Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

ли искупление. Страх пожирал меня изнутри, и я мечтала поставить точку в этом кошмаре. Но продолжала обманывать себя и убеждать, что всё уже позади и Каратель никогда не найдёт меня в облике Анжи.

Но мы оба знали правду — найдёт! Однажды он обязательно меня найдёт. И жестоко отомстит за обман.

Я боялась, что вместе со мной пострадают и те, кто мне дорог. Поэтому ни к кому не привязывалась и никого не подпускала близко.

Жила так, чтобы в любой момент можно было разбить личину на осколки и сбежать, укрывшись под новым обличьем.

— Анжи, прошу, мы придумаем другой план… — Доминго сжал мою ладонь, вырывая из омута болезненных размышлений.

— Ты же знаешь, что другого не будет, — грустно улыбнулась.

Для него — парность была счастьем. Для меня — проблемой. Я не хотела ставить его под удар, не собиралась прятаться за его спиной. И не имела права принимать его любовь, потому что не могла ничего дать взамен.

Пепел не умеет любить…

Поэтому и согласилась выйти за Тавангу. Я чувствовала, что он не любит меня. Герцог был влюблён в придуманный образ и мой голос. Он мог стать моим щитом и прикрытием, я рассчитывала на его фамильное обручальное кольцо, в которое было вплетено мощнейшее защитное плетение. Но судьбу не обмануть!

Кольцо досталось не мне. А после и сам герцог стал жертвой Карателя.

Я приманила беду даже к нему…

— Прости… — прошептала, чувствуя, как глаза снова щиплет от слёз. — Я должна это сделать, не останавливай…

Не хотела причинить ему боль, но Доминго ничего не ответил. Лишь крепко обнял, делясь своей магией и теплом.

— Мы сделаем всё, чтобы вытащить тебя и остальных.

— Знаю, — улыбнулась, прижимаясь к нему.

Я всё же позволила себе крохотную слабость…

— Ви, ты закончила? — услышала голос Леуса.

Мы с Доминго были не одни, но остальные тактично держались в стороне. Делали вид, что ничего не замечают и сосредоточились на проверке плетений и артефактов, которые помогут мне провести их на Дорогу снов.

Да не оставят нас Боги…

Виола

— Ви, ты закончила? — спросил Леус.

— Почти.

Мы всё проверили уже пятнадцать раз, но ставки слишком высоки. Любая ошибка может стать фатальной.

Леус был сотню раз прав, когда говорил о живом проводнике. Дух Летиции нестабилен, за ним смогу пройти только я, да и то, в виде призрака.

Для разведки или короткого разговора с душами жертв этого достаточно, но разрушить аркан в таком состоянии невозможно. И до тех пор, пока я не перемещусь на Дорогу вместе с телом — не смогу провести за собой остальных.

Зато Анжи — идеальный якорь. Она связана с Темнейшим истинностью, с Вергилием — многолетней дружбой, а с Элоизой — морской магией. Они смогут почувствовать её даже в Ловушке и открыть переход, а мы с Леусом заякоримся на дяде и леди Викхамерли.

И тогда впятером мы точно удержим портал, а штурмовой отряд магов во главе с Себастьяном сможет уничтожить аркан изнутри и убить Карателя.

Брать тварь живьём слишком рискованно, сноходец может в любой момент ускользнуть из собственной паутины, навсегда похоронив нас в Ловушке снов. Поэтому маги будут бить на поражение. Без жалости и пощады.

Но ничего другого Зверь и не заслужил. По самым скромным подсчётам за двадцать лет он убил больше сотни человек, чтобы за счёт их жизненной энергии бороться со скверной и поддерживать аркан.

Его в любом случае ждёт плаха, так зачем медлить?

— Леди Анжела, подойдите, пожалуйста, — Тейлор поставил на стол чемоданчик с артефактами, — я проведу краткий инструктаж и выдам всё необходимое.

— Мне полагается оружие? — голос сирены звенел от мрачной решимости.

Ненависть оказалась сильнее страха и сейчас давала ей силы для борьбы.

— Да, но не думаю, что вы сможете им воспользоваться, — честно ответил Леус, — вы должны понимать, что, вероятнее всего, вас сразу парализуют магией. На этот раз Зверь не будет рисковать…

— А если гонка за жертвой является частью ритуала? — спросила я.

— Если Каратель пошёл на такой риск, как замена жертв, у него нет времени соблюдать все условия ритуала, — покачал головой Темнейший, — не знаю, что именно повлияло на аркан, но, похоже, что он перестал быть стабильным.

— Зверь торопится, — добавил Леус, — скорее всего, он не будет собирать дополнительных жертв и попытается завершить круг смертью Анжи.

— А я? — спросила растерянно.

Нет, становиться жертвой мне абсолютно не хотелось! Но ведь Зверь так долго искал и преследовал меня!

— Думаю, у него есть запасной вариант, — сказал Витторио, — ты — идеальная жемчужина аркана. Но сейчас тварь не в том состоянии, чтобы тянуть время и выбирать.

Точно… Иначе, он бы залёг на дно и ждал, пока всё успокоится.

— Леди Анжела, если вы готовы, повторите наш план, — Тейлор закончил снаряжать сирену артефактами.

— Сейчас я и Темнейший вернёмся тайным порталом в особняк герцога, — заученно повторила Летта, — я выпью зелье и усну, но как только услышу Зов Зверя, очнусь и выбегу на улицу, поддаваясь ему. За мной последуют охранники, чтобы Каратель ничего не заподозрил…

— И как только вы покинете пределы защитного купола, то сразу же попадёте на Дорогу снов, — напомнил Леус, — вы точно готовы к этому?

— Готова! — кивнула сирена. — Главное, что я уже знаю чего ожидать. В прошлый раз…

Анжела умолкла, вспомнив ту страшную ночь…

В первый раз, когда она всё рассказала, мы решили, что Зверь окружил её магическим туманом. Но теперь я понимала, что ему нравилось постепенно загонять жертв на Дорогу снов.

Только тогда он не учёл, что Лиолетта побежит к реке Ринца, воды которой развеивают любые чары. В том числе, и магию сноходцев.

— Я успею активировать перстень, — сказала сирена, собравшись с мыслями, — мне всего-то нужно слегка сжать пальцы.

Вначале мы не хотели использовать магию крови для усиления связи между участниками нашего ритуала. Но взвесив все риски, решили выдать Анжи «Чернильные нити», и сами надели такие же кольца.

Когда сирена почувствует, что Каратель утягивает её на Дорогу снов, она активирует артефакт, слегка поцарапав палец о миниатюрный, но острый шип. И тогда, по этому следу мы сможем найти её даже в Бездне.

Правда, кровь, пролитая в межмирье, может привлечь голодных тварей нижнего мира. Поэтому действовать придётся очень быстро.

— Дальше в игру вступаем мы, — подключился к обсуждению Себастьян, — Темнейший выступит в качестве второго проводника и через него Витторио, Вергилий и Виола откроют переход.

— Я буду координировать ваше передвижение по нитям, — добавила я, на секунду отвлекаясь от проверки аркана, — а