Барышня-бунтарка - Яна Епринцева

разорвал помолвку с Миланой. Об этом судачат во всех гостиных с самого утра. Но я только узнала, встретившись с моими подругами, – объявила Яромила и обвела нас торжествующим взглядом.

– Вы шутите? – воскликнул Радимир, но тут же взглянув на меня, умолк.

– В том то и дело, что нет! Вот ведь паршивец! Я говорила тебе, Радимир, что он завидует тебе чёрной завистью. Ему совершенно не нужна была та вертихвостка. Он старался досадить заклятому другу. И что же? Поняв, что тебя это больше не трогает, и твоё сердце принадлежит другой, он расстался со своей, ставшей же ненужной, невестой.

Я старалась не подавать виду, но в глубине души меня порадовало известие о разрыве помолвки между этими двумя предателями. Конечно, я должна была пожалеть Милану, ведь отказавшись от неё, жених нанёс непоправимый удар по её репутации. Вот только жалости во мне не было ни капли. Предавая кого-то, будь готов получить по заслугам, ведь рано или поздно судьба расставит всё по своим местам.

Пока я размышляла об этом, заиграла музыка, гул голосов утих. Гости покинули центр зала и расположились у стен на таких же диванчиках, как и тот, на котором сидели мы, освобождая место для начинающихся танцев.

Сердце моё заколотилось как сумасшедшее, потому что уже через минуту я буду танцевать на своём первом балу в объятиях самого красивого мужчины на свете! Это так волнительно и чудесно!

Наконец, был объявлен первый танец. Радимир поднялся и подошёл ко мне. Он протянул ладонь, затянутую в белоснежную перчатку, одновременно склонив голову в поклоне.

– Позволь пригласить тебя, любовь моя, – с улыбкой произнёс мужчина.

Едва дыша, я приняла его руку и разрешила провести меня в центр бального зала. Волнение, которое не оставляло меня весь день, достигло пика. В какой-то момент я даже подумала, что упаду в обморок от избытка чувств.

Но это продолжалось недолго. Стоило заиграть музыке, как Радимир осторожно приобнял меня за талию одной рукой, а другой сжал мою ладонь. Он повёл меня в танце, подбадривая улыбкой. Сделав несколько несмелых движений, я вошла во вкус и уже через мгновение с наслаждением отдалась удовольствию танцевать под восхитительные звуки музыки.

Вокруг нас кружились другие пары в красивых нарядах. Молодые офицеры в форме княжеской армии и их жёны или невесты в пышных платьях с приколотыми к ним живыми цветами. Они улыбались друг другу и всем, с кем встречались взглядом. Невольно я начала улыбаться в ответ.

Я вдруг почувствовала себя частью этого мира, в который так стремилась когда-то. Мне стало весело и комфортно в сверкающем дворце, наполненном великолепной музыкой и цветами.

Неожиданно раздался громкий треск. Музыканты сбились с ритма и прекратили играть. Танцующие пары замешкались и затоптались на месте.

– Что это, Радимир? – воскликнула я.

Лицо Ярогорского напряглось, в глазах застыла тревога. Он замер, внимательно прислушиваясь, а я начала оглядываться по сторонам, в надежде понять, что происходит. В это мгновение грохот повторился и  откуда-то снаружи донёсся крик. Княжеские чародеи встрепенулись и бросились к выходу из зала. Впереди всех был князь Изяслав.

Радимир хотел было последовать их примеру, но я не дала ему этого сделать, мёртвой хваткой вцепившись в руку. Мужчина бросил нетерпеливый взгляд на меня, но всё же остановился и обнял одной рукой.

– Побудь здесь, Искра! Я сейчас вернусь, вдруг нужна моя помощь, – произнёс он.

– Я иду с тобой.

Молодой человек хотел возразить, но в этот миг шум усилился, а крики стали громче. В них слышалась боль и отчаяние. Судя по всему, за пределами зала творилось что-то страшное.

Дамы бросились к окнам, пытаясь увидеть, что происходит на улице. Мы с Ярогорским последовали их примеру, но разглядеть ничего не удалось – всю округу заволок густой серый сумрак.

– Идём, Радимир! Не зря ведь Макошь направила нас во дворец! Идём же! – воскликнула я и потащила его за собой, прочь из зала.

Он попытался спорить, но я ничего не желала слушать. Странное чувство зародилось в моей груди, а в голове начали мелькать неясные картинки. Пока я не могла понять, что всё это значит, но внутреннее чутьё гнало меня куда-то, не позволяя оставаться в относительной безопасности.

Глава 58

На улице творилось что-то невообразимое. Фонари, освещавшие дворец, разом погасли. Клубы дыма и зловонного тумана окутывали всё вокруг, отчего сложно было разглядеть, что происходит вокруг. То тут, то там слышались крики, топот и шум, какая-то возня.

Внезапно темнота озарилась вспышкой света, и я увидела огромное чудовище с угольно-чёрными крыльями, парящее над княжеским садом. Оно изрыгало струю огня, который и осветил сгустившийся вокруг мрак. Существо, похожее на гигантского змея с отвратительной мордой, увенчанной мерзкими наростами, кружило над дворцом, время от времени выпуская изо рта огненные струи. Это был аспид.

В тот же миг в сторону чудовища полетели столпы света. Это чародеи бросились в бой с нежитью, используя свои магические способности.

Со стороны подъездной аллеи послышался рык. Я испуганно обернулась и едва не завизжала от ужаса – прямо в нашу сторону двигался кошмарного вида стрыга. Но приблизиться к нам кровопийца не смог, один из дворцовых стражников снёс ему голову саблей.

В мигающем свете от магических ударов чародеев и огненной струи, то и дело выпускаемой аспидом, я увидела, что возле дворца разыгралась настоящая битва. Безоружные офицеры и немногочисленная стража сражалась с утробно рычащими кровопийцами, которые выползали из темноты и надвигались на застигнутых врасплох мужчин.

– Охранять бальный зал! Не впускать туда тварей!! Гордей, возьми людей и поспеши в оружейные склады! Горислав, давай за подмогой! – услышала я голос Изяслава.

Князь стоял посреди всей этой кутерьмы в окружении нескольких чародеев, которые короткими ударами магии отбивали нападки нечисти, и раздавал распоряжения.

– Портал, – произнёс Радимир, сжимая мою руку.

– Что? – не поняла я.

– Кто-то открыл портал и впустил эту нежить. Нужно узнать, где находится колдун, и остановить ритуал. Иначе нечисть будет прибывать и прибывать, пока не заполонит весь город. Вот только я понятия не имею, где искать того, кто проводит обряд. Изяслав, судя по всему, тоже, иначе его бы здесь не было.

Сбоку что-то загрохотало и обрушилось. Это аспид, поверженный чародеями, рухнул вниз, задев часть крыши здания. Упав на землю, чудовищный змей загорелся и в считаные минуты превратился в прах.

– Искра, возвращайся в зал и присмотри за бабушкой. Я же попробую отыскать портал, – обратился ко мне Радимир и подоткнул меня к входу.

Мне хотелось закричать, что я