Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни - Ирина Солак

и подобрать заправку из предложенных специй, масел за ограниченное время. Омер с гордостью объявил себя судьей, посетовав, что его вкусовые рецепторы сегодня могут пострадать.

Эд примостился у барной стойки и с интересом наблюдал за нами, что-то оставляя в заметках в неизменной кожаной книжке. Арчи откровенно скучал, время от времени вставляя едкие комментарии.

— Вы, главное, ложки на стол не кладите, а то это ваше варево гурманы подчистую съедят…

— Это только ты у нас можешь жрать все, что дают, — оскалился Фил. — Лучше еще рядом ведро какое-нибудь, тазик там, подставить…

— Завали! — почти зарычал Фел. — И так с утра мне на мозги капаешь, а теперь еще решил и Арчи достать, а ему и так от жизни досталось!

— Что это мне досталось?..

— Ничего хорошего!

— Господа, все готово? — Виктор заглянул внутрь из-за приоткрытой двери. — На улице уже возмущаются…

— Да, можно начинать, — важно заявил Дэйл. — Приветственную речь будет произносить… Эд. И не смотри на меня так, сам эту кашу заварил, вот и расхлебывай…

Эд зло глянул на меня, без слов напоминая, что идея была не его, но промолчал. Я усмехнулся и приготовился к шоу. На моей памяти, Эд никогда не являлся хорошим оратором, предпочитая изредка возникать из-за угла. Но никто не стал спорить с Дэйлом, у которого горели глаза и, очевидно, чесались руки.

Марси нырнула в приоткрытую дверь, занимая первые ряды. Арчи уселся на стул и, потирая ладошки, ехидно улыбнулся. Эд прочистил горло и важным шагом направился к двери, величественно подняв подбородок.

— Уважаемые жители Таверера! Приглашаю вас на первый и, надеюсь, не последний, конкурс юных дарований! — голос Эда разносился, казалось, по всему городу. — При поддержке управления, мы открываем состязание кулинаров. Первое задание, которое позволит нам определить главных участников донельзя простое: определить основные ингредиенты блюда только по запаху и догадаться, что в рецептуре неверно! Кто сможет догадаться, проходит в следующий тур, правила которого вы узнаете позже. Прошу всех участников заходить по одному, не толпиться. Удачных игр, гурманы!

Я скептически пожал плечами. Все-таки некоторые вещи постоянны — ни в этом, ни в том мире Эду толпы не заводить. Я видел, как напряглось его лицо, пока он говорил. Словно кто-то вставил ему палку в одно место и заставил стоять, распрямив спину, нервно дергаясь при каждом слове. Если бы он простоял там еще хоть пару секунд — мы бы увидели, как капля пота стекает с его лба.

Эд медленно вернулся в зал, кривляясь. По лицу Дэйла можно было сказать, что он очень близок к тому, чтобы ударить себя по лицу за такую ошибку. Зато Арчи сиял как начищенная золотая монета, а сзади весело скалились близнецы:

— Ох и не на ту лошадку ты поставил, Дэйл, — присвистнул Фил.

— Не заводить тебе толпы, Эд, с такими навыками только если группой престарелых управлять, — поддакнул Фел.

— Или группой овец, — хихикнул Арчи, — и то не факт, что они послушаются…

Эд скорчил мину, показывая средний палец парням, которые первый раз за долгое время весело переглядывались. Дэйл фыркнул и направился к двери, пропуская первого конкурсанта. Марси недовольно качала головой за спиной горожанки.

Миловидная девушка с приятными чертами лица уверенно прошла вперед и очаровательно улыбнулась присутствующим:

— Всем привет, я Миранда, и это большая честь для меня принять участие в таком интересном соревновании!

— Добро пожаловать, — ловко проковылял вперед Омер. — Не буду тратить ваше драгоценное время, сразу к делу. Уверен, у такой красивой девушки каждая секунда на счету!

— Что вы…

— Скажите, милая, из чего приготовлена эта похлебка и есть ли у вас какие-то идеи, как ее улучшить?..

Миранда принюхалась и направилась к столику, у которого неподвижно стоял Ронни. Она грациозно склонилась над пиалой и медленно втянула воздух, зачем-то прикрыв глаза. Она смешно морщила носик, мотала головой в разные стороны и широко улыбалась:

— Чеснок, куриный бульон, немного лука, слишком много шафрана зачем-то, орегано, розмарин… Словно ребенок нашел все мамины специи и насыпал в суп! Кто это готовил?!

Фел открыл рот, затем захлопнул его, прищурившись. Ронни сжал губы и помотал головой. Не наш клиент. Девушка нахмурилась и сделала шаг назад, скромно улыбаясь:

— Если я кого-то обидела, прошу извинить. Но здесь и правда слишком много приправ, оригинальный вкус просто теряется!

— Хорошо, мы вас услышали, прошу ожидать снаружи, — Омер поставил жирный прочерк напротив ее имя. — Не расстраивайтесь, это не означает, что вы не прошли! И что прошли — тоже! Мы дадим вам знать, когда будут готовы результаты.

Миранда с гордым видом направилась к выходу, подмигнув важному Арчи на прощание. Парень резко выпрямился и подмигнул в ответ, расцветая на глазах. Таблетка для ужаленного эго после вчерашней неудачной охоты.

— Ничего не почувствовал, Ронни?