Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

сил приходилось делать вид, что они знают их в лицо. Азартная сестра пропадала за столиками игроков. Ее звонкий смех и едкие комментарии игры были слышны в каждом уголке острова. Угрюмый брат бродил по заведениям, придирчиво осматривая ассортимент, пока не бросил якорь в баре.

Менее важные гости прибывали все чаще. Лиман замечал все больше новых лиц, многие из которых были ему знакомы. Пожилой Габриэль Барон с северного острова встречался повсюду, словно был сразу и везде. Его лоснящаяся голова сверкала на пляже, ловила свет газовых ламп в ресторации, задевала низкие ветви винограда в парке. Он мнил себя знатоком авиации, хотя прибыл на яхте. Поговаривали, что в его поместье стоит настоящий самолет, выкупленный у какого-то коллекционера. И раз в неделю Барон заводит его и долго любуется вращающимся винтом.

Наблюдая за прибытием гостей, Лиман продолжал обзванивать почтовое управление или заходить и просить результатов запроса, когда оказывался поблизости. Наконец, удача улыбнулась ему.

– С высокой долей вероятности, речь идет вот об этом гражданине, – почтальон сняла очки с синими стеклами и протянула карточку. – Зарегистрирован под другим именем – указано в бланке, но в течение нескольких месяцев он получал посылки на имя Омега Маркус. Живет на Большом Утесе в дне пути отсюда. Остров маленький и движение воздушных судов нерегулярное.

– Благодарю! – Лиман не мог поверить в удачу. – Этот человек точно еще на Большом Утесе?

– Неделю назад заказал подписку на малый каталог Географического общества Архипелага.

И снова удача. Такая, которая бывает редко, но иногда все же случается, как чудо. Оставалось дело за малым – каким-то образом встретиться с этим человеком.

«И спросить, что он знает о Нордмаунте и Ире Ош», – шепнуло глубоко в голове.

Одним из плюсов фестиваля неожиданно стал вездесущий запах табака, который, казалось, никто замечать не хотел. Особенно помощники констебля, превратившиеся на время в блюстителей тишины и спокойствия высоких гостей. Путем проб и ошибок, Лиман смог раздобыть несколько сигарет, к стыду своему понимая, что у Арины это получилось бы сделать быстрее и проще. Свою зависимость от нее он не признавал и отметал всякую мысль об этом. Как и ту, что привезенный ей пистолет – и есть причина его ареста.

Вскоре потянулись гидропланы. Они летели с юга неровными стаями. Задевали крыльями воду, красуясь перед гостями острова, сливались с облаками в вышине. Море раскрасилось десятками разноцветных гидропланов, а бары десятками развалившихся на стульях пилотов, поднимающих тосты за высокое небо и презирающих пролетающие над островом дирижабли.

Потом с привычным для нее опозданием начала прибывать аристократия Конкордии. Смуглые подтянутые гости с далекой загадочной страны, больше похожие на офицеров армии, чем на правящую верхушку империи. Их рассматривали с легким любопытством и настороженностью. Заносчивыми и капризными они не казались, хотя держались в стороне от других гостей. Лиман разглядывал их с балкона – единственного места, где днем все еще сохранялась тень. Из них он не знал никого. Сдержанные с персоналом и другими гостями, они собрались на террасе, смеялись и рассматривали пролетающие над головой гидропланы. Трое мужчин с светло-коричневых кителях и девушка в ярком зеленом платье, лицо которой было скрыто тенью от широкополой шляпы. Рядом с ней стоял и смотрел в небо, приложив руку к глазам Хета Рой.

Лиман вернулся в отель. В фойе было не протолкнуться от гостей, пытавшихся правдами и неправдами заполучить номер. Некоторые были даже согласны жить на балконе, при условии, что им разрешат пользоваться душем. На Лимана некоторое время смотрели с надеждой, но съезжать он не собирался.

– У нас сегодня гость, – с улыбкой объявил портье. – Знаменитый Рауль Алистер.

– Пилот? – предположил Лиман.

– Лучший пилот.

Алистер сидел на диване в углу и вертел в руках бокал с прозрачным элем. Его куртка источала легкий запах керосина, разносившийся по всему фойе.

Лиман подошел и кивнул на свободное место за столиком.

– Вы пилот? – уточнил Алистер.

– Нет.

– Тогда добро пожаловать.

Алистер убрал перчатки со стола.

– Прекрасный отель и прекрасное море. Эль тоже ничего, хоть и теплый.

– А не из обслуживания.

– Ясно. Тогда все паршиво. Только эль ничего. Если подскажете, где его можно охладить, обещаю прокатить круг над островом.

– Спасибо, обойдусь.

Алистер откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову.

– Жив он и здоров, если вы интересуетесь по того чудака из столицы. Нас продержали за решеткой почти месяц, пока не прибыл ваш друг – Новак кажется. Хороший парень, только невезучий. Сам сунулся к нам в камеру поговорить об освобождении, да так там и остался. Вопросов даже по этому поводу не задавал, не психовал и не требовал справедливости. Их забрали на допрос с чудиком, а меня через полчаса отпустили. Больше я их не видел.

– Новак за решеткой?

В это сложно было поверить. Уладить недоразумение с членом клана Морша представлялось ему не слишком трудным и опасным делом.

– Если не сбежал, то скорее всего да. Я бы сильно на побег не рассчитывал. Что конкордийцы умеют строить, так это крепости и тюрьмы. Вон они – наши друзья, – Алистер кивнул в сторону группы пилотов, осаждавших стойку администратора. – Этим лучше бы не давать ключ о номера, только они сами возьмут. Мы тут неделю полетаем в небе над Иландом, потом разлетимся, а эти ребята останутся вместе со своими самолетами. Надолго останутся.

– Смахивает на заговор.

Алистер усмехнулся.

– Можно называть это как угодно. Но рано или поздно наши конкордийские друзья приберут к рукам все. Или будешь спорить со мной про величие Архипелага, который уже не в состоянии даже граждан своих из чужих казематов вытащить? И пляшет под музыку Конвента, лишь бы угодить своим якобы союзникам. От столичного величия только твои нашивки и остались, констебль. И то, я смотрю, жизнью побитые. Вот и мне тоже безразлично чьи флаги подняты над кусками скалы в море. Мне не все равно кому принадлежит небо. Ладно, – он поставил эль и наклонился над столиком, – какое дело ко мне? – он сделал большой глоток эля и сказал тише. – Двое. Возможно, что трое. Я возьму одного. Кит еще двоих – у него гидроплан тяжелее. Пять сотен до ближайшего острова. За три тысячи – хоть на ледяной полюс.

– Нет, я не собираюсь сбегать отсюда, – сказал Лиман.

– В самом деле? – Алистер усмехнулся.

– Да. Но я могу заплатить две тысячи. За то, что вы найдете и доставите сюда кое-кого. И как можно скорее.

Алистер шумно втянул ноздрями воздух и достал сигареты.

– Если уложусь в два дня. После вылетов с