Только об этом не пишите! - Sally KS

суды никак их не защитили. Одна женщина вернулась с новогодних каникул — а вместо дома гладкое место. И хотя там тут же началось новое строительство, в полиции сказали, что не удалось установить, кто же незаконно снес дом! А здесь такое большое место — и вдруг передумали строить? Так не бывает, понимаешь?

— Хорошо, верю, — капитулировал Стас все с той же улыбкой. Какая все-таки милая девушка эта Ева. И пахнет мятой…

— Но это еще не все! — оживленно продолжила она свой рассказ. — Когда во всем доме остался один жилец, говорили, что он колдун! Даже фото было в соцсетях: когда зимой несколько лет назад из-за сильного ветра половина города осталась без электричества, и весь этот район погрузился во мрак, в окне деда горел свет! И это в старом доме!

— Это чудо я могу объяснить, — заверил ее Стас. — У деда генератор, и я сам его видел. Сейчас в этом доме свет уже полностью отключен из-за аварийного режима работы проводки.

Тут Ева спорить не стала, но посмотрела на темные заколоченные окна с пронзительной грустью.

— Заходим? — спросил Стас.

— Подожди, я запомню, как его зовут… Гектор Арнольдович, Гектор Арнольдович… Вроде не собьюсь, пошли.

Но когда они оказались у самых дверей, и Стас приготовился постучать, старое дерево вдруг заскрипело, будто зажило своей жизнью, раздался уже знакомый звук отпирающихся замков, и Гектор Арнольдович возник в проеме.

— А я смотрю: вроде ко мне гости, но что-то мешкают. Или боитесь? — осведомился он со знакомой усмешкой.

— Я боюсь, но я к вам, — объявила Ева дрогнувшим голосом.

— Знакомые лица, твое особенно, — старик глянул на Стаса, как ему показалось, с недобрым вниманием. — Ну, заходите, не съем. А медведь сытый, привязанный, — и засмеялся, довольный своей шуткой.

— Какой медведь? — шепнула Ева, глядя в удаляющуюся во мрак спину Гектора Арнольдовича. Стас включил на телефоне фонарик и напомнил:

— Я тебе говорил. У него чучело медведя стоит в комнате, — он предложил Еве взять его под руку, и она буквально вцепилась в него. Тонкие пальцы заметно дрожали. Интересно, почему она так волнуется?

— Мне дочка тоже говорила, что там медведь, — стуча зубами, сказала она. — Но она так рассказывала, будто он настоящий… Я его даже во сне видела…

По уже знакомому коридору прошли в жилище старика. Ева на своих каблуках несколько раз спотыкалась о неровные доски пола, все больше трепеща от зловещей обстановки и каких-то своих пугающих мыслей, и в конце концов Стас деликатно высвободил свою руку, чтобы придерживать спутницу за тонкую талию. Для устойчивости это был минус, но она доверчиво прижалась к нему и, кажется, начала успокаиваться. Один раз Стас не удержался — бросил взгляд на дверь, за которой Лава пыталась учинить ему допрос. Позавчера было, а кажется, будто неделю назад.

В комнате Гектора Арнольдовича Стас выпустил Еву из объятий, и она долго осматривалась. Тихо вскрикнула, увидев чучело медведя. А Стас застыл в полнейшем недоумении. В прошлый раз медведь стоял на задних лапах, а сейчас он был на четырех. Такое возможно? Он же не из «лего», чтобы принимать разные позы…

Старик опустился в свое потрепанное кресло, где сидел и в прошлый раз, и сделал приглашающий жест. Вернее — приманивающий. Цып-цып-цып… Недоумение Стаса развеселило его так, что он от смеха даже закашлялся.

— Не узнал? — спросил, отдышавшись.

— Это ведь другой медведь?

— Тот же самый! — торжествующе объявил старик. — Тебя бы так поставить на задние лапы на долгие годы, тоже утомился бы! — но, увидев настороженный недоверчивый взгляд гостя, уже другим тоном — ворчливым и снисходительным, пояснил: — Конечно, другой! Это же не кукла тряпичная, настоящая лесная шкура. Того приставы описали и вчера забрали, а я, знаешь ли, не могу без животного рядом. Кто будет дом охранять? Вот, обзавелся… Друг у меня охотник и сам таксидермист, давно обещал подарить мне этого, а я отказывался: куда мне два? Приставы того днем забрали, а этот вечером поселился.

Стас посмотрел на стену, где висели лосиные рога: пусто. Значит, и правда, приставы. Но как быстро, однако, произошла рокировка…

Ева подошла поближе и тихонько села на краешек стула. Стас взял другой, убедившись, что он хоть и шатается, но выдержит, поставил поближе к ней и тоже сел.

— Я к вам… Гектор Арнольдович… как раз по поводу медведя, — робко сказала она.

— Как тебя-то звать, милая?

— Ева.

— Хорошее имя! Ты тоже журналистка?

— Да… я… я пришла не по работе.

— Ну, рассказывай, раз пришла, — старик устроился в кресле поудобнее, будто ожидал длинную интересную историю.

— Вчера у вас была женщина с маленькой девочкой… — начала Ева.

Гектор Арнольдович аж подпрыгнул и всякое благостное выражение сошло с его лица.

— Ты почем знаешь⁈

— Это была моя мама с моей дочкой, — поспешно объяснила Ева.

Но вместо того, чтобы успокоиться, старик взъерошил седые волосы, вскочил с места и подошел к девушке так близко, что Стас тоже поднялся — на случай, если придется оттаскивать хозяина от гостьи. Дед наклонился и долго смотрел Еве в лицо, а она не отводила взгляд, словно надеялась услышать какой-то важный для себя ответ.

— Теона — твоя мать? Родила тебя, значит?

— Да, — Ева проговорила это будто с надеждой.

— Ла-адно, — протянул старик, выпрямился и вернулся в свое кресло. Сел и снова улыбнулся. — Рассказывай дальше, милая.

— Я только хотела спросить, зачем она к вам приходила, — выговорила Ева с трудом. Стасу показалось, она разочарована реакцией хозяина дома и сдерживает слезы. — Понимаете, — поспешно продолжила она, словно боялась категорического отказа, — моя дочка потом мне говорила странные вещи, и меня это беспокоит. А с мамой у меня плохие отношения, я не могу у нее ничего спросить.

— Девчонке твоей новый медведь очень понравился, — пробурчал Гектор Арнольдович. Тянет время, догадался Стас. — Уж так она с ним играла. И залезет сверху, и погладит, и говорить с ним начнет.

— Она сказала, что и с привидением играла, — добавила Ева, явно надеясь на одобрение хозяина. Но он помрачнел, набычился и нехотя бросил:

— Откуда здесь привидения? Нет ничего такого.

«Он же сам боится! — осенило Стаса. — Мышцы окаменели,