Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Что-то мне подсказывает, боги по мелочи не играют, — задумчиво прокомментировал это командир отряда. — Да и такие игры кому-то стоят жизни.

— Верно, — в тоне жреца слышалось немного покровительственное одобрение, как у наставника Школы тайн, кто доволен своим учеником. — Бог давал возможность изменить судьбу, переиграть ее полностью, а наградой должно было стать исполнение заветного желания.

— И тут явно загадывать надо не мешок золотых и не любовь красивой девчонки, — усмехнулся немного недобро Дюк.

— Да, это должно быть нечто особенное, намного большее, чем способен сделать сам человек, — продолжил Комис. — И ты так же понимаешь, что Бог не стал бы играть с простым крестьянином или солдатом. Он выбирал для своего развлечения тех, кто смог бы поспорить с ним. Кто на такое бы решился, и имел достаточно сил, чтобы рискнуть.

— Безумных магов, — с презрением отозвался дознаватель. — И как строилась такая игра?

— Он давал им возможность использовать этот самый Цветок, — по воле жреца точки и фигуры на карте засияли чуть ярче. — Его избранник должен был пройти свой путь. Найти в Долине нужные камни, прочесть тайные знаки, написанные на поверхности менгиров. А еще заплатить.

— Десятком чужих жизней, — Дюк точно понимал, он видит отражение замысла врага на старинной карте. — Девять пленников, кто отдаст силы, для свершения игры, и одна главная жертва, чью судьбу заберет себе тот, кто решится получить подарок бога.

— Ты снова многое угадал верно, — осторожно заметил Комис. — Кроме одного. В Цветке одиннадцать звезд. Свою жизнь избранник тоже ставит на кон. В этом главная суть игры. Тот бог — Шутник. И поверь, на самом деле это совсем не подарок, это испытание. Скорее даже, ловушка, для того, кто решился играть с богом. Ты же понимаешь, что на самом деле полностью изменить свою Судьбу, отобрать чужой жизненный путь, это вызов небесам. Это наглость, за которую всегда наказывают.

— Пока я точно знаю, что не зря отдал золотой тому богу, — отозвался дознаватель. — Будто сделал ставку на него. Но как обеспечить выигрыш?

— Надо просто понимать, в чем суть игры, — сказал серьезно и значимо жрец. — Не этой конкретной, любой. Давай представим, Ален, что мы с тобой сели за стол. Друг против друга. У каждого из нас в руках выбранные карты. И победит тот, кто набрал большее количество очков. Это просто. Но скажи, если мы оба честны, знаем ли мы, как будут карты выбраны из колоды?

— Нет, — Дюк чуть нахмурился, им начинало овладевать какое-то волнение, будто предчувствие, как если бы он уже знал ответ. — Если игра честная, все решит случайность. Или, опять же, боги удачи, кто благоволит игрокам.

— Но что испытывает сидящий за таким столом, в ожидании, когда очки противника станут известны? — задал Комис следующий вопрос.

— Азарт? — предположил очевидное дознаватель. — Ради этого и рискуют. Часто именно это чувство важнее золотых, поставленных на кон.

— Риск, — уточнил жрец очень серьезно и значимо. — Я служу Авии, богине удачи. Но чаще ее именуют иначе, люди видят в ней хранительницу надежды. Даже вы, Стражи, кладете монеты на ее алтарь, когда судьба была к вам благосклонна. Когда ваша смелость или смекалка помогла вернуться в ваши дома живыми. Вы рисковали, вы верили, потому богиня была всегда на вашей стороне. Тот древний бог таков же. Так же он вознаграждает тех, кто надеется и идет на риск. Но ни надежды, ни риска нет у того, кто играет нечестно. Тем боле, против самого бога.

Дюк только насмешливо хмыкнул. Он понемногу начинал понимать весь замысел.

— Что-то мне подсказывает, — заметил он. — Что никогда еще тот, кто получал такой цветок от Шутника, не забирал свой выигрыш.

— Потому что сама игра это и есть ловушка, — согласился Комис. — Злая насмешка бога. В игре десять карт. Пять своих твой враг забрал.

— Так мы теперь станем картами бога? — предположил Дюк. — Но как? Ведь враг знает нас, он сам по сути определил нам эту роль!

— Вот именно, — живо закивал жрец и даже чуть улыбнулся. — Он уже выбрал карты за бога! Он попался в его ловушку. Скажи мне, ты или твои люди, кто-то из вас откажется идти вперед, откажется от шанса спасти Герцога и его наследников?

— Нет, — уверенно произнес дознаватель. — И наш враг знает об этом. Он понимает, что мы будем послушны, потому что…

Он запнулся, осознав все окончательно.

— Потому что мы еще надеемся! Мы готовы рискнуть.

— Враг слишком полагается на свою магию и изворотливость своего ума, — подтвердил Комис. — Он считает, что навязал свою игру богу. Он не оставил вам выбора, но если знает секрет, предложит другой, ложный. Важно отказаться его принять.

— Нет, — возразил Дюк. Теперь он точно знал в чем просчет их врага. — Ты жрец Авии, и ты знаешь лучше меня, почему алтари богине ставят на перекрестках.

Казалось, Комис удивился его словам, но все же ответил.

— Перекрестье дорог, это как узел на нити судьбы, — сказал он. — Человек, выбирает свой путь. Так он получает шанс, он опять же надеется на удачу, принимая решение. Так богиня будет ближе и сможет помочь.

— Выбрать дорогу, принять решение, это уже значит рискнуть, — уточнил дознаватель. — Выбор и есть риск. И каким бы он ни был, он всегда принадлежит Авии, потому что выбирая, человек всегда надеется. Я и мои люди уже приняли решение. Ты назвал мой отряд картами бога, который благоволит к тем, кто идет на риск и честен в игре. Вот мы и не будем нарушать правила бога.

— Мудро, — подумав, признал Комис и чуть поклонился Стражу. — Я рад, что богиня прислала меня к тебе в этот час, и ее благословение помогло тебе. Есть ли еще хоть что-то, что я могу сделать?

— Да, — Дюк снова смотрел на карту, обдумывая свой план. — Знать, что бог на твоей стороне, понимать ошибку, которую совершил враг, это всегда хорошо. Но пока я не вижу, как смогу этим знанием победить сильнейшего мага Герцогства.

— Такого ответа нет и у меня, — грустно признал жрец. — Игра всегда непредсказуема, надо просто вступить в нее, чтобы открыть заветную карту.

— Когда у тебя лишь один шанс на выигрыш, — ирония Дюка была совсем не веселой. — Хочется иметь больше возможностей его использовать. Надежде тоже нужна основа.

— Чем важнее игра, тем больше риск, — развел Комис руками.

Дознаватель нехотя кивнул, ждать чудесной подсказки точно не приходилось.

— Ладно, — устало сказал дознаватель. — Покажи мне, как от обители дойти до Цветка?

Комис снова применил свою магию, и на карте