Проклятая картина - Наталья Дмитриевна Калинина

понимала Макса в его решении. Ведь если бы ей самой два года назад выпал подобный шанс, смогла бы она от него отказаться?

– Лида, не кипишуй! – встрепенулся Гера, когда девушка вдруг резко поднялась и направилась к выходу.

– Это ты успокойся, Герасим! – оглянулась в дверях Лида. – Если я и уволюсь, то не сегодня.

Во всеобщем молчании она покинула переговорную, а вернулась, неся в руках толстую старинную книгу.

– «Мистерио», – издала смешок Лида, бухнув на стол талмуд. – Какая ирония! Ты даже наше агентство назвал, как книгу. Та-ак, страница девяносто…

– Сто пятьдесят четыре, – опершись спиной о подоконник и прикрыв глаза, поправил Макс. Лида бросила на него взгляд и возразила:

– Нет, девяностая! Вот этот ритуал. Ба, да тут не о замене душ говорится, а о том, как убрать кого-то неугодного, например, соперника! Ну, чем Степаныч тебе, Макс, насолил, я понимаю. А вот из какой выгоды на это подписался Арсений? И не надо мне про долг, последнюю волю и прочее!

– Это не тот ритуал, – тихо, но твердо сказал Макс, открывая глаза. – Страница сто пятьдесят четыре. Поверь, я все наизусть уже выучил!

– Хм… – Лида снова зашуршала страницами. – Действительно. Ритуал для замены одной души на другую. Но…

Она вытащила из кармана толстовки телефон, что-то поискала и сунула Максу гаджет под нос.

– Это сообщение я получила утром от Марины. Она попросила меня найти книгу, причем в твое отсутствие, сфотографировать девяностую страницу и прислать. Сказала, что у нее возникла какая-то версия, которую захотелось проверить.

Макс взял из руки Лиды телефон, к нему примкнул Арсений.

– Ритуал, который я провел, находится на странице сто пятьдесят четыре, – подтвердил шаман. – Марина попросила о чем-то другом.

– Она была разъярена, – проговорил Макс. – Кажется, теперь я все понимаю… Она узнала мой секрет, но в искаженном виде. Видимо, решила, что я убил Степаныча, чтобы отомстить ему. Или завладеть агентством.

– Вот видишь, Макс, как нехорошо скрытничать! Лучше бы она узнала все от тебя! – Лида не была бы Лидой, если бы не ткнула носом в ошибку. – Теперь уже что подумала Марина, не так важно. Важно – кто рассказал ей о ритуале, намеренно или случайно исказив факты.

Лида уперла руки в боки и уставилась теперь отчего-то на Люсинду.

– Или это была сердцеедка, которая к ней привязалась. Или Иван Темный.

– Или оба сразу, – вяло отозвался Макс.

– Не исключено! – Лида так и фонтанировала энергией, будто напилась своего тонизирующего чая. Может, ее подпитывало бушующее внутри негодование от всех новостей. Может, ей нравилось, что сейчас к ней все прислушивались. Но то, что Лида взяла все в свои руки, было только на пользу.

– Если к делу имеет отношение Темный, у нас есть преимущество! Он уже использовал наши личные секреты и сильные стороны. Похоже, повторяется. Мы можем предугадать его шаги, если откроем друг другу тайны. Пришло время нам как следует познакомиться.

Лида издала нервный смешок и обвела всех взглядом. Люсинде подумалось, что коллега имела в виду конкретно ее. Макс же пожал плечами:

– Мои все тайны теперь вы знаете. Мою слабую сторону – тоже. Добавить мне больше нечего.

– Дорогая, от тебя у меня секретов нет, – с готовностью откликнулся Гера и поиграл бровями. – Ты знаешь даже интимные. А у тебя какие?

Лида хмыкнула, будто не это ожидала услышать, и с некоторым раздражением произнесла:

– Мой секрет – то, что я детдомовка. Брошенка! Безродная дворняжка, как кто-то однажды мне сказал.

В словах девушки проскользнула горечь. Лида машинально сдернула с косы резинку и растрепала косу наполовину, потом, будто опомнившись, торопливо заплела волосы обратно.

– Если Темный отыщет моих родителей и как-то на этом сыграет, за свою реакцию не отвечаю! Арсений?

Шаман степенно прокашлялся, почесал пальцем кончик носа и тяжело вздохнул.

– Мне до сих пор стыдно за тот поступок, особенно за то, что я не попытался все исправить. Иногда мне даже снится человек, которого я никогда в глаза не видел, но с которым поступил так плохо…

Арсений, сокрушенно склонив голову, сделал паузу. Никто не осмелился нарушить повисшей тишины. Люсинда поймала себя на том, что даже перестала дышать. С одной стороны, ей хотелось узнать, что натворил шаман, чтобы в лишний раз подпитать свою неприязнь к нему. Но, с другой, она с трудом удержалась от желания немедленно покинуть комнату или закрыть уши. «Какой шоколад ты любишь, Люси?.. Там вьюга, я просто тебя подвезу». Так ли уж ей хочется узнать что-то еще ужасное о нем?

– Это случилось несколько лет назад, – начал Арсений. – Я заказал для первого этажа паркетную доску. Но поставщик ошибся: вместо моего заказа он прислал настоящий раритет. Цена привезенного паркета была значительно выше, чем та, которую я заплатил. Но в документах оформили так, будто никакой ошибки не случилось. Я поддался слабости и ничего не сказал поставщику. На первом этаже моего дома лежит эксклюзивный паркет, за которой я заплатил вопиюще дешево. И каждый раз, ступая на пол, я вспоминаю…

– Святая инквизиция! – рявкнула Лида. – Ты издеваешься?!

– Нет, – моргнул шаман и с самым серьезным видом подтвердил:

– Так все и было. Это мой секрет.

Гера ухмыльнулся, даже на лице Макса промелькнула улыбка. Заявление шамана каким-то образом сбавило градус напряженности, хоть Лида и продолжала хмуриться. Пауза затягивалась, и Люсинда поняла, что ответа ждут от нее. Она хотела рассказать про Славу, подтвердить, что расследование завело их в ее счастливые места, пообещать, что не поддастся на провокации Темного. Но заявила совсем другое:

– Я дочь известного человека. Но отношения у меня с ним настолько отвратительные, что я не хочу даже называть его имени. Тем более что этот «секрет» не имеет отношения к делу.

– Етить-колотить, – протянул Гера и почесал затылок. Макс посмотрел на Люсинду с таким выражением, будто о чем-то догадался. Может, вспомнил, как она предлагала ему финансовую помощь для открытия агентства и делилась нужными контактами.

– Что ж, если не имеет, то отлично, – подвела итог Лида. – Никаких серьезных секретов у нас, оказывается, нет. Самый непростой – у Арсения. Уж не знаю, как Темный может обыграть его страшную тайну. Видимо, разобрать ночью пол и увезти паркет втихую.

Лида зевнула, прикрыв ладонью рот, и попросила:

– Макс, давай на этом и завершим. У меня от недосыпа такие синяки будут, что и консилером не замажешь.

– Да, Лида. Конечно. Спасибо, ребята. Завтра можете выйти на работу позже, но держите телефоны включенными и будьте готовы в любой момент выехать. Сами понимаете, как все закрутилось

– Спасибо, бро, – поблагодарил Гера. Поднявшись, он притянул