Башня грифонов - Мария Хомутовская

уже горели, ожидая нас. Даже зная, что снаружи – день, я не могла избавиться от ощущения мрачной таинственности этого места.

– Макс часто приходил сюда, – как ни в чём не бывало продолжал Дима. Мне даже любопытно стало, чувствует ли он древнюю магию. – Он знал об аптеке и Пеле всё, его без проблем впускали в любое время, даже дали отдельный ключ. Он им наплёл, что пишет книгу об Алхимике и подробно изучает его деятельность и биографию. Он так примелькался, что Татьяна Николаевна не смогла вспомнить, приходил ли он восьмого или нет. Сказала только, что утром девятого числа нашла в подвале бардак. Пришлось прибраться перед открытием музея. Такие дела.

– Какого рода бардак? – спросил Паша, шедший за мной.

– Раскиданные экспонаты, сдвинутая мебель, ещё теплящаяся печь, – пояснил Дима.

– Зачем Макс разжигал печь? – удивилась Катя.

Дима только плечами пожал.

– Может быть, сжёг свою книгу? – предположил Паша. – Среди его вещей мы ничего подобного не нашли.

– Или записи Пеля, – мрачно отозвался Дима.

Тем временем мы уже вошли в лабораторию. Сквозь три маленьких окошка под потолком просвечивал день, но разогнать полумрак подвала ему было не под силу – спасало лишь электрическое освещение.

Мы сгрудились посередине, возле столика-экспозиции.

– Значит, ты считаешь, что всё происходящее – дело рук «пришельца» из портала? – поинтересовался Дима у Паши, словно продолжая их предыдущий разговор.

– Это вполне возможно, – осторожничал тот.

– Капец, короче! – выдала Катя, усаживаясь на скамью. – Своих нам маньяков мало!

Магистр ничего не ответил, в задумчивости постукивая пальцами по столу.

Я оглядела их озабоченные лица.

– Может быть, пока будем действовать по прежнему плану?

– И с чего начнём? – встрепенулся Дима.

Я сделала шаг к стене.

– Я попробую поискать тайник с помощью магии.

Разумеется, все были только за.

Прислонив ладонь к кирпичной кладке, я закрыла глаза. Сперва я увидела черноту. Я кожей ощущала силу вокруг. Она не была враждебной, но мои способности по сравнению с ней казались едва теплящейся искрой. Я медленно пробиралась сквозь неё, боясь быть замеченной этой древней магией. Но вот тьма постепенно развеялась, и в голове замелькали разрозненные образы. Я должна выделить из них нужный. Если тайник где-то в стенах, то я нащупаю его. Достаточно лишь сосредоточиться на цели. Но картинки мелькали всё быстрее, не давая разглядеть ни одну из них, похоже, многие годы существования лаборатории в ускоренном режиме проносились перед моим внутренним взором.

Мне стало нехорошо. К горлу подкатила тошнота, словно меня укачало на детской карусели. Но вдруг калейдоскоп замер, и я отчетливо увидела Вильгельма Пеля. Он выглядел точь-в-точь как манекен наверху: большая залысина и торчащая бородка. Только вместо белого халата – пиджак. Он сидел за столом в этой самой лаборатории и писал что-то перьевой ручкой, обмакивая её в баночку с чернилами. Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас увижу, куда он спрячет свои записи. Но Алхимик поднял на меня серьёзное лицо, и я встретилась с его проницательным взглядом. В тот же миг меня ударило под дых. Задохнувшись, я вылетела из воспоминания и, закашлявшись, схватилась за грудь.

Наверное, я бы упала, если бы Паша не поддержал меня под локоть.

– Что с тобой?

– Всё… кхе-кхе… нормально, – простонала я, пытаясь восстановить дыхание. – Но так ничего не выйдет! Он поставил защиту от магии. Просто вышвырнул меня оттуда!

– Хитрая зараза, – проворчал Дима.

Он разочарованно плюхнулся на скамейку у стола.

– А по-моему, очень умный ход, – сказала Катя, заправляя розовую прядь за ухо. – Позаботился о секьюрности.

– Чего? – ошалело взглянула я на неё.

– Это же защита от взлома! – невозмутимо ответила она. – Но в любой защите есть баг.

– Нет, баги искать я не буду! – Я уже слегка отдышалась. – Здесь такой сильный магический фон, что трудно применять магию. Ты чувствуешь это жуткое древнее колдовство, Дима?

Я посмотрела на него, но он только нахмурился, думая о своём.

– Его даже я чувствую, – ответил мне Паша. – Здесь всё дышит магией.

– А вдруг Макс провёл здесь так много времени, что часть этой силы передалась и ему? – предположила Катя.

– Ну это чушь! – фыркнул Великий Магистр, за что получил от неё неприязненный взгляд.

Он поднялся.

– Раз магия не работает, значит, будем искать ручками! – Он глянул на Костю и добавил: – И лапками!

Кот обречённо вздохнул.

Следующий час мы обшаривали каждый камень в лаборатории. Мы отодвинули все скамейки, заглянули за каждую полку, переворошили угли в печи, простучали стены и приподняли каждый пучок с травами. Дима с помощью своей магии даже вытащил парочку особо подозрительных кирпичей. Но всё безрезультатно.

Утомившись и исчерпав идеи, мы расселись по скамейкам. В центре, прямо на столике с пробирками, восседал Костя и умывался, счищая с морды паутину.

– Полный провал, – резюмировала Катя.

– Будто без тебя не знаем, – огрызнулся Дима, вновь постукивая пальцами по деревяшке.

– У тебя что, нервный тик? – надменно поинтересовалась она.

– А ты вообще что здесь делаешь? Твои компьютерные навыки нам не помогут! Проваливай домой!

Катя вскочила.

– Если бы не ты, ничего этого не случилось бы! Макс не связался бы с опасными артефактами и не открыл бы портал! И не умер бы!

– А кто его просил самому лезть в портал? – Глава Ордена тоже встал. – Без магии и малейшего соображения! Если бы он всё мне рассказал, мы действовали бы вместе и ничего страшного не произошло бы!

Между ними встал Паша и развёл руки в стороны.

– Так! Давайте успокоимся! Если бы да кабы нам не помогут! Либо продолжаем поиски, либо расходимся!

Катя и Дима злобно глянули друг на друга.

– Продолжаем, – буркнул Магистр.

Катя безмолвно с ним согласилась.

Мы обшарили лабораторию ещё раз и ещё, но наши усилия не принесли никакого результата. В конце концов мы пошли в кафе перекусить, чтобы как-то скоротать время до заката, который ожидался около пяти. Паша предлагал спросить у грифонов, где тайник, но я уже не верила в эту затею. Может, Катя права и всё бесполезно?

Когда мы собирались выходить из кафе, у меня завибрировал телефон. Второй раз за день игнорировать маму означало навлечь на себя нотацию, которая затянется до утра. Так что я первой выскользнула на улицу, отвечая на звонок.

Из-за моросящего дождя над городом давно сгустились сумерки. Я остановилась на тротуаре, глядя на огни фонарей вдоль дороги, и поглубже натянула капюшон. После традиционного допроса и моих оправданий темой сегодняшнего дня стал Паша.

– Полечка, он у тебя просто чудо! Такой интеллигентный, вежливый, а если ещё и непьющий, то цены ему нет!

Мелкие серые струйки