Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

с детства. О Блуждающей земле, о Грозовом острове, о Корабле-призраке. Я мог бы рассказать их сам, но мальчишка верил только книгам. Историю о ките он прочел последней. Незадолго до того, как полез в этот злополучный грот.

– Грот?

В голове Роя всплыли обрывки воспоминаний из бара в первый день, как он появился на острове. О каком-то гроте рыбаки упоминали.

– Я пошел туда на следующий день. Я должен был убедиться, что это место действительно существует. По местным легендам грот находился прямо под островом, но вход в него был закрыт водами моря даже во время отлива. Зато, когда вода отступала, можно было заметить пещеру в глубине. Таких пещер множество, но лишь одна из них была тем самым гротом. Я искал там, где волны выбросили на берег тело бедного мальчика. Искал каждый день, бродил по берегу во время отлива, вглядывался в глубину. А потом вне просто повезло. Я сорвался с валуна вниз. Все случилось слишком быстро. Вот ты взмахиваешь руками, а потом над тобой уже зеленоватое солнце проглядывает сквозь толщу воды. Справа отвесная каменная стена, внизу темная бездна океана. Я понимал, что не смогу выбраться, ведь плавать я не умел. Зато я видел его – грот в скале. Намного глубже, чем я предполагал. Почти ровный темный овал, в глубине которого поблескивало и искрилось что-то далекое и непонятное. Я не мог разглядеть что это было сквозь толщу воды. Но вот меня толкнуло течением, потянуло прямо к жерлу странного грота. Воздух почти закончился в легких. Я боролся изо всех сил, чтобы не втянуть в себя морскую воду, а меня несло вперед все быстрее. Потом был удар. Я пришел в себя лежащим на каменном полу. Передо мной было озеро, видимо, соединяющееся в глубине с входом в грот, а наверху каменный свод. Но самое главное – я снова мог дышать.

– Вы были внутри грота?

– Да. Но сразу я этого не понял. Поначалу решил, что меня выбросило на берег куда-то под скалы глубокой ночью. Но вскоре глаза привыкли к темноте, и я увидел тусклые фонари в стенах и под потолком. Они светились очень приглушенным красным светом. В их свете можно было разглядеть два туннеля, уходящих вглубь скалы.

Не знаю, сколько я бродил по этим коридорам. Изредка касался стен руками и чувствовал под пальцами не холодный камень, а гладкий металл. Это было невероятно. Казалось, что я сплю. Но в комнате, в которой я оказался в конце коридора, я понял, что это не сон, а кошмар. Там было светлее. Стены светились голубоватым светом, а вдоль них в стеклянных колбах плавали опутанные трубками прозрачные тела. Они были живы и мертвы одновременно, не шевелились, но сквозь их прозрачную, словно у медуз, плоть, я видел, как бежит по их венам белая кровь. Они пугали меня до безумия, но я не мог пошевелиться и продолжал смотреть на них. Потом заметил оранжевый круг в конце комнаты, над которым шевелились, словно клубок змей, тонкие провода и трубки. Казалось, что они тянутся ко мне и подзывают, но я точно знал, что идти к ним не стоит. Наверху на маленьком табло горели буквы на старом островном ланге: «Репликация завершена».

Одна колба мне показалась пустой. Я подошел ближе и разглядел едва заметный эмбрион с огромной головой, плавающий в мутной жидкости – такой же прозрачный, как и остальные тела. Я сбежал оттуда, стараясь не оглядываться. Мне все казалось, что я слышу топот десятков ног за спиной. Что, выбравшись из колб эти существа преследуют меня. Мне было страшно. Я понимал, что надо мной сейчас тонны камня – целый остров, а за стенами воды океана и мне не выбраться оттуда никогда.

Я видел странные вещи: непонятные механизмы, мерцающие буквы на странных стеклянных панелях, замершие, словно спящие, силуэты вдоль стен. Это не были люди. Скорее странные костюмы. Я бежал сквозь это безумие, пока не увидел яркий свет впереди. Оттуда тянуло свежестью и морем. Я не мог ошибиться – это был выход из грота. Туннель становился все шире, его стены опоясывали металлические кольца, а свет впереди мерцал, словно марево в жаркие дни. Но я не мог думать ни о чем, кроме того, что через сотню шагов выберусь из этого ужасного места.

И вот свод расступился. Я стоял на берегу. Легкие волны гладили песчаный берег. Море было изумрудным, каким почти не бывает в наших краях. Поодаль из воды возвышались скалы – словно тонкие черные пальцы. Светло солнце и ни облачка на горизонте. В небе застыла Планета. Мне показалось, что она немного меньше, чем обычно. Такое странное чувство, словно все знакомое, но немного не такое. Небо было другого цвета – голубее. На горизонте по бирюзовой воде скользим парусный корабль.

Я осматривался и не мог узнать свой остров. Позади меня в скале зиял ровный темный овал. И непонятные буквы рядом на табличке, которые как ни старался, но не смог ни прочитать, ни потом вспомнить.

Я снова взглянул на небо. На полумесяц, застывший на фоне Планеты и все понял. Я стоял на Ганимеде, как бы безумно это не звучало.

На берегу я был не один. Далеко у кромки моря стоял человек в белой одежде. Он не сразу заметил меня – смотрел на парусник. У его ног сидело странное существо. Я никогда не видел таких. Оно было четырехногим, покрытым шерстью. Из раскрытой зубастой пасти высовывался язык. Оно послушно сидело у ног хозяина, но заметив меня подняло острые уши и издало громкий гортанный звук. И тогда человек побежал в мою сторону, сжимая что-то в руке. Возможно, оружие. Я не был уверен. Я снова скрылся в темном туннеле и побежал по его коридорам, пока не понял, что меня никто не преследует.

– Как вы выбрались? – спросил Рой, пораженный невероятной историей, поверить в которую не мог даже он – испортивший репутацию ученого околонаучными теориями.

– Я не знаю. Мне показалось, что я вернулся к исходной точке. Но в озере исчезла вода и в его глубину вели ступени в каменной стене. Но едва я спустился по ним до середины, вода стремительно вернулась вновь и меня потащило вниз, а потом наверх. Очнулся я в воде на берегу от того, что не мог дышать. Я выбрался из моря и упал на камни. Там меня и нашли рыбаки через какое-то время.

Саваж замолчал.

Рон допил давно остывший чай. От