимого отдыха. «Проклятые холод и усталость, когда же я от вас избавлюсь?» Но думать и жаловаться было некогда, следовало возвращаться к работе.

При посадке борт гравимобиля становился прозрачным по всей своей шарообразной поверхности. Сейчас образовавшаяся наледь мешала заглянуть внутрь. Однако с одной стороны удалось очистить до половины высоты борта, так что стали видны смутные очертания сидения пилота и пульт управления.

Внезапно Фокс заметил мерцающий огонёк, который пробивался сквозь муть оледенелой поверхности. Судя по всему, огонёк мигал на пульте управления и стремился привлечь внимание пилота-человека, раз уж кибернетический мозг погрузили в спячку. Фокс попытался получше расчистить наледь на внешней поверхности гравимобиля и чуть плотнее прижал к ней светофильтр шлема.

Мигал огонёк, сигнализирующий о поступлении внешнего вызова. Любопытная мысль, словно молния, сверкнула в голове Фокса. Он опять, как и несколько раз до этого, повернулся спиной к борту гравимобиля и, упираясь в него, медленно сполз вниз. Так Фокс оказался на снегу, вытянув ноги вперёд.

Однако теперь не возникло желаний перевести дух и немного отдохнуть. Фокс снял защитный шлем и буквально давился от смеха. Пришедшая мысль виделась подобной даже не блеснувшей молнии, а пульсировала в голове готовой взорваться сверхновой. «Ох, я недотёпа», – думал Фокс и всё смеялся и смеялся.

Мигающий огонёк вызова сигнализировал о внешнем радиосообщении. Фокс не мог принять его напрямую, как делал в кабине землеройной машины. Требовалось подключиться к более мощной установке. Но ведь приемо-передающее устройство малого радиуса действия в его шлеме всё же оставалось. Кто-то мог бы спросить: «И что?».

Да в том и дело, что вообще же не требовалось проявлять чудеса героизма со всеми этими поисками и стрельбами из пистолета по массам снега. Достаточно было подойти к гравимобилю поближе, связаться с кибернетическим мозгом автопилота и дать сигнал к выходу из гибернации. Фокс подумал со смехом: «Да ладно, "искупаться" в снегу всё равно бы не помешало».

А вовремя выполненное подключение делало всё остальное до смешного простым. Конечно, гравимобиль погребло под массой снега. Только вот полёт за счет управляемой силы гравитации помог бы оттолкнуть препятствие и поднять машину вверх.

В зоне подъема действие гравитации на аппарат все равно стремилось к нулю. Временно невесомый снег расступился бы, словно по волшебству. Затем же...

«Вот именно, – подумал Фокс, – с определённого момента я вообще мог не идти и не искать что бы то ни было. Это гравимобиль прилетел бы ко мне, а не я брел к нему».

Где-то в глубине души возник привычный образ мышиного короля, который словно бы резко дёрнул воображаемым хвостом. Повинуясь его жесту, Фокс приподнял плечи и вытянул спину вдоль поверхности обшивки гравимобиля. Он чувствовал досаду и желание закусить губу, но сдержался и ударил сжатым кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой.

«Наверное, никому не следует знать подробностей моего приключения», – подумал Фокс. Он активировал имплант в мозгу и велел задействовать радиоустройство в шлемофоне. А чего же не нажал пальцем необходимую кнопку? Объяснялось всё крайне просто: злился на себя и решил: прогресс, так прогресс!

В эту секунду Фоксу расхотелось использовать древние способы. Лучше бы больше внимания уделял технике и её влиянию на человека! Эх, вот бы чуть модифицировать тело, внедрив в него системы контроля посовершеннее. Тогда не потребовалось бы входить и выходить из сети, а лишь распределять ресурсы пограмотнее.

– Активировать системы управления! – приказал Фокс.

Связь с пультом управления он установил мигом ранее, запустив обмен базовыми настройками. Кибернетический мозг безотлагательно доложил:

– Система активирована. Рад приветствовать на борту, капитан.

Фокс нахмурился и проговорил:

– Меняю базовое приветствие. «Рад приветствовать на борту, капитан» заменить на «Здорово, кретин!». Поправка: использовать при отсутствии в зоне контакта посторонних лиц.

Кибермозг с готовностью ответил:

– Вас понял, произвожу модификацию. Изменения внесены. Здорово, кретин!

Фокс усмехнулся и кивнул головой в ответ на потоки самобичевания, которые сейчас проносились в мыслях. А вслух он произнёс:

– Произвести расчёт мощности, необходимой для освобождения борта из снежного плена.

Кибермозг среагировал, казалось, со скоростью мысли:

– Запрос принял. Произвожу обработку данных. Расчёт выполнен. Требуется стандартная мощность.

Фокс тяжело встал со снега, отошёл от гравимобиля и скомандовал:

– Выполнить процедуру взлёта и