Имперский Провидец 2 - Александр Майерс

К вечеру мы вернулись в отделение. На столе громоздились улики: фото, образцы аур, проклятая монета. Полина, к сожалению, не смогла найти никаких связей между заражёнными.

Впрочем, мы и так уже поняли, что системы здесь нет. Либо она слишком сложна или непонятна человеческому разуму.

— В основном они заражают жертв через артефакты, — сказал Кретов. — Заряжают их как мины замедленного действия. Гораздо реже проклинают при прямом контакте. Вот только зачем? Что Странникам нужно от случайных людей?

— Очевидно, что энергия, — сказал я. — Проклятие не просто уничтожает ауру, оно высасывает из людей жизненную силу. Возможно, что Теневые питаются ей.

— Почему они тогда ждут? Почему бы сразу не выпить проклятого? — спросил Кретов.

— А вот на этот вопрос ответа я уже не знаю… Но мы обязательно выясним, — я взглянул на часы. — Ладно, пора домой. Завтра продолжим. Есть ещё несколько человек, с которыми стоит побеседовать.

— Да, — кивнул Дмитрий. — До завтра.

По пути домой я много думал и принял кое-какое решение. Возможно, оно было рискованным, но необходимым.

В поместье все уже спали.

Я постучался в дверь Сергея и осторожно вошёл. Брат не проснулся. Чёрные прожилки в его ауре чуть расширялись в такт дыханию, будто паразит, готовый в любой момент уничтожить носителя.

— Братишка, проснись, — я потрогал его за плечо. — Нужно кое-что сделать.

Он открыл глаза и сел на кровати.

— Что-то случилось? — пробормотал он.

— Да. Детали потом расскажу. Пойдём, надо провести ритуал.

— Опять? — скривился Сергей. — Опять попытаешься снять проклятие? Гриша, да оно меня вообще не парит…

— Я сделаю кое-что другое. Пойдём, — твёрдо сказал я.

В подвале мы отправились в ритуальную комнату, где я сам бывал всего пару раз за время жизни в поместье. Я начертил мелом круг с рунами — символами защиты и жертвы. Расставил свечи из чёрного воска, кристаллы-резонаторы, флакон с кровью демона.

А главное — приготовил накопитель, который гвардейцы успешно вытащили из пруда. В нём мало того, что оставалась энергия Стоцкого (я оказался прав), так артефакт ещё и был включён, то есть вбирал эфир из пространства. Вода на него никак не повлияла. Цилиндр, сделанный из полированного малахита и обрамлённый узорными медными кольцами, был полностью готов к работе.

— Ложись, — указал я на центр круга.

Сергей повиновался, хотя лицо у него и было недовольным. Лёг и вытянул руки вдоль тела. Его глаза блестели в полумраке.

— Будет больно? — спросил он.

— Надеюсь, нет.

— По-моему, ты в прошлый раз то же самое говорил…

Я начал с базового плетения — стабилизации ауры. Энергия потекла из пальцев, эфир вокруг зашевелился, отвечая на мои действия.

— Держись, — сказал я.

Руны вспыхнули, обвивая брата потоками света. Он застонал, когда защита коснулась прожилок. Чёрные линии дёрнулись, как змеи.

Похоже, что Сергею было больно, но он терпел. Останавливаться было нельзя — раз уж начал, необходимо закончить.

Усилил поток, чувствуя, как сопротивляется проклятие. Оно будто бы давило в ответ, и я мысленно призвал Оскара, справедливо ожидая, что Теневой Странник может явиться снова.

Сергей стиснул зубы, а потом вдруг закричал. Чёрные прожилки вдруг резко задёргались и стали… увеличиваться!

Чёрт возьми. Неужели я допустил ошибку и сам активировал проклятие?

Нет, не может быть… А даже если и может, я этого не допущу!

— Оскар, мне нужна твоя энергия, — решительно сказал я. — И помощь с плетением. Помнишь, я недавно изучал Круг Иерофанта?

Перед ритуалом я постарался предусмотреть все возможные исходы… И то, что нам понадобится, может быть столь сложным плетением в том числе.

— Хозяин, но это одно из высших плетений, оно очень сложное! — запричитал феникс.

— Ты должен сплести вспомогательные структуры. Начинаем! Иначе мой брат умрёт…

Глава 23

Кровь стучала в висках, смешиваясь с шумом эфира. Оскар, распластав крылья, вплел свои золотые нити в мой узор.

Руки подрагивали от напряжения, выписывая руны Круга Иерофанта — многосоставные символы внутри других, ещё более сложных. Геометрический кошмар и торжество магии.

— Добавь энергии! — приказал я, чувствуя, как проклятие бьётся в клетке из света.

Феникс взмыл к потолку, осыпая нас эфирными искрами. Его перья ярко вспыхнули, на несколько мгновений осветив комнату, будто сюда заглянуло само солнце. Сергей застонал, чёрные прожилки в ауре вздулись, словно реки, которые вот-вот выйдут из берегов.

— Оскар, давай!

Хлопнув крыльями, феникс превратился в огненный смерч и ринулся к центру Круга Иерофанта. Одновременно с этим я влил в плетение всю оставшуюся энергию — свою и ту, что была в накопителе. Круг потребовал всех моих сил и моего фамильяра, и накопитель тоже опустошил подчистую.

Свет поглотил всё вокруг. На миг я ослеп. Перед глазами была лишь кромешная чернота…

Когда зрение вернулось, Сергей уже лежал без сознания, но прожилки в ауре побледнели, закованные в паутину серебряных линий.

— Получилось… — я опёрся рукой о стену и медленно сел на пол.

От эфирного голода кружилась голова, а во рту было сухо, как в пустыне. Безумно хотелось пить… Усталый Оскар упал рядом, раскинув свои огромные крылья.

— Хозяин… не надо так больше, пожалуйста…

— Тебе вроде нравилось, — устало усмехнулся я.

— Рад помочь с чем угодно, хозяин… Но теперь исчезну минимум на пару дней, — феникс приподнял голову. — С другой стороны, когда я вернусь, то стану ещё сильнее!

— Конечно, станешь. Изнурительные тренировки для того и существуют. Спасибо, Оскар, — сказал я, поднимаясь.

Сергей пришёл в себя и медленно приподнялся. Он ощупал своё тело, будто опасаясь, что на нём есть раны. Заметив меня, он неожиданно громко сказал:

— Гриша! Что ты сделал?

— Поставил на тебя очень сильную защиту. Она сдержит проклятие, — с легкой улыбкой ответил я. — Ты что-то чувствуешь?

— Конечно! Да я никогда таким здоровым себя не ощущал! — Сергей резко встал на ноги и подпрыгнул.

— Отлично. Распорядись этими силами как следует, понял? Тренируйся, учись, делай что-нибудь полезное… — сказал я и покачнулся.

— Ты-то как? — брат оказался рядом и поддержал меня.

— Очень устал и хочу пить.

— Иди к себе. А я притащу тебе холодной минералки с кухни, хочешь? — неожиданно проявил заботу Сергей.

Хотя почему неожиданно? Он всегда был