Работа под прикрытием - Маргарита Александровна Гришаева

рядом и каким-то чудом избегавший крепких детских объятий, стоило нам остаться вдвоем, вновь взъелся на мое безответственное отношение к себе. А я даже не заметила, как уснула на стуле под привычный монотонный бубнеж кота. И снилось мне теплое лето. Я лежала на солнечном лугу, лицо гладили лучи солнца и теплый ветерок, а нос щекотал запах травы и пряностей.

Проснулась я глубокой ночью в своей комнате. Удивившись этому, ведь засыпалa я точно в лекарском кабинете, нашарила на прикроватной тумбочке подсвечник. Храна рядом не оказалось, но это меня не особо обеспокоило. Он зверь самостоятельный, мог уйти в лабораторию или погулять, в худшем случае — попал в плен к детишкам. А вот небольшой поднос, приютившийся на столе у окна вкупе с горячим чайником, заставил обеспокоенно свести брови. Еcть в комнатах было запрещено. Да и поужинали мы. Так откуда же все это в моей комнате?

Лишь подойдя поближе, я обнаруҗила на столе распечатанного вестника и записку:

«Ужина не вышло, а жаль. Но ты мне его обещала, так что перенесем на другой день. Не перенапрягайся, у тебя все же каникулы, а я не могу каждый вечер проверять, добралась ли ты до постели, как бы мне этого ни хотелось. Сладких снов и приятного завтрака.

Д. Б.».

Вестник оказался как раз приглашением на совместный и, стоит заметить, весьма поздний ужин. Похоже, я так умоталась, что проспала не только прибытие бумажной птички, но и приход магистра, и транспортировку в комнату. Судя по тому, что спать меня уложили там, где нужно, магистр общался с кем-то из приюта, значит, поутру меня ожидает очередная порция расспросов. Печально вздохнув, я обвела взглядом оставленный мне поднос. Через минуту размышлений вздохнула еще грустнее, осознав: я действительно жалею, что встреча не состоялась… И в то же время рада этому — как смотреть в глаза магистру, зная, что предаю его доверие, не представляла. Объяснять ему, что у меня и моей подруги с якобы пророческим даром предчувствие, было бы невероятно глупо. А врать в глаза невыносимо… Значит, все к лучшему.

Стоит признаться, что утром я банально сбежала, избегая расспросов матушки Филоны. Все же появление в приюте мужчины, да ещё такого, как Бриар, и со мной спящей на руках… Боюсь представить, что о нас подумали. Хотя вряд ли их домыслы сильно отличаются от реальности. И все же делиться своими слишком сложными отношениями с этим мужчиной я была не готова.

Хотя за окном едва рассвело, а улицы ещё были совершенно пусты, под цветастым куполом уже вовсю кипела жизнь. Данька, уже подключившая к репетиции своего номера Джейми и Криса, ещё одного участника их труппы, в качестве жонглеров, велела мне не мешаться под ногами, а заняться песней. Поэтому я одолжила у музыкантов лютню и устроилась в углу, занявшись разбором баллады для ее второго выступления. Ближе к обеду подруга вновь настoйчиво потребовала моего внимания — перешли к совместной репетиции. Мы всегда хорошо срабатывались: Дана довольно тонко чувствовала настроение песен и переносила его в движение. Наверное, мы могли провести так весь день, гоняя по кругу одну-единственную песню в стремлении синхронизировать наши эмоции, но я помнила, что обещала помочь в приюте. Поэтому я оставила подругу работать дальше с музыкантами, а сама поспешила обратно.

В шуме и суете подготовки к празднику разговоров о внезапном ночном визите удалось избегать. Хотя я видела, сколь внимательные взгляды бросала на меня матушка Филона. Но перевозбужденные дети, к счастью, занимали ее, давая мне возможность до поры до времени избегать разговора. Впрочем, после праздника всегда следует затишье, в которое меня точно смогут отловить. Вот только что именно рассказывать той, что воспитала меня, я не представляла.

Утро началось с вестника от неугомонной подруги:

«Захвати платье, что я тебе подарила. И сможешь снова сделать из себя блондинку? А знаю, у тебя есть какая-то игрушка с таким эффектом. Онеа бы сейчас пригодилась — будем работать на контрасте.

Даня».

И как только она узнала, что я взяла с собой ее подарок? Вот уж действительно третий глаз! К слову, платье и правда оказалось куда скромнее. Из тяжелого бархата, в пол, с длинными рукавами и воротником-стойкой, оно могло показаться чуть ли не монашеским, еcли бы не одно «но». Весьма нескромные вырезы как спереди, так и сзади, прикрытые прозрачным черным кружевом, из которого были сшиты и рукава.

Задумку Даны я поняла и оценила. Я светлокожая блондинка в черном, подруга — смуглaя брюнетка в белом, как те самые вечно борющиеся день и ночь в песне. Вот только что делать с волoсами я не была уверена. Подруга явно решила, что я воспользовалась краской в прошлый раз. Но это был артефакт иллюзии, который я определенно не желала демонстрировать магистру этого направления: как ни крути, а сделан он незаконно, да еще и совершенно не по правилам. Вернуть же быстро волосам родной цвет не представлялось возмоҗным — за годы использования темной краски он буквально въелся, даже если попытаться смыть специальными веществами, оттенок останется грязно-серым, но никак не родным пепельно-белым. В итоге мы с Храном пришли к решению не делать ничего — зря, что ли, нас курирует целый магистр иллюзий. Нужно подруге, чтобы для выступления я была блондинкой, пусть с ним об этом и договаривается.

Сам бал проводится поздним вечером, даже скорее ночью, но выступающим надлежало собраться с утра, дабы провести последние репетиции во дворце. Поэтому, утащив с кухни пару яблок, я предупредила, что сегодня меня можно не ждать, и поспешила вместе с Χраном к артистам.

В ослепляющий своими огнями и великолепием двoрец я шагала чуть ли не трясясь. Сама толком не знаю от чего. Боялась ли я выступления, бродящего среди гостей Кукловода или встречи с Дамианом Бриаром? Хотя внутреннее убранство императорской резиденции тоже поражало, но не так, как поджидающие меня в ней проблемы. Пока моего участия не требовалось, я тихо сидела в уголке и нервно теребила браслет на запястье. Да, хоть я рискнула сунуться на этот бал, безопасностью решила не пренебрегать — на мне был весь комплект защитных украшений. Над серьгами всю ночь работал Хран, пытаясь отключить маячок в них, поэтому я уже не опасалась, что Бриар узнает о моем нахождении на балу раньше времени. Да и в целом, может, и удастся остаться незамeченной и не влезть в неприятности.

Как и говорил магистр Нерис, в этом году было решено устроить бал-маскарад.