Валлиста - Стивен Браст

Повинуясь внезапному наитию, я изучил потолок в коридоре и пустых складах. В коридоре потолок был, как и стены, высечен из камня, в складах — деревянный, местами просевший и в трещинах; и — да, там и сям имелись желтоватые следы старых потеков. Эта часть строения действительно была старой, старше всех предыдущих, и это еще более бессмысленно, чем все остальное. Пол в складах отсутствовал, просто утоптанная грязь.

Я зашагал дальше.

Никогда не мечтали, чтобы вдруг откуда ни возьмись появился придурок с мечом и попытался вас убить, просто чтобы вы наконец-то получили то, с чем знаете, как управиться? Я тоже не мечтал — пока; но был к этому довольно близок.

А передо мной оказался еще один дверной проем без дверей. Я вошел, оказался в помещении приличных размеров, а вокруг было много всяких габаритных штуковин, которые я сперва не опознал — слишком темно. А потом, привыкнув к тусклому мерцанию размещенных в углах кристаллов, улыбнулся.

"Мы нашли винный погреб."

"И ты даже не удивился, как мы вдруг оказались в погребе?"

"Нет, был переполнен радостью от находки. Хочу спереть бутылку. Или две."

"Кража — преступление, босс."

"Это да."

Здешний погреб, насколько я понимал, был рассчитан примерно на пять тысяч бутылок, недурственно. Всегда хотел себе винный погребок. Но вот пяти тысяч бутылок одномоментно у меня никогда не имелось. Пять — да, как-то было. Бутылки покрывал толстый слой пыли. В винном погребе обычно не слишком тщательно прибираются с метелкой и тряпкой, но даже так — слишком много пыли. Этим помещением давным-давно не пользовались.

А значит, вряд ли они сильно огорчатся пропаже одной бутылки, да?

Я взял первую попавшуюся. Повезло — "Каав'н", один из моих любимых сортов. Не без труда разобрав надпись на этикетке, исчислил, что это как раз конец Междуцарствия, два с половиной века назад. Думаете, вину столько не прожить? Ошибаетесь, есть волшебство, которое позволяет вину стареть до наилучшей своей кондиции, а потом сохраняет его таким сколь угодно долго, и это, по-моему, величайший, если не единственный вклад драгаэрян в мировую культуру.

Эх, мне бы винные щипцы.

Если когда-нибудь встречу того, кто найдет красивый и удобный способ раскупорить винную бутылку, я его расцелую.

А пока придется пользоваться старомодными методами. Я подошел к ближайшей стене, крепко сжал бутылку и коротким хрустким ударом отбил горлышко. Получилось достаточно чисто; вот что значит многолетняя практика.

Я улыбнулся, понюхал вино — и улыбка пропала сама собой. Чтобы удостовериться, плеснул капельку на палец, попробовал на язык. Нет, такого я пить не буду. Отбросил бутылку прочь; она не разбирась, просто покатилась и забулькала. Попробовал другую бутылку. Тот же сорт, тот же год. Отбил горлышко, понюхал. То же самое.

Подошел к другому стеллажу, извлек бутылку белого "Морофина", лет на десять помоложе — разлита уже в дни правления Зерики, а не в Междуцарствие. Но и "Морофин" оказался дрянью. Отыскал на полках "Статин"; я его называю бренди, но драгаэряне зовут вином, потому что они идиоты. Понюхал, и почувствовал, что тут свершилось преступление. Не знаю, пробовали ли вы "Статин", но это точно было преступлением. Я вздохнул.

"Ладно, Лойош, и в чем же причина?"

"Босс, меня что, повысили до эксперта по винам?"

В общем-то, загадка не была такой уж сложной: заклинания теряют силу, рассеиваются. Любые. Бывает. Просто у меня на фоне всего остального взыграла подозрительность. Но вычислить, что именно произошло, я сейчас не мог. Может, когда снова натолкнусь на Армарка, спрошу, он ли накладывал на винный погреб заклинание, и если да, то почему сделал это так плохо. Для волшебника вполне рутинное дело.

С возрастом я освоил немало полезных штук — скажем, клецки из кетны с рисом и шафраном, или жареная дичь в сливочном соусе. А еще я умею убивать. Но вот почему делаются странными странные дома — загадки такого рода я пока еще решать не научился. Проклятье. Что же я упустил?

Я попытался заставить себя фиксировать все в комнатах и коридорах — пол, запахи, размеры, освещение, мебель и иные предметы, которые могут дать полезную информацию; но это было трудно и утомительно в том смысле, к которому я не привык.

Хотелось выпустить пар, со всей дури колошматя по стеллажам; но ведь может там оказаться одна приличная бутылка…

"Босс?"

"Все нормально, Лойош. Надо перегруппироваться, переформировать подразделения и подготовиться к следующей атаке."

"Что, ты уже слова солдат?"

"А ты не скучаешь по тем денькам? Хоть немного?"

"Ты что, спятил?"

"Ага, вот и я нет."

Что ж, от того, что я тут стою, толку не будет. Погладил рукоять Леди Телдры, поправил плащ. Потом разберусь. А пока — вперед. В дальнем конце помещения имелся дверной проем, а посередине в стене — три ступени, ведущие куда-то вверх, в полумраке подробностей я не разобрал. В ту сторону я и пошел, хмуро глядя на четыре тысячи девятьсот девяносто шесть совершенно бесполезных бутылок, и поднялся по лестнице. Там оказалась одна из тех наклонных "грузовых" дверей, когда низ впереди, а верх над головой. Кажется, открывалась она наружу (и это хорошо, а то, рискнув открыть ее изнутри, я