Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

Когда вернулся к своему лежаку, Уго бессовестно забрался на мою импровизированную подушку. Ему даже хватило наглости храпеть, в то время, как его хозяин, не мог сомкнуть глаз. Минуту потерзавшись, плюнул и лег головой в другую сторону. Место домашним питомцам в ногах, тем более у мартышки завелись блохи.

Глава 22

По счастливой случайности меня не сожрал кракен, не коснулась ночь безумия, когда поезд сошёл с рельс, не задело никаким артефактов кроме «Колоды Рока», даже нападение гулей не вывело из равновесия, а дальнейший поход через джунгли вызвал только усталость. Но вот сейчас время пришло, и моё душевное спокойствие дало трещину, иначе я не могу объяснить свою странную реакцию на происходящие события.

Я ощущал себя героем фильмов про Идиана Джонса, мне не хватало только шляпы с широкими полями и кнута. Началось все через пару дней после разговора с Рамзи, и разрыва моего злополучного контракта. Мы как обычно остановились на ночлег, чтобы перевести дух, до подножия Молчаливого свидетеля оставалось всего ничего. Иногда эту величественную гору можно было увидеть в просветах деревьев. Конечно, не Эверест, но макушка, припорошенная снегом, уходила высоко в небо. Судя по картам Южного материка, с Молчаливого свидетеля начиналась горная цепь, которая уходила вглубь.

Но дойти до предыдущих мест, где располагались поселения: Новый Свет, Стоунхолд и Миракл не успели. Когда мы искали место для ночного отдыха, нас внезапно окружили аборигены. Они, словно тени, появились из ниоткуда, взяв в плотное кольцо всех членов экспедиции. Мне в голову пришла запоздалая мысль о численности племен в джунглях. Выходило, что туземцы давно шли по нашему следу, а сейчас решили показаться. И ладно бы на их татуированных лицах сверкала доброжелательная улыбка, ничего подобного и в помине не было, единственное, что поблескивало — это наконечники стрел, измазанные в какой-то дряни.

Тут бы решительное вмешательство магов: грозный окрик лорда Оукмана, что всех немедленно превратить в пыль. Но нет, Его сиятельство молчал, ожидая непонятно чего. Полагаю, приказывать должен был мистер Рамзи, но и он не открыл рта. Первым опомнился Томас Грей, отдав простую команду:

— Все в круг! Приготовиться к обороне, — звучало обнадеживающе, если бы мы передвигались по широкой дороге, и не было ни деревьев ни растительности. Но шли новые колонизаторы неорганизованной толпой, слепо следуя за Танцующим Анку.

— Не дурите, Грей! — а вот и грозный голос лорда Оукмана. — Предлагаю, начать с переговоров.

Странно было слышать подобные слова от человека, придерживающегося правила силы.

— И кто же будет их вести? — в вопросе могильщика звучала неприкрытая издевка.

— Уж явно не Вы, — усмехнулся Его сиятельство. — У Вас дипломатии, как у топора, то есть её полное отсутствие.

— Зато ваше остроумие разит на повал, — не остался в долгу Грей, который не мог уступить магу ни дюйма.

Не знаю, как у остальных, но у меня сложилось стойкое ощущение того, что наши предводители забыли, где находились. Я ловил взгляды рабочих, в них отражалось такое же недоумение, как и у меня. Народ зашептался.

— Анку, спроси, что они хотят от нас, — наконец-то в ситуацию вмешался Рамзи. Его зычный голос перекрыл все остальные.

— Мистер Рамзи, этот вопрос не имеет ответа или ответ на него очевиден. Это все равно, что спросить почему небо голубое, а облака белые, — в своей излюбленной манере ответил Анку. То, как он это произнёс, выдавала его злорадство. Хоть я стоял вдалеке, но могу поспорить, что он улыбался, демонстрируя свою черную пасть.

За столь откровенное хамство в обычной ситуации Анку бы отхватил плетей, с аборигенами здесь не церемонились. В тот момент он прошёл по краю, и спас его страх людей. Никто не желал спровоцировать нападение племени. Прямая агрессия к их переметнувшемуся собрату добром бы не закончилась.

— Хорошо. Что нам делать? — очень вежливым тоном спросил Рамзи, ему явно это далось с огромным трудом.

— Сдаться на милость Королеве змей, — просветил нас Танцующий Анку. — Её ничтожный слуга, так и поступит, — почтительно произнёс он, а, после что-то прошипев на своём языке, опустился на колени. В толпе аборигенов раздались смешки, явно его шаг не оценили.

— Лорд Оукман, чего же Вы ждете? Пока нас здесь нашпигуют стрелами? — Рамзи не стал искать посредника для переговоров, решив потоком убрать проблему.

— Вы мне приказывать не имеете права, Рамзи, — хмыкнул тот в ответ. — Вы мне вообще ничего сделать не сможете. Мало того ни один проводник не применит магию без моего прямого приказа, — громко произнёс он, предупреждая своих птенцов.

Пока они припирались, к Танцующему Анку тихонько присоединился мистер Мортон. Он как-то бочком протиснулся среди людей и опустился на колени, подражая аборигену, даже его излюбленная корзинка была где-то забыта.

— Всецело вверяю себя госпоже, — радостно проговорил он.

— Мистер Мортон, что Вы вытворяете? — возмутился могильщик. Устранитель попытался поднять ученого, но тот отчаянно сопротивлялся. От гнева перекошенное лицо Брайса исказилось еще сильнее.

— Уберите руки, Грей! — ругался он на устранителя. — Это мой путь! Не трогайте меня!

— Оставьте его, Томас, — еле сдерживая смех, проговорил лорд Оукман. — Старик Мортон все-таки повредился рассудком. Этого стоило ожидать, ведь уже не мальчик, а лезет туда, где ему не место.

Молодые проводники поддержали Его сиятельство угодливыми смешками. Юные аристократы всегда участвовали в спорах между ученым и магом на стороне последнего, всячески стараясь унизить мистера Мортона. Удивительно, но преподобный Бейли и люди из Ордена ещё не издали ни одного звука. Чего они ждали? Я был уверен, что это неспроста.

— Уго, — тихонько обратился я к химере, которая сидела у меня на плече. — Спрячься где-нибудь, боюсь добром дело не закончится и нам придётся навестить здешнюю королеву. Незаметно следуй за нами, и если мне понадобится помощь сделай все, что в твоих силах.

Мартышка понятливо кивнула и ловко соскочила с моего плечами. Через пару секунд, я потерял его из виду в густой растительности. Кто ж мог знать, что попрошу помощи у маленького паршивца. Мы связаны, и потому он сделает, как я сказал. Погибну я, он отправится вслед за мной через пару дней от сильнейшего истощения. Механические части тела перестанут функционировать без подпитки потока, и тело отвергнет инородные объекты.

— Господа, предлагаю сдаться в плен, —