В глубинах неба - Станислав Цыбульский

два кресла, для пилота и штурмана. Но штурманов стараются с собой не брать: трассы все знакомы, можно не делиться заработком, так что и самих штурманов теперь мало, все переучились на пилотов.

Пилот грузовика отстегнулся от кресла и теперь висел над ним, повернувшись в мою сторону. Он смотрел, как я протискиваюсь к месту штурмана, сажусь, защелкивая ремни, наконец, спросил с раздражением:

– Ладно, мне вас не выгнать. Но затянуть момент старта я могу надолго, так что будьте добры…

Я повернулся к пилоту. Человек, довольно высокий для норма. Рабочий комбинезон с нашивками компании и фамилией сидит на нем, как влитой. Скорее всего, бывший военный летчик, не нашедший себя после службы и улетевший в поисках приключений. Высокий лоб без единой морщины, светлые волосы и брови над голубыми глазами, на лице все эмоции читаются легко, он даже не старается их скрывать. Или не умеет. Американец? Я бросил взгляд на плашку над нагрудным карманом: Д. Льюис.

– Звание? – рявкнул я, просто чтобы убедиться.

– Лейтенант! – гаркнул в ответ пилот и попытался встать по стойке смирно, но в невесомости сделать это было невозможно. Он крутанулся на месте, схватился руками за спинку кресла и добавил смущенно: – В отставке…

– На Земле служил? Откуда родом? – уточнил я. Льюис закивал, потом на мгновение задумался, помотал головой и ответил уже обычным голосом:

– ВКС РФ, господин следователь. Пилотом палубного истребителя! – Он даже покраснел от гордости. – Шарик трижды обошли!

– Ты садись, нечего болтаться… – сказал я, глядя, как он болтается в воздухе, а затем спросил, неожиданно перейдя на русский: – А почему фамилия не наша?

Глаза пилота расширились на мгновение, и он ответил, расплывшись в широкой улыбке:

– Да по отцу… Он из аляскинских переселенцев, дед еще перебрался с семьей!

Пилот уже забрался в кресло, ловко пристегнулся. Я уточнил:

– А зовут как? Дэннис? Дональд?

– Не, обычное имя! – он довольно засмеялся. – Даниил я.

– Даня, значит, – я пожал протянутую руку, сухую и жесткую. – Отвезешь меня?

– Да не вопрос! – он с готовностью закивал, потом сказал, нахмурив лоб: – У меня сейчас рейс к рудникам в Поясе.

– Мне внутри системы нужно в одно место попасть. – Я скинул данные по луне, на которой располагалась лаборатория. – Нужно слетать туда и обратно.

– Сделаем… – Льюис закивал, изучая виртуальную проекцию маршрута, составленного компьютером грузовика. – Времени, конечно, уйдет немало, но…

– Сколько? Неделя? Две? – я напрягся, ожидая услышать страшное.

– Нет, почему? Мы же не по гравитационным кривым пойдем, – ответил пилот с усмешкой. – У меня нормальный движок, не пукалка атмосферная! Но все равно мы под ускорением часа четыре идти будем, а сначала еще Ю обойти…

Он замолчал, я спросил нетерпеливо:

– Ну, и?..

Семь часов, – ответил он обреченно.

Я заскрипел зубами. По сравнению с челноком, прилечу я почти мгновенно. Но Юпитер с его расстояниями от этого больше любить не стану.

Пока мы кружились вокруг Юпитера, переходя между орбитами, я еще пытался следить за происходящим. Хаммер попробовал выйти на связь, но мне нечего было ему сказать. Вызовы посыпались один за одним, к попыткам связаться подключилась Феррара, но мне быстро это надоело и я их заблокировал. Они увидели, что я не прошел регистрацию на рейс к Земле, и начали меня искать. Теперь остается надеяться, что поиски займут их надолго.

К моменту, когда корабль набрал достаточную скорость, чтобы начать подъем к внешним спутникам, я задремал. Сказалось напряжение последних дней. В невесомости мне все время чудилось, что я падаю, но едва двигатели дали тягу с ее подобием притяжения, и меня словно выключило. Где-то на грани восприятия свербела беспокойная мысль: можно ли доверять пилоту? Но я решил, что можно.

Льюис разбудил меня за час до прибытия. Показав на приборную доску, он сказал:

– Тут с вами связаться хотят, как я понимаю.

– Со мной? – Я поморгал, потер лицо, стараясь быстрее сбросить сонную заторможенность. – Откуда?

– Видимо, с вашей луны, – пилот пожал плечами. – Сказали, что нас взяли на прицел, и мы должны сообщить, кто такие и почему нарушаем границы бесполетной зоны.

Я не сразу осознал, что сказал пилот, а после на мгновение замер, глядя в его спокойное лицо. Нас взяли на прицел? Ожидаемо. Но вот его спокойствие… Настоящий боевой пилот. Такие не отсиживаются на базах в ожидании конца службы.

– Давно?

– Только что. И сейчас продолжают слать запросы. Переключаю?

– Да, давай.

Я еще раз потер лицо, пригладил волосы. Передо мной возник виртуальный экран, с которого смотрел мой старый знакомый Сандерс. За прошедшее с нашего прошлого разговора время он потемнел лицом, на лбу и щеках залегли жесткие складки, глаза припухли и покраснели. Он тоже меня узнал. Уголок рта дернулся не то в раздражении, не то в усмешке.

– Господин Коростылев!.. А я голову ломаю, кого же это к нам несет. Разворачивайтесь и летите обратно. Вас держат на прицеле, и у нас есть распоряжение открывать огонь по любому подозрительному судну.

Краем глаза я уловил короткий взгляд Льюиса, сказал уверенно:

– Я здесь, чтобы лично поговорить с коллегами профессора, Сандерс. Извини, что на «ты», но мое звание выше.

Лицо моего собеседника дернулось снова, он придвинулся к камере:

– Мне казалось, что мы еще в прошлый раз покончили с этим.

– Да, но с тех пор прошло некоторое время. Наши боссы встретились, и теперь вам придется принимать меня как родного.

Я отправил ему файл. По расширившимся глазам Сандерса я понял, что тот его получил и даже успел просмотреть. Вот так. Маленькая победа. Жаль, что этого не случилось при нашей первой встрече, тогда бы все было намного проще…

– Хорошо, начинайте сближение. – Голос Сандерса стал хриплым, словно его взяли за горло. – Вас поведут, примите направляющий сигнал.

Лицо Сандерса исчезло с экрана, затем погас и сам экран. Я повернулся к Льюису. Тот откровенно пялился на меня.

– Что?

– Жестко! Тот – сразу видно, что военный, а про вас и не подумал бы… Но как припечатали, а?

– Да-да… На экраны смотри! Получил сигнал?

– Так точно.

Подключившись к навигационной системе, я вывел координаты направляющего сигнала и удивленно присвистнул. Судя по его показаниям, нужная мне луна оказалась совсем не