Юнкер - Валерий Пылаев

на ладони магический огонек и на всякий случай осмотрел все углы — но так и не увидел ничего интересного или хотя бы примечательного. Простенький письменный стол, несколько стульев, полка — абсолютно пустая, если не считать каких-то картонных коробок. Скорее всего, тоже пустых — как и вообще все здесь.

О человеческом присутствии в комнатушке под крышей дома на Екатерининском канале напоминали только следы на пыльном полу… и едва ощутимый запах табака. Крепкого, хорошего — такой не выветрится и за неделю, если не открывать окно.

Когда за спиной раздалось едва слышное покашливание, я даже не успел испугаться. Крутанулся на пятках, поднял Щит… и тут же опустил.

Драться оказалось не с кем и незачем. А вот удивиться — самое время.

— Да какого?‥ — пробормотал я, отступая на шаг. — Ты?‥

Глава 19

— А кого ты, собственно, ожидал увидеть? Ее сиятельство графиню Гижицкую в неглиже?

Дед сидел за столом, откинувшись на спинку хлипкого стула. Вальяжно, непринужденно, будто провел так уже минут десять или даже больше — но я совершенно точно знал, что еще мгновение назад его здесь не было… Или он скрывался за каким-нибудь хитрым маскировочным плетением. Или просто-напросто отвел мне глаза: у Одаренного такого уровня наверняка есть не один способ обмануть кого-то многократно слабее.

Остается только вопрос — зачем?

— Может, все-таки потрудишься объяснить, — проговорил я, — что все это значит?

— Вот как? А я-то думал, ты уже сам сообразил — раз уж пришел сюда. — Дед подался вперед и облокотился на стол. — Ты меня разочаровываешь, Саша.

Еще одна загадка? Очередной тест на интеллект, который я, кажется, или вот-вот провалю, или уже провалил?

Пока ясно одно: это самое «Одесское рыболовное пароходное товарищество» — дело рук деда. А значит…

— Мы на самом деле не потеряли акции? — Я сложил руки на груди. — Так? Колычев сливал их через внебиржевые сделки, а ты перекупал обратно через подставную фирму? Ты все знал с самого начала?

— Можно сказать и так, — усмехнулся дед. — Я уже не тот, что был раньше, но все-таки не настолько выжил из ума, чтобы меня пытался нагреть собственный поверенный.

— А он не пытался? — уточнил я.

— Нет. Сергей Иванович верно служил роду много лет. — Дед покачал головой. — И когда полтора года назад к нему пришли… с определенным предложением — у него не возникло и мысли предать Горчаковых.

— И он рассказал тебе? — догадался я.

— В тот же день.

— И тогда вы решили вывести врагов на чистую воду… — Я шагнул к деду и уселся на стол прямо перед ним. — Не казнить исполнителей, а подыграть им, чтобы со временем выйти на тех, кто заказал все эти махинации?

— Именно. — Дед удовлетворенно кивнул. — И непременно вышли бы, не вмешайся в дело один не в меру прыткий наследник рода, которому вздумалось раскрыть таинственной заговор с предательством.

Да уж… Нехорошо вышло. Получается, я чуть ли не собственными руками подписал смертный приговор человеку, который полтора года вел двойную игру. Верно служил семье, рискуя жизнью — и этой же самой жизнью поплатился.

— Ты не виноват. — Дед улыбнулся одними уголками губ. — Скорее всего, бедного Сергея Ивановича убили бы в любом случае — если уж они решились избавиться даже от наследника рода.

— Конечно я не виноват!

Напоминание о смерти Кости почему-то вызвало внутри злобу. Дурацкую, совершенно не рациональную — и направленную совсем не туда, куда следовало бы.

— Если бы ты не держал все в тайне от собственного внука, все было бы иначе, — проворчал я. — Но у тебя, разумеется, не нашлось полчаса, чтобы объяснить…

— Саша, четыре с половиной месяца назад ты угнал из гаража машину и чуть не убился, пытаясь доказать что-то второму такому же малолетнему идиоту. — Дед поморщился. — Тогда я не доверил бы тебе даже принести пачку с табаком из кладовки.

— Я изменился!

— Хочется верить, — вздохнул дед. — Но, как бы то ни было, смерть Сергея Ивановича — это не твоя ошибка, а моя. Как и смерть Кости.

— Слишком много ошибок. Особенно для того, кого считают чуть ли не самым умным человеком во всей Империи.

Дед явно не собирался вступать в спор — а вот мне почему-то хотелось уколоть его еще разок-другой. И побольнее. Даже рискуя огрести по полной.

— Все ошибаются, Саша. И все порой наступают на грабли. — Дед, похоже, не обратил на мои подначки ровным счетом никакого внимания. — Умный человек отличается от дурака только тем, что грабли все время разные. Тогда я недооценил тебя — но больше этого не повторится.

Злоба ушла так же резко, как и накатила. Дед не пытался спорить, не давил авторитетом — просто признал, что тоже может ошибаться.

Как и все простые смертные.

— Ты ведь отправил меня искать дочь Сергея Ивановича, чтобы защитить ее? — тихо произнес я. — Так?

— Защитить. Обеспечить, дать образование… выдать замуж, в конце концов. — Дед мрачно усмехнулся. — Род должен заботиться о тех, кто ему служит. И об их детях тоже.

— Но кто-то нашел ее раньше.

— А вот это уже твоя недоработка… В том числе. И не надо рассказывать, как тебе тяжело живется в пехотном училище! — Дед чуть возвысил голос, не давая мне вставить и слово. — Ты — князь Горчаков, а не бездарный сыскарь с окладом в десять рублей в сутки… К твоим услугам вся служба безопасности рода. Десятки людей, которым я плачу жалование — и совсем не для того, чтобы они просиживали штаны в Елизаветино.

— Но…

— Хочешь сказать, что в казарме нигде нет телефона? — Дед буквально не давал мне подняться. — Или что тебя приковали к парте цепями?

— Тогда для чего все это? — не выдержал я. — У тебя есть целый штат, а ты отправляешь меня. Сергея Ивановича разнесли на кусочки в машине и выставили предателем рода. А теперь его дочку убили — и только для того, чтобы ты преподал мне какой-то урок?!

— Нет… Конечно же, нет. — Дед махнул рукой. — Но ты должен понимать, что даже мне не под силу уследить за всем одновременно. И теперь я буду передавать кое-какие дела тебе… В конце концов, для чего еще нужны внуки?

— Мог бы сказать прямо, — проворчал я. — А не устраивать все эти ребусы… И что за дурацкое название — «Одесское рыболовное пароходное товарищество»?

— Ну… мне всегда нравилась Одесса. И пароходы. — Дед пожал плечами. — И рыбалку я тоже люблю.

— А само место? — Я обвел руками вокруг. — Для чего тебе этот… чулан?

— Чтобы посидеть хотя