Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

оступился, что позволило мне нанести решающий удар. Его отнесло к стене воздушным валом, припечатало, не давая ни пошевелиться, ни вздохнуть. От его лица отлила кровь, рот приоткрылся в беззвучном крике.

— Картер, стой! — на моей руке повисла Бренда. — Хватит, — взмолилась, чуть ли не плача.

А я осознал, что напугал её не меньше, чем её похититель. И потому отпустил плетение, позволяя Тони рухнуть на пол. Он гулко втянул ртом воздух и затих, приходя в себя.

— Прости. Испугалась? — я притянул Бренду к груди и с упоением вдохнул аромат её волос.

И вновь почти зарычал, ощутив на ней запах Блэка. Он у меня надолго присядет, я так просто это не оставлю.

— Пока ты не появился, было страшно, — кивнула она, счастливо жмурясь. — Но потом… не хочу, чтобы ты марал руки из-за меня.

— И правильно, ведущим следователям не идёт кровь на руках, — я погладил её по макушке, опустил прикосновение к обнажённой спине и тут же отстранил девушку от себя за плечи, осматривая её облик. — Нет, дорогая, так ты будешь одеваться только для меня, — и спешно снял с себя мундир, чтобы передать его Бренде.

— Спасибо, — улыбка на её губах нервно подрагивала.

Она храбрилась, пытаясь сдержать слёзы.

— Ладно, идём. Тут разберутся без нас. Я отвезу тебя… к себе. Твою квартиру опустошили, изобразив отъезд.

— Вот же… — она бросила неприязненный взгляд в сторону Тони. — Можно его попинать?

— Не стоит, — рассмеявшись, я обнял её за плечи и повёл прочь из спальни.

Команда знала, что делать, так что можно было оставить особняк без опасений.

Джослин лишь улыбнулась, когда увидела нас вместе, и поиграла бровями, мол, я же тебе говорила. А когда-то я её наставлял. Моя девочка быстро выросла.

Мы с Брендой загрузились в мой магмобиль, и я тронул машину, увозя её подальше от особняка.

— В госпиталь? — обратился я к ней осторожно. — Он успел…

— Нет, — Бренда обняла себя руками. — Я только очнулась, как появился он, а потом и ты. Оказалось, он пытался договориться о браке с моим отцом, но тот тоже ему отказал. Так что он решил действовать радикально, — и показала мне брачную вязь на своём запястье.

Ярость навалилась волной. Руль жалобно затрещал, настолько сильно я сжал пальцы. Пришлось очень медленно выдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться.

— Теперь всё позади, он тебя не тронет, — заверил её я.

— Ты пришёл, — она взглянула на меня с разгорающимся озарением в глазах. — Я думала, ты не вернёшься, но ты пришёл.

— Как я мог не вернуться? Просто ушёл, дал тебе время подумать. А стоило тебя выпустить из вида, как тебя похитили. В общем, больше я такой ошибки не совершу, будешь находиться при мне.

— Всё же решил меня арестовать?

Ага, шутит, значит, приходит в себя.

— Нет, я приготовил для тебя нечто получше.

— И что же?

Постучав пальцами по рулю, я притормозил и съехал на обочину, после чего развернулся к притихшей девушке.

— Ты пропустила обязательную военную службу, значит, должна отработать.

— Не это я хотела услышать, Ланкастер, — фыркнула она.

— Так вот, ты можешь проходить службу в управлении, как я когда-то. У меня как раз увольняется очередной секретарь. Вольёшься в работу, осмотришься, подумаешь, у тебя отлично получается, и есть все шансы закрепиться. Если, конечно, не желаешь продолжить карьеру актрисы. Тогда мы можем…

— Нет, Картер, я бы… да, наверное, хотела бы попробовать. Мне действительно понравилось с тобой работать, — она опустила взгляд, растянув губы в саркастической улыбке. — Но это по-прежнему не то, что я хочу услышать.

— А что ещё я могу сказать? Совместная работа для меня серьёзнее, чем брак, — признался, растрепав волосы. Давно так не волновался. — Моё предложение просто. Давай работать вместе, знакомиться, страстно заниматься любовью и по утрам снова уходить на работу? А там, если сработаемся, примешь мой брачный браслет. Как тебе?

— Да вы романтик, следователь Ланкастер, — она звонко рассмеялась, откидываясь на спинку сиденья.

— Ещё какой, — подтвердил, откровенно любуясь счастливыми искрами в лазурных глазах.

— Тебе просто надо помочь. Повторяй за мной: «Бренда, ты мне нравишься, я бы хотел продолжить с тобой отношения».

— Это тоже совершенно не романтично, — теперь и я расхохотался. — Но повторить можно. Бренда, ты потрясающая девушка, и я хочу продолжить с тобой отношения. А ты?

— Ты мне тоже нравишься, Картер, — призналась она на выдохе, а её щёки тронул румянец.

Сердце забилось радостно, в душе разлилось тепло. Наверное, это и есть любовь, но пока рановато для признаний.

— Значит, ты согласна? Будем вместе работать?

— Страстно заниматься любовью и потом, может, поженимся, — закивала она, демонстративно загибая пальчики.

— Но для начала избавимся от этой гадости, — я неприязненно указал на брачную вязь.

— И как от неё избавляться? — уточнила она.

— Изменой жениху.

— Изменой Тони? С радостью! — хищно сверкнула она глазами.

— Значит, начинаем со страсти?

— Мы с неё и начали, — закатила она глаза.

— Тогда поторопимся! — я надавил на газ, срывая машину с места.

— Не гони! — рявкнула Бренда, но сразу нас пристегнула.

— И всё же мы хорошая команда, — подмигнул своей… девушке.

Надо же, непривычно звучит, но приятно.

— Хорошая, — подтвердила она. — Поэтому не убей нас, Ланкастер!

* * *

Полгода спустя.

— Секретарь Адамс, если будете так себя загонять, мне придётся отправить вас в отпуск, — пригрозил я Бренде, заставляя её оторваться от изучения папок с личными делами подозреваемых по новому расследованию.

На улице стемнело, управление давно опустело, а она сидела за своим столом в моей приёмной и корпела над документами.

— Следователь Ланкастер, что же вы будете делать, если вашего секретаря отправят в отпуск? — она заправила рыжую прядь за ухо и призывно улыбнулась, поднимаясь с кресла.

Работа в управлении наполнила её смелостью и необходимой на нашей должности наглостью. К тому же теперь она была не одинокой вдовой Скотт, а представительницей рода Адамс, достаточно знатного и состоятельного, чтобы не опасаться за тыл. Правда о матери и отказ отца выдавать её замуж примирили её с семьёй.

— Уйду в отпуск с вами.