Соломенная графиня - Ана Адари

– Генрих сам во всем разберется. После того как разберется с осадой Арвалона. А ты держи рот на замке, а сам держись поближе ко мне. Мы подъезжаем к крепости. Ты тварей-то видел? – снисходительно спросил лорд Гардс. – Или только учебные пособия?

– Хватит меня доставать, – огрызнулся Леон. – Я не виноват, что заполучил в кольцо лишь оранжевый камень, а не красный!

Вскоре они услышали команду:

– Открыть ворота!

Арвалон находился на особом положении, с крепостной стены поливали огнем огромных пауков, которые все перли и перли. Генрих, который уже с этим свыкся, выкроил время, чтобы лично встретить пополнение.

– Оранжевые, – презрительно процедил он. – Какого демона вас сюда пригнали? А, Лон, это ты! – лицо лорда-командующего расцвело улыбкой. – Вернулся наконец-то! Ты вовремя. Как здоровье? – он хлопнул лорда Гардса по плечу. Тот устоял, не покачнулся. Коротко сказал:

– Не жалуюсь.

– Вижу, – Генрих был доволен. – Передохни – и на стену. А эти желторотики пусть топают в казармы, – и он презрительно посмотрел на съежившегося под взглядом великана юного лорда Мерана. – Тебя-то кто внес в списки?

– Ваша жена, – не подумав, ляпнул тот.

«Убью», – взглядом сказал Леону лорд Гардс.

– Что-о?! – рев Генриха был слышен даже на стене. Пауки на секунду аж зависли. А парочка сорвалась в окружающий стену ров.

– Он пошутил, ваша милость, – торопливо сказал лорд Гардс, для верности ткнув кулаком мальчишку в бок.

– Сгоряча сказал, – кивнул оранжевый.

– Тебя тут быстро отучат шутить, – рявкнул граф. – Чем владеешь? Давно из академии?

– Окончил год назад! – отрапортовал Леон, вытянувшись в струнку. В гарнизоне военная дисциплина, это вам не курортный город. Надо привыкать. А лорд-командующий грозен. – Моя стихия воздух!

– Шикарно! А то мы тут все выдохлись. Еще маги воздуха среди оранжевых есть?

Трое выступили вперед.

– Остальное что? Вода? Или… земля?

Один из магов вскинулся, было на «что». Эти красные много о себе понимают. Хотя лорд-командующий Арвалона аж граф. И лучше с ним не спорить.

– Праматерь вас носит по военным гарнизонам! – в сердцах сказал меж тем Генрих. – С вами еще возись!

– Приказ был отдан императором, – робко заикнулся кто-то из магов.

– Два курса академии, – кисло сказал граф Руци. – Когда надо шесть. Для убийцы… Боги! А ты здесь зачем?! Женщинам не место на плацу! – заорал он, заметив за спинами новобранцев леди Эвандер.

Лорды начали переглядываться. У графа и в самом деле здесь любовница. Хорошо устроился! Дама, правда, уже в летах, и красавицей ее не назовешь. Но в гарнизоне и такая сойдет. Здесь женщины наперечет, тем более леди. А эта явно леди, а не малышка из знаменитого борделя мамаши Пику.

– Всем разойтись, – хмуро скомандовал Генрих и шагнул к смущенной Лиззи.

– Тебя не было два дня, и я забеспокоилась… Вот… – она протянула Генриху узелок. – Чистое белье и домашние пирожки.

– Лиззи… ты… – лорд-командующий обернулся. На них с любопытством смотрели новобранцы, которых Генрих только что песочил. – А ну, отойдем, – он схватил леди за руку.

Она покорно пошла под навес, влекомая графом Руци.

– Я же сказал тебе, что подобное больше не повторится. Наше… наша… – Генрих сбился. – В общем, ты поняла.

– Ты ни в чем не виноват. Я просто волнуюсь за тебя, – Лиззи подняла руку, чтобы погладить его по щеке. На которой еще остался еле заметный шрам.

Генрих отшатнулся:

– Прекрати это, слышишь?

– Но почему? Я же прошу так мало. Просто будь рядом.

– Я уже был. И чем закончилось? Ну не хочу я тебя в любовницы! Девушки из борделя это одно, – сердито сказал граф. – Но вдова, мать троих детей… Лиззи, ты меня ставишь в дурацкое положение. Если у нас и будут отношения, то я должен заявить об этом официально. О твоем статусе. Поставить в известность императора. Потому что леди имеет право на уважение. Сейчас в Арвалоне прорыв, и времени у меня на это нет…

– Я подожду, – торопливо сказала Лиззи. – Имперский этикет строг только насчет красных леди. Ну, еще оранжевых. А я всего лишь скромная бытовая магичка. Я подожду, Генрих, – повторила она.

– Что ты со мной делаешь! – в его голосе было отчаяние.

Генрих уже пожалел, что отпустил жену. Она же еще девочка. А он позволил другим мужчинам играть ее чувствами. Эгоист! Как только в Арвалоне развеется дым, он рванет в Ключи. И наваляет всем, кто посмел обидеть Лердес.

Но получается, что сам он смертельно обидел Лиззи. Вот не надо было с ней спать! Как-то само собой получилось. И как теперь разрубить этот узел?

К счастью прибежал ординарец:

– Ваша милость! Там твари совсем осатанели! Вы бы их приструнили? Шарахнули, как следует.

– Иду, – он сунул ординарцу узелок. – Тут пирожки.

– Там еще исподнее, – торопливо сказала леди.

– Все будет в лучшем виде, не сомневайтесь, – заверил ее ординарец графа. – Его милость переоденется, как только выдастся свободная минутка.

Лиззи стояла и с улыбкой смотрела ему вслед. Лорд-командующий! Гордость империи! Хоть бы гра Ферт всерьез увлекся леди Руци! И тогда у леди Эвандер появится шанс…

Глава 15

Мэйт только с постели встала, когда доложили о приходе младшей сестры. Вот это новость так новость! Неженка Лердес встает почти засветло!

Вчера получился прекрасный вечер, муж не отходил ни на шаг, Макс не капризничал, играл с папой, самочувствие самой Мэйт на глазах улучшалось. Вот что значит, семья в сборе. И целительный воздух термального курорта.

Каким это ветром принесло Лердес? В скромный домик на окраине, так похожий на тот, который когда-то снимало в столице маленькое семейство Котисур. Приехавшее на сезон балов, чтобы найти блестящую партию для Лердес. И где Мэйт пережила как самые счастливые минуты своей жизни, так и худший ее момент, когда пришлось бежать от Соларда после их объяснения в саду.

Здесь тоже был сад, и тоже почти запущенный. Только растения в нем немного другие, все же здесь, в Ключах гораздо южнее. Тревоги остались позади, герцог Калверт теперь законный муж Мэйт. И сад, даже такой неухоженный и крохотный, превратился в рай, когда вчера вечером они все сидели тут, любуясь закатом, и Сол убаюкивал полусонного малыша. Но появление Лердес было сродни грозовой тучи, нависшей над этим уютным уголком природы.

Это выражение лица Мэйт прекрасно знала. С таким же идет в атаку леди Котисур, мачеха. Вынь и выложи, называется. Это у них с Лердес семейное.

– Как же долго ты спишь! – в сердцах сказала младшая сестра, когда старшая появилась, наконец, в крохотной столовой, где дамам накрыли завтрак. Обстановка была более чем скромная, а