Лунар. Книга 2 - Влада Ольховская
Киана не была в сознании, и это к лучшему. Я издалека видел, что ее глаза закатились, она была сосредоточена на мире, который сама же и сотворила из прочитанных книг и знаний эксперта по колонизации. Пожалуй, она там была счастлива… Она никого не хотела обманывать, но разве это имело значение для тех, кто уже погиб по ее вине?
На нее нападать ликвидатор не спешила. Она замерла на полу, сжалась, напоминая гигантскую горгулью. Я слабо представляю ее способности, но, полагаю, она чувствует энергию, исходящую от паразита, и это сбивает ее с толку.
– Ты уверен, что это необходимо? – напряженно спросил Лейс.
По пути я выполнил свое обещание – объяснил ему, что происходит. Правду сказал, пусть и в несколько сжатом варианте. Теперь от него требовалось лишь одно, а он никак не мог решиться.
– Делай, – поторопил его я. – Киану уже не спасти, сам видишь – ей не в чем жить.
– Я беспокоюсь не за нее. Я боюсь, что люди не спасутся, а погибнут.
– Они погибнут и от твоего бездействия.
– Мы не знаем этого!
Ликвидатор коротко рыкнула, привлекая наше внимание. Сначала я посмотрел на нее, потом – на Киану. Глаза исходного тела были открыты – но оставались при этом мутными, как у покойницы. Рот распахнулся, сначала безвольно, выпуская на свободу темную кровь, потом раздался глухой хрип. Похоже, существо пыталось вступить в переговоры – а это указывало как раз на ту быструю эволюцию, которой я опасался с самого начала!
Хорошо еще, что Лейс понял то же самое. Он стянул перчатку и направился к исходному телу. Киана снова захрипела, к нему рванулись тонкие плети, но застыли в воздухе, так и не коснувшись его. Оно то ли унаследовало генетическую память предков, то ли успело порыться в памяти Кианы… В любом случае, оно прекрасно знало, на что способен Лейс.
Когда он оказался перед существом, оно все-таки сумело выдавить из себя связную речь:
– Не… надо…
Лейс не обратил на него внимания и отвечать не стал. Тяжело вздохнув, Мертвый опустил руку на лицо Кианы, будто желая закрыть ей глаза – и подарить вечный покой.
Его сила сработала безупречно, так, как я и ожидал… или, точнее, как надеялся. Кристаллы пожирали Киану стремительно, как и любого человека. Но когда с исходным телом было покончено и они добрались до червей, дело пошло еще быстрее. Полупрозрачные нити уничтожались за долю секунды, это напоминало мне пламя на бикфордовом шнуре. Минута, две, и в кабинете Кианы этих тварей не осталось, они осыпались сухими кристаллами песочного цвета, похожими на чешую.
Они погибали от силы Лейса, и это хорошо. Только вот я понятия не имел, что при этом происходило с пораженными ими людьми. Они освобождались? Или тоже принимали в себя смертоносную энергию и каменели? Я знал, что Лейс боялся как раз второго варианта. Я тоже его боялся. Но, когда процесс начался, остановить его уже было невозможно.
Теперь нам предстояло узнать, спасли мы станцию – или остались последними выжившими на этом космическом кладбище.
* * *
Елена в который раз запустила запись. Она видела эти кадры так часто, что могла воспроизвести их в памяти до мельчайшей детали. И все равно ей казалось, что она что-то упустила, что-то не учла… Глупо, наверно, ведь такое не повторится. Но хотя бы видимость работы над ошибками уменьшала терзавшее ее чувство вины.
Существо, которое разведывательная миссия случайно привезла с водной луны, было сложнее, чем они ожидали. Его разумная часть заразила Киану, в ее теле и прибыла на «Виа Феррату». Но при этом более крупный элемент пробрался в багажное отделение челнока. Когда об этом стало известно, кто-то предположил, что это иное существо, а его атака – просто совпадение.
– Не бывает таких совпадений, – резонно заметил Гюрза. – Просто оно было способно и на энергетическую связь, не требующую физического контакта.
Одна часть существа начала медленно, незаметно отнимать тело Кианы. Другая перебралась из челнока в ангар и некоторое время разрасталась там, превращаясь в некое подобие растения. Наблюдая за этим, Елена признавала, что Гюрза, скорее всего, прав. Существо уже использовало этот прием, чтобы убить первую экспедицию. Это не уникальное поведение, а отработанный механизм атаки.
Когда «растение» в ангаре было готово, оно выпустило нечто вроде стремительно распространяющегося облака мельчайших спор. Они попали в систему вентиляции и лишили сознания всех, кто их вдохнул. Само по себе это людям не вредило, но делало их уязвимыми перед тем, что уже подчинило себе Киану.
С этого момента существо пыталось адаптироваться к тому, что теперь использует для выживания непривычный сосуд. Гюрза предположил, что его целью было объединение людей в покорную ему толпу, а не поедание как таковое. Слившись с более сложным человеческим разумом, оно разработало новый жизненный цикл.
Но именно сложный разум сделал эту задачу настолько непростой. Существу требовалось, чтобы жертвы расслабились, в некотором смысле – сдались ему добровольно, и оно попыталось использовать для этого коллективную фантазию. Оно извлекло из сознания Кианы подходящие образы и сплело из них мир, в котором счастливы могли быть если не все, то многие.
– И почему все-таки вся эта история с мечом и магией? – удивился на общем собрании Петер Луйе. – Киана была человеком науки – и вдруг выдала такое!
– Это как раз объяснимо! – оживилась Ида, которая уже планировала писать диссертацию по мотивам случившегося. – Ему не нужен был сложный мир науки, ему как раз подходило нечто адаптируемое и понятное интуитивно. Рискну предположить, что эти истории про магов и королев играли для Кианы большую роль в детстве и ранней юности, когда восприятие реальности только формируется, потому и запомнились так хорошо. Это была самая простая модель реальности, которую нашло существо, да еще и легко подгоняемая под нужды многих! Это потрясающе интересно!
– Не думаю, что стоит выказывать хоть какое-то одобрение случившемуся, – осадила ее Елена.
Вряд ли Ида поняла, за
