Лорды не дремлют - Мария Самтенко

Полюбовавшись на деда, Кларисса пошла дальше. Портреты, портреты, побольше, поменьше, иногда женские, иногда в черных рамках…

Казалось, что она вот-вот найдет недостающую деталь и поймет, что здесь происходит — вот только она не знала, что искать.

— Леди Кларисса Шар-Трени, прошу вас! Его величество ждет!

Дознавательница бросила последний взгляд на портрет и поспешила на аудиенцию.

Молодой король выглядел усталым и сонным. Дознавательница рассказала все, до чего смогла докопаться, аккуратно вычеркнув из повествования фигуру Старого Короля и все, что касалось посла Древохвата — не хотела подставлять господина Трейна. Мало ли, вдруг его сотрудничество с представителями Розенгарда никто не оценит?

— «Артефактная лавка „Трилистник“», надо же. Думаете, лорд Гарденвуд нанял их сначала как артефакторов, а потом чуть-чуть доплатил, чтобы их сотрудники следили за перспективными девицами перед отбором? И те немного перестарались? Я не был в курсе подобного, леди Кларисса. Что вы хотите? Будете требовать официальное расследование и наказание виновных?

Кларисса дернула плечом, стараясь, чтобы это выглядело с максимальным безразличием:

— Пожалуй, нет. У нас же нет трупа лорда Нэйта. В смысле, есть живой Нэйт, и нам нужно, чтобы его никто не добил. Все, что я прошу, это помочь с охраной и транспортировкой нашего посла в Розенгард. А насчет лорда Гласса, госпожи Доббо и того несчастного, которого вы закрыли за убийство лорда Нэйта, разбирайтесь сами. Это внутренние вопросы Истинной земли драконов.

Кажется, молодой король был немного удивлен таким решением. Все же он пообещал помочь с Нэйтом: пригласить магов, чтобы помогли с транспортировкой до границы. Сразу же, как только врачи подтвердят, что состояние посла улучшилось.

— Спасибо, — кивнула Кларисса. — И вы же не возражаете, если я продолжу участие в отборе? Хочется все-таки дойти до финала.

— Разумеется, — сказал король. — Кстати, вы стали бы хорошей королевой, леди Кларисса. Для тех, кто правит, важна не внешность, а интеллект и преданность делу. Я восхищаюсь вами.

Дознавательница вскинула голову и, проглотив просящееся на язык ругательство, сказала как можно мягче:

— Ваше величество, я не подхожу вам по чистоте крови.

— Я знаю. Будь это не так, я, может, и вовсе отменил бы этот отбор. А теперь… кто знает?

Дознавательница снова не нашла что сказать — разумеется, из приличного, потому как маршрут, по которому должен был проследовать король, так и просился на язык — и молча поклонилась. Король вернул ей поклон, давая понять, что аудиенция закончена.

Кларисса хмыкнула, прошла мимо стражников и направилась в свою комнату.

Нужно было думать о расследовании — да, с лордом Нэйтом все выяснилось, но Кларисса все же хотела до конца разобраться с отбором! — но мысль о странных предпочтениях короля Истинной земли драконов все равно не давала ей покоя.

«Багрового демона в задницу! И это он еще не знает, что я не невинна!».

Глава 41

Первым, кого увидела Кларисса, вернувшись с королевской аудиенции, оказался лорд Грайси. Преподаватель стоял, прислонившись локтем к стене возле комнаты дознавательницы и Мелли.

Кларисса заметила у него на шее Аринский кристалл.

— О, лорд, вы забрали кристалл! А где Магарыч?

— Когда я уходил к Нэйту, он сказал, что хочет закрыть этот вопрос со схронами и тайником Древохвата, — дернул плечом Грайси. — Поэтому я решил, что проще дождаться вас с аудиенции, чем искать его по всему замку. Мы с Нэйтом планируем уехать в течение часа. Агата снова написала, да и вообще, что тянуть? Я бы с удовольствием остался посмотреть, как вас, леди Кларисса, соединяют на ритуале с тем, кто не успел увернуться, но…

— Не старайтесь, — фыркнула Кларисса. — Давайте кристалл, я передам лорду Магарычу. Как Нэйт?

Грайси язвительно улыбнулся, стащил с шеи цепочку и протянул дознавательнице.

— Нашему послу уже лучше, и он согласен уехать немедленно. Сказал, что ему не очень нравится выбирать между «уехать и почувствовать себя трусом» или «остаться и почувствовать себя дураком».

Дознавательница фыркнула: пожалуй, Нэйт действительно трезво смотрел на вещи. В Истинной земле драконов он всем только мешал.

— Крылатый Король просил передать через вас портрет Гарденвуда, — вспомнила Кларисса.

Грайси кивнул без привычной насмешки, и, нахмурившись, попросил «беречь Мелли».

— А с Магарычем я уже попрощался, — напомнил он. — Ну все, леди Кларисса. Обнимать вас не буду. Просто постарайтесь закончить все без моральных убытков и жертв и не соединяйтесь с кем попало.

Дознавательница улыбнулась — зловредный лорд был в своем репертуаре.

— А вам — удачи с леди Агатой.

Они обменялись поклонами и разошлись: Грайси направился к выходу из замка, а Кларисса, не желающая устраивать церемонию проводов лорда Нэйта — пусть лучше по нему вздыхают соблазненные девицы! — отправилась на поиски лорда Магарыча. Ей хотелось быстрее отдать ему Аринский кристалл. В конце концов, этот артефакт был ценным настолько, что в прошлом году Клариссе, Грайси и Рикошету пришлось искать его по всей Академии.

Лорд Магарыч нашелся в восточной башне. Вход в нее был со стороны кухни, и оттуда резко пахло какими-то специями. Странно, что этот аромат не был похож на то, чем обычно пахло с замковой кухни. Решили приготовить что-то новенькое к ритуалу соединения?

Кларисса решила, что ужинать, пожалуй, не будет.

Поднимаясь, дознавательница все вспоминала прошлый эпизод с поисками — когда они были на башне вдвоем, когда вытащили дневник бедолаги архивариуса и… и когда Кларисса оказалась в объятиях лорда Магарыча, в секунде от поцелуя.

«Подобного больше не повторится»

Да, именно так он и сказал.

Но ей почему-то захотелось попробовать. Кажется, это могло быть забавно — Кларисса с лордом, серебрящиеся руны схрона, тусклый свет луны и больше никого.

Только все мысли об этом вылетели у нее из головы, когда она обнаружила, что Магарыч уже что-то нашел.

Когда Кларисса поднялась на башню, он сидел, поджав ноги, возле королевского схрона и в полумраке рассматривал разложенные на камнях документы. При виде дознавательницы лорд вскочил, коротко поклонился и принялся собирать все в объемную стопку.

— Пойдемте в библиотеку, я что-то увлекся.

Кларисса смотрела то на его быстрые, уверенные движения, то на строгое, без тени привычной улыбки, лицо, и, даже не глядя в документы, вспоминала различные части тела Багрового демона.

— Все-таки оно, да? — тихо спросила она, пока они спускались по узкой винтовой лестнице. — Документы Древохвата?

— Во всяком