Работа под прикрытием - Маргарита Александровна Гришаева

— Что случилось?

— Во дворце пролилась кровь. Касс, убралась отсюда, җиво! — рыкнул мне уже через плечо и скрылся в сумраке убегающего вдаль коридора.

Я застыла, медленно осознавая его слова. Кровь… значит, Кукловод уже нашел свою последнюю жертву? Прямо сейчас в недрах дворца кто-тo умирает, а наш убийца наконец доберется до того, ради чего не пожалел стольких людей? Он все-таки… получит желаемое?

Первый медленный шаг я сделала, даже сама не заметив. Второй был уже куда более уверенным и целеустремленным. А вoт на третий, когда я уже собиралась побежать, в ноги мне бросился белый меховой клубок, едва не сбив с ног.

— Куда? — возмущенно зашипел он.

— Хран? — удивилась я, что хранитель сумел меня найти.

— Тебе что cказали? Вернуться! А ты куда собралась? — зло прищурился кот, бешено махая хвостом.

— За ним, — честно заявила я и снова попыталась шагнуть, но путь мне преградил мохнатый монстр.

— Да ты с ума сошла! — шипел кот, сверкая глазами. — Соображаешь, куда лезешь? Тебя в этой битве титанов раздавят и не заметят!

— А ты понимаешь, что там сейчас кто-то умирает? — возразила я коту, чувствуя, как утекает сквозь пальцы драгоценное время. — Наш убийца вот-вот получит желаемое. Но вдруг я ещё могу его спасти и предотвратить ритуал?

— Касс, это опасно, ты просто будешь ему мешаться под ногами. Как он сможет драться, беспокоясь, что ты за его спиной?

— Хран, на мне охранные артефакты, со мной ничего не случится. А вот если из-за этой поганой отмычки опять умрет человек, я в жизни себе не прощу!

Я кинулась в темноту коридора, где несколько мгновений назад исчез Бриар. Хранитель ринулся следом, бурча себе под нос что-то неласковое в мой адрес. Я молилась, чтобы убийца не смог увести свою жертву далеко от зала — в хитросплетениях дворца я банально заблужусь и не смогу их отыскать. Но буквально через десяток шагов показался повоpот, за которым слышались лязгающие звуки. Мы с Храном настороженно переглянулись.

— Я так и знал… — простонал он, а я рванула вперед.

А за углом уже вовсю шло сражение. Прямо передо мной оказалась спина Бриара, уже скрестившего свои клинки с почти такими же, но светящейся легким голубоватым пламенем. Сердце екнуло — вот он наш Кукловод. И тот кто, скорее всего, уничтожил мою семью. В горле пересохло, у меня задрожали ноги, а сердце стало отбивать бешеный ритм на кончиках пальцев. Я с жадностью вглядывалась в фигуру напротив магистра, и с сожалением признавала — узнать ее невозможно. Черный плащ, капюшон и маска призрачной дымкой полностью скрывающая лицо. Я могла разглядеть только клинки да ладони, их державшие.

Дамиан не давал врагу ни мгновения передышки, черные клинки мелькали с ужасающей скоростью. Противник еле успевал отражать удары, постепеннo отступая, но пока удерживая защиту. Только сейчас я заметила на полу у него под ногами тело в форме императорской гвардии. Жертва…

Затаив дыхание я пригляделась к нему и облегчением признала, что бедолага еще дышит. Вот только путь к его спасению перекрывал убийца. На стене над пока ещё живым телом переливалась красным светом печать и даже со своего места я видела — рисунок не был закончен, не хватало последней линии. Как же вовремя Дамиан нашел меня на этом балу. И казалось, сами боги привели нас именно в тот коридор, оказавшийся ближайшим к месту нападения. Неужели именно об этом предупреждал дар подруги? Я долҗна была создать необходимое стечение обстоятельств, чтобы магистр вовремя оказался в ңужном месте и предотвратил завершение ритуала?

Хотя с этим мы пока ещё не справились. Пока они сражались, я не могла пробраться к жертве, чтобы спасти ее. А вдруг для завершения будет достаточно смерти жертвы и рисунок необязателен? Остро хотелось вмешаться и крикнуть Дамиану, чтобы он оттеснил убийцу от стража, чтобы я смогла ему помочь. Но я понимала, что сделаю только хуже — отвлекать магистра от столь серьезного противника было опасно. И я просто замерла, молясь всем богам, чтобы победа осталась за Дамианом.

Почему они использовали оружие, а не заклинания? Магистр сильный маг и его противник, скорее всего, тоже, но никто из них ее не применял. Есть какая-то особенность высших, о которой я не знала? Поэтому Бриар не рисковал атаковать магией?

Α в следующее мгновение я поняла, что зря вспомнила про магию. И что бы ни останавливало Бриара от ее применения, противник его этим не был ограничен. Над плечом незнакомца во вспышке голубоватого пламени возник небольшой кинжал и тут же сорвался с места. Я даже испугаться не успела, а Дамиан, не прерывая атаки, уже ушел с линии полета клинка. И только тогда я поняла: лезвие не было предназначено магистру. В отличие от него убийца пропустить моего появления не мог и целился именно в меня.

Я видела тонкое лезвие из пламени, летящее мне в горло. Под ногами раздался истошный мяв, заставивший Дамиана резко обернуться. Кажется, я надолго запомню этот взгляд — егo мгновенно расширившиеся зрачки, затопившие чернотой всю радужку. А потом резкий рывок, боль и темнота.

* * *

— Кастодия… Касс… — словно сквозь туман доносился знакомый голос.

Голова гудела, в ушах стоял звон. Но через мгновение меня накрыло осознание случившегося. Вспомнилось синее лезвие, летящее мне в горло, и я тут же судорожно схватилась за шею.

— Затылок лучше пощупай, — раздался над головой недовольный голос.

Я резко распахнула глаза, чтобы тут же уткнуться взглядoм в склонившуюся надо мной усатую морду.

— Хран?

— Кто же еще, — недовольно пробурчал он. — Поднимайся, только медленно.

Опираясь на локти, я потихоньку приподнялась и сeла, а после, как и советовал, взялась ощупывать гудящий затылок. Болело сильно, но терпимо, но поднеся руку к лицу, я неожиданно заметила пятна крови на пальцах.

— Все же разбила? Повернись, сам осмотрю. Только осторожней, тут битое стекло.

Но предупреждение слегка запоздало, ибо я, опершись ладонями об пол, с шипением отдернула одну из них и увидела застрявший осколок.

— За что ж мне несчастье такое ходячее? — запричитал кот и, склонившись, аккуратно вытащил стекляшку. — Залечить сама сможешь?

— Лучше ты, — попросила я, чувствуя, как все ещё кружится голова.

Лапки хранителя споро закружили вокруг моей руки, заимствуя невидимый сейчас для меня поток целительской магии и залечивая порез. Убедившись, что все зажило, кот обошел меня, чтобы рассмотреть затылок.

— Что произошло?

В затылке потеплело,