Плата за ритуал - Светлана Алимова

А вот Эйне явно взяли на службу не за красивые глаза и милые веснушки. И не за ловкость в бою. Он быстро соображал, даже когда речь шла о немыслимых вещах. Кем он был для Аты? Начальником ее личной стражи? Что он там говорил про расследования, которые вел? В древние времена существовали сыщики?

Лучше было не заострять на этом внимания, пока Эйне не понял, что от Аты в ней осталась разве что душа, и не отказался ей помогать. И не переубедил Гиля.

— Верно. Теперь мое имя Беата.

— Мы запомним, — кивнул Эйне.

— Красивое, — мечтательно протянул Гиль, — звучит как название экзотического цветка. Ты стала еще красивее госпожа, хотя это почти невозможно.

Она невольно улыбнулась, но тут Гиль подошел к очередному концу лестницы. Беата рвано вздохнула. Опять перебираться на ту сторону. Но Гиль вновь забавно шевельнул ушами с кисточками, зачем-то поднялся на десять ступеней наверх, потом разбежался и прыгнул, под протестующие вопли вцепившейся в него Беаты.

— Готово! И совсем не страшно было, правда, госпожа? — гордо спросил он.

Беата едва не оборвала ему уши от ярости, но взглянула вниз и обнаружила, что им осталось преодолеть последний пролет. Ничего, вот доберутся до твердой земли, и этому хвастливому балбесу конец!

Эйне поймал ее гневный взгляд и усмехнулся.

— Осталось немного. Мы почти пришли.

Гиль легко преодолел несколько десятков ступеней и перепрыгнул через провал с Беатой на руках. Спустил ее на землю.

— Ты довольна, госпожа?

Беата выдохнула с облегчением.

Спасена.

Ведьмин круг был по прямой, в двухстах метрах впереди.

Ладно, пожалуй, она не будет его бить.

— Да. Спасибо, — она легко поцеловала Гиля в щеку и только сейчас сообразила, что он был теплым: никакого мертвенного холода или ауры смерти не наблюдалось.

Интересно, это был результат ее магии призыва или что-то другое?

Она не успела додумать эту мысль, потому что довольный Гиль немедленно поцеловал ее в щеку в ответ.

— Я всегда рад услужить тебе, госпожа Ата… госпожа Беата, — поправился он, приобнимая ее за талию, — могу ли я сделать для тебя еще что-нибудь? Ты позабыла, но я очень хорош в…

— Что-то приближается, — резко перебил его Эйне, — госпожа, ставь защитный круг скорее. Гиль, меняй облик.

Они перекинулись, а Беата сотворила заклинание. Едва она закончила, как небо почернело и сверху на нее обрушилась волна черных крылатых тварей, похожих на смесь пауков и стрекоз, размером с кошек. У них были фасетчатые глаза, а мерзкими хоботами они тыкались в защитный круг и противно хлюпали, всасывая воздух. Беата в жизни не видела столь отвратительных созданий и понятия не имела, что это такое и какого черта им нужно. Впрочем, судя по тому, что твари лезли именно к ней, игнорируя мертвых Эйне и Гиля, их влекла жизненная сила Беаты.

Пяток тварей тут же лопнули под лапой рычащего ягуара. Гиль яростно терзал их, отшвыривая от Беаты. Эйне взлетал и врезался в кружащуюся толпу, смыкая когти и отрывая мерзкие головы. Тварей, однако, было слишком много. В этот раз битва заняла больше времени, и вернувшие себе человеческий облик Эйне и Гиль тяжело дышали.

— Ну что, я достаточно поделился с тобой крылатыми врагами? — рвано спросил Эйне.

— Даже слишком, — пробормотал Гиль, — откуда их столько налезло?

Эйне посмотрел на Беату, но ничего не ответил.

— Мне пора, — сказала она и зашагала к ведьминому кругу, — спасибо вам. Вы сможете сами уйти отсюда?

— Сможем. Зови, если мы тебе еще потребуемся, госпожа, — кивнул Эйне.

— Что значит «если»? Госпожа, ты ведь придешь нас навестить? — спросил Гиль.

Беата не ответила. Она шла к ведьминому кругу и лишь возле него остановилась и обернулась к ним.

— Я могу для вас что-то сделать?

— Ты дала нам прожить хорошие жизни. Этого достаточно, — ровно ответил Эйне, — мы были счастливы, пока служили тебе. Больше ничего не нужно.

— Говори за себя. Госпожа, ты ведь навестишь своего Гиля? — он обаятельно улыбнулся. — А я расскажу тебе, кто такие кецали, и дам потрогать мои уши. Тебе ведь они понравились?

Беата промолчала.

Взгляд у Гиля стал пустым, хотя губы все еще улыбались.

— Госпожа? Если ты придешь, я спою и станцую для тебя. Ты ведь всегда любила смотреть, как я это делаю. Ты же не уйдешь сейчас навсегда, бросив нас здесь? Разве мы плохо тебе служили?

— Гиль. Хватит, — тихо сказал Эйне.

— Да ладно, уж и пошутить нельзя. Госпожа, не навещай своего Гиля. Твой Гиль умер, а ты живая и тебе здесь не место, — он грустно усмехнулся, — просто хотелось немного поболтать с тобой напоследок. Прощай. Да благословит тебя Калунна.

У Беаты пересохло в горле. Гиль будто бы снял улыбчивую маску, становясь таким же спокойным и бесстрастным, как Эйне. Они оба смотрели на нее, как на огонек свечи во тьме.

А она собиралась исчезнуть, оставив их во мраке.

— Как вы умерли? — негромко спросила она.

— Как и положено твоим слугам. Мы с Эйне погибли, выполняя твой приказ, госпожа, — ответил Гиль, — но он оказался нам не по зубам. Извини.

— Ата послала вас на смерть? — опешила она.

— Нет. Мы просто сражались с врагами, как сегодня, — спокойно ответил Эйне, — но не все они гибнут так же легко, как эти. У наших сил тоже есть предел. Мы пересекли его и пали.

Беата стояла огорошенная, чувствуя, как сердце горько сжимается. Она призвала их, чтобы швырнуть в мясорубку, не особенно думая, выживут ли они. Ей просто нужен был кто-то сильный, чтобы сражался вместо нее. Поступала ли Ата так же? Если была ведьмой, то несомненно.

Беата потащила Джеральда и Александра на кладбище, потому что призрачные псы хороши в битвах с мертвецами. И они чудом выжили.

Ата отправила Гиля и Эйне сражаться за нее, и они погибли. Ни их сила, ни ее могущество не защитили ее слуг (и друзей?) от смерти.

Она вдруг вспомнила слова Калунны.

— Пришло время меняться, Беата. Хотя, есть еще один вариант.

— Какой?

— Обзавестись защитниками, пока не станешь достаточно сильной, чтобы защищать их сама.

Беата содрогнулась.

Нет. Она уже погубила их однажды! То есть, не она, а Ата, но они-то думают, что перед ними их госпожа! И только поэтому ее защищают! Стали бы они помогать непонятной ведьме, которая ее заменила? Нет. Но если принимать их помощь и доброе отношение к ней, то придется принять и то, что они погибли по ее вине. Она повела себя с ними точно так же, как их прошлая госпожа. Использовала, наплевав